El caso de la momia

El caso de la momia es la tercera de una serie denovelas de misterio histórico escritas por Elizabeth Peters y protagonizadas por el personaje de Amelia Peabody . Se publicó por primera vez en 1985. La historia se desarrolla en la temporada de excavaciones de 1894-1895 en Egipto.

Amelia y su marido, el profesor Radcliffe Emerson , regresan a Egipto para la temporada 1894-1895 con el fin de excavar las pirámides en ruinas de Mazghunah . Emerson había planeado excavar en Dahshoor , pero el director de Antigüedades, Jacques de Morgan , había conservado los derechos de excavación para sí mismo. Por primera vez, los Emerson llevan a su precoz hijo Ramsés y a su gata Bastet , junto con John, un robusto lacayo, para vigilarlo.

Mientras está en El Cairo , Amelia ve un trozo de papiro en una tienda, pero el dueño, Abd el Atti, no lo reconoce. Lo encuentran esa noche, asesinado en su tienda.

La familia se instala cerca de su excavación en un monasterio abandonado, cerca de un pueblo de coptos cuyo sacerdote es el padre Girgis. Tres misioneros estadounidenses de una pequeña iglesia protestante los visitan: el intolerante reverendo Ezekiel Jones, su hermana Charity y el apuesto David Cabot, de los Cabot de Boston. Los misioneros son coptos conversos, que ya son minoría en Egipto, y supieron de los Emerson por M de Morgan, director del Departamento de Antigüedades.

Los trabajadores, musulmanes egipcios bajo el mando de Abdullah, se dirigen a Emerson y acampan en Abizeh. El hijo menor de Abdullah, Selim, de 14 años, se hace amigo de Ramsés, mucho más joven, y asume el trabajo de supervisarlo. Emerson, Amelia, Ramsés y Selim visitan a De Morgan y a su ayudante Kalinescheff, un príncipe ruso, en Dahshoor. Amelia menciona el aumento del comercio de artefactos robados y la presencia de un Maestro Criminal, una nueva fuerza que ha organizado los grupos de ladrones. De Morgan no está de acuerdo con este Maestro Criminal.

Amelia y Ramsés conocen a una baronesa alemana en el servicio dominical de los misioneros, del brazo de David Cabot. La baronesa tiene una colección de antigüedades, que incluye una caja de momia y un cachorro de león en su dahabeah . Las antigüedades enfurecen a Emerson y el cachorro de león enjaulado enfurece a Ramsés. La baronesa le da algunas de las antigüedades a Emerson; Ramsés lleva al cachorro de león a escondidas a su casa, con la intención de entrenarlo.

El ataúd de la baronesa alemana estaba vacío y alguien lo quemó después de robarlo del almacén. Emerson encuentra por separado un cuerpo momificado con amuletos; había comprado un cuadro de una mujer en la tienda de Abd en El Cairo. Los tres habían encajado en el pasado.

Ramsés encuentra en el lugar el cuerpo asesinado de Habib, hijo de Abd. Los misioneros protestantes lo entierran.

Una nota de la Hermana Caridad atrae a Emerson y Amelia fuera de su recinto para reunirse a medianoche. Son capturados por tres ladrones de tumbas y llevados a la Pirámide Negra en la excavación de De Morgan en Dashoor. Los hombres los dejan caer al fondo húmedo, 16 pies por debajo del siguiente nivel. Poco después de evaluar su situación, su hijo Ramsés es arrojado junto a ellos.

Los tres escapan a casa y encuentran a Abdullah drogado y el lugar ocupado por los ladrones, cuyo líder es el padre Girgis, o más bien un inglés que interpreta el papel de un sacerdote copto. Ramsés es atacado por un matón, lo que incita a Amelia a una furiosa acción contra ellos. El líder busca el pectoral que pertenece a una princesa que Ramsés encontró. Atan a los matones.

En el lugar de Ezequiel Jones, lo encuentran dispuesto a matar a John y desarmarlo. Ezequiel Jones afirma que él es el profeta, el mesías, mencionado en la Biblia. Ezequiel se enfureció por la escritura copta en el papiro de la tienda de Abd, por lo que estranguló y ahorcó a Abd el Atti. El manuscrito es una copia de un evangelio perdido escrito por Didymus Thomas que le pareció herético a Ezequiel. Había dos cajas de momias idénticas para un esposo y una esposa en la era romana posterior, y usaron papiros coptos como desechos para hacer la caja de momias con cartonaje . Hamid, hijo de Abd, cambió las cajas idénticas para engañar a los demás. Ezequiel mató a Hamid con sus propias manos y quemó la caja para destruir el papiro con las palabras que tanto lo enojaron. Los tres misioneros regresan a Boston.

El príncipe ruso dio información a los ladrones. Amelia no le revela a De Morgan el objeto encontrado por Ramsés en la Pirámide Negra, buscado por el Maestro Criminal. Ramsés, sosteniendo la caja con el pectoral en su interior, habla a solas con De Morgan y hace un trato.

La familia abandona Egipto en marzo, tras haber excavado la subestructura de su pirámide. En Inglaterra reciben a su nuevo sobrino y el cachorro de león es aceptado en Chalfont. La foto de De Morgan apareció en The Illustrated London News , un periódico británico, y mostraba las joyas de una princesa encontradas en su pirámide.

Los personajes que aparecen por primera vez en esta novela incluyen al Maestro Criminal (más tarde conocido como Sethos) y Selim (el hijo menor de su rey Abdullah).

Kirkus Reviews consideró que esta novela tiene un ambiente de época y una comedia irónica, escrita con "un sentido del estilo nítido que rara vez decae". ^[1]

En la primera visita de Ramsés a una excavación arqueológica, hace muchas declaraciones inesperadas para alguien de su corta edad.

Ramsés se bajó de su burro. En cuclillas, comenzó a buscar entre los escombros... Levantó un objeto que parecía una rama rota. "Es un fémur", dijo con voz temblorosa. "Disculpa, mamá... un fémur, quería decir". [...]

Ramsés se levantó obedientemente. La cálida brisa del desierto le alborotó el pelo. Sus ojos brillaban con el fervor de un peregrino que por fin ha llegado a la Ciudad Santa. ^[2]

• Lista de personajes de Amelia Peabody

• Breve descripción de las pirámides de Mazghuna

• Las excavaciones de Peabody-Emerson, 1884-1923

• El caso de la momia en Los mundos de Barbara Mertz