El Testigo (periódico)

El editor fundador y primer propietario del periódico fue David Dale Buchanan, nacido en New Lanark , Escocia, el 17 de diciembre de 1817. En 1829, a los 12 años, llegó a Ciudad del Cabo en compañía de su hermano mayor, William. En Ciudad del Cabo, entró en contacto con figuras como Thomas Pringle y John Fairbairn, quienes desempeñaron un papel destacado en el establecimiento de la libertad de prensa durante el gobierno autocrático de Lord Charles Somerset . Otra influencia importante fue la del misionero Dr. John Philip, cuyas ideas liberales sobre los pueblos indígenas de la Colonia del Cabo tuvieron una profunda influencia en el joven Buchanan. Mientras aún se encontraba en el Cabo, se asoció con su hermano para fundar el Cape Town Mail. En enero de 1846, desembarcó con su familia del Julia en Durban y desde allí se dirigió al interior, a Pietermaritzburg, que tan solo tres años antes había sido la capital de una república bóer.

Parece ser que, durante sus muchos años en la colonia de Natal, se desempeñó como abogado, defensor y el periodista más veterano de la colonia. Fue esta conexión con el derecho la que motivó la elección de la palabra «Testigo» para el nombre del periódico. Esto se vio reforzado por el encabezado del periódico, que rezaba: «Toda la verdad y nada más que la verdad».

Al principio, Buchanan era editor y propietario del periódico, pero en 1852 la imprenta pasó a manos de la empresa May and Davis. May parece haberse desvinculado del negocio y, para 1860, el periódico era propiedad de la firma P. Davis and Son. Esto marcó el inicio de una larga y estrecha relación entre el periódico y la familia Davis, cuyo miembro más influyente fue Peter Davis Jr., quien sucedió a su padre como presidente en 1873 y permaneció en el cargo hasta su jubilación en 1916.

Dado que Buchanan se consideraba un intrépido defensor de la verdad, las firmes posturas del periódico a menudo lo enfrentaban, junto con su editor, a las autoridades gobernantes de la naciente colonia de Natal y a ciertos sectores de la opinión pública colonial. De hecho, un acalorado ataque contra el sistema judicial de Natal, liderado por John Cloete, provocó el breve, pero muy publicitado, encarcelamiento de Buchanan por desacato al tribunal. Buchanan afirma haber sido encarcelado en otras dos ocasiones, pero los registros no mencionan esta afirmación.

El carácter combativo de Buchanan se hizo especialmente patente entre 1850 y 1856, cuando Benjamin Pine era vicegobernador de Natal. Buchanan despreciaba a Pine personalmente, considerándolo corrupto e inmoral, y mantuvo un ataque virulento contra el gobernador, sus políticas y sus partidarios.

Durante la gestión de Buchanan, el periódico se distinguió por su actitud relativamente liberal, aunque paternalista, hacia las poblaciones negras e indígenas de la colonia. Buchanan siguió siendo un firme defensor de las políticas de Theophilus Shepstone , secretario de asuntos indígenas de la colonia. Dado que la política de asentamientos de Shepstone suele considerarse precursora del apartheid, algunos comentaristas han tachado a Buchanan de reaccionario. Sin embargo, esto no tiene en cuenta que, para liberales como él, la política de asentamientos era la única forma de garantizar la protección de los derechos territoriales de los pueblos indígenas, así como de su estilo de vida tradicional. Ciertamente, hasta la rebelión de Langalibalele de 1873, un liberal convencido como el obispo John William Colenso no tuvo reparos en apoyar a Shepstone y su política. Por lo tanto, no sorprende que el Witness también apoyara a Colenso durante los disturbios provocados por las ideas religiosas progresistas del obispo.

Buchanan atravesó momentos difíciles durante los años de extrema depresión de finales de la década de 1860. Por esa época, pasó más de un año solicitando en Francia e Inglaterra, en nombre de Cetshwayo y el pueblo basotho , condiciones más equitativas en el tratado firmado por los basotho. No recibió remuneración por sus esfuerzos cuando Cetshwayo falleció durante el viaje y fue castigado con la falta de pago por funcionarios gubernamentales a quienes había denunciado por corrupción, quienes bloquearon el pago y obtuvieron su merecido. Esto, sumado a inversiones fallidas durante la crisis económica, lo dejó en una situación financiera precaria, por lo que abandonó Pietermaritzburg para ir a las minas de diamantes (más tarde Kimberley ) en 1872. Allí enfermó gravemente debido a las condiciones insalubres y murió, muy probablemente de tuberculosis, en septiembre de 1874 en casa de su hermano en Ciudad del Cabo .

Además de su papel como fundador de The Natal Witness , desempeñó un papel muy activo en los asuntos políticos, cívicos, educativos y religiosos de Natal, y se le recuerda especialmente por haber introducido el primer servicio postal entre Pietermaritzburg y Durban.

El sucesor de Buchanan como editor fue Ralph Ridley, quien dirigió el periódico hasta su muerte en junio de 1875. A diferencia de Buchanan, las opiniones de Ridley sobre asuntos relacionados con la población negra de la colonia eran mucho menos progresistas y, en consecuencia, durante la rebelión de Langalibalele, el periódico aprobó la postura firme adoptada contra los Hlubi , su desafortunado jefe Langalibalele y los clanes vecinos.

Como miembro sumamente activo de la legislatura de Natal y ferviente defensor del gobierno responsable, Ridley se convirtió en el principal opositor a las reformas políticas introducidas por Sir Garnet Woleseley para degradar la legislatura de Natal y así allanar el camino a la implementación del plan de Lord Carnarvon para una confederación de los estados sudafricanos. A pesar de padecer una enfermedad cardíaca terminal, luchó contra el plan con todas sus fuerzas, falleciendo poco antes de que Wolseley lograra sus objetivos.

A Ridley le seguía un tal Dr. Smith, del que no se sabe mucho.

El sucesor de Smith fue Francis Reginald Statham , quien había sido contratado especialmente en 1877 por Peter Davis, procedente de Inglaterra. Statham ocupó el cargo durante dos mandatos al frente del Witness , el segundo de los cuales estuvo marcado por una gran controversia.

Las principales características del nuevo editor eran su férrea independencia y su tendencia a ponerse del lado de los más débiles. Ya en su primer mandato, su apoyo a la independencia de los bóers en el momento de la anexión del Transvaal por los británicos en 1877, y a los zulúes durante la guerra anglo-zulú de 1879, demostraron estas características.

A finales de 1879, Statham dejó el Witness para ir a Ciudad del Cabo a dirigir el nuevo periódico radicalmente liberal, el Cape Post . Le sucedió Alfred Aylward, un irlandés pintoresco que se jactaba abiertamente de haber estado implicado en el asesinato de un policía de Manchester , una afirmación que, como muchas otras hechas por el extravagante Aylward, no ha resistido el escrutinio histórico.

Aylward llegó a Kimberley en los albores de la fiebre de los diamantes y, a pesar de no tener formación médica, se hizo pasar por doctor. Posteriormente, editó uno de los periódicos sobre los yacimientos de diamantes mientras cumplía una condena de cárcel por intento de asesinato. Fue una figura destacada en la llamada Rebelión de la Bandera Negra, un intento fallido de desafiar la autoridad británica en Kimberley. A esto le siguió una carrera militar, luchando contra los BaPedi, liderados por Sekukuni , en nombre del impopular presidente de la República Sudafricana (ZAR), Thomas Francois Burgers . A pesar de su supuesta hostilidad irlandesa hacia los ingleses, permaneció en el país tras la anexión británica, antes de reaparecer en Pietermaritzburg como editor de The Witness.

Fue durante el mandato de Aylward como editor cuando The Witness se convirtió en un periódico diario y la línea de ferrocarril llegó a Pietermaritzburg, ambos acontecimientos en 1880.

El estallido de la Primera Guerra Anglo-Bóer en diciembre de 1880 vio a Aylward posicionarse incondicionalmente del lado de los bóeres, y su apoyo público al "enemigo" finalmente lo llevó a retirarse precipitadamente de Pietermaritzburg, poco antes de la batalla de Majuba . Para disgusto de sus detractores, llegó al campo de batalla después de la humillante derrota británica como asesor del comandante bóer Piet Joubert .

Tras un breve descanso, Statham retomó las riendas del periódico (el Cape Post había quebrado). Su regreso coincidió con una polémica política en torno al desmoronamiento del asentamiento de Wolseley en Zululandia —que había dividido ese territorio entre 13 jefes— y la restauración de Cetshwayo como resultado de la intensa labor de cabildeo del obispo Colenso y su familia.

Colenso pronto decidió —probablemente con razón— que los funcionarios coloniales estaban haciendo todo lo posible por socavar a Cetshwayo y a sus partidarios usuthu. El obispo pronto encontró un ferviente defensor en Statham , quien utilizó The Witness y su posición como corresponsal especial del London Daily News para atacar a lo que él denominaba "la camarilla oficial". Desafortunadamente, en medio de esta lucha en favor del jefe asediado, salió a la luz que Statham había cumplido una condena de cárcel en Inglaterra por malversación de fondos, lo que fue utilizado por sus oponentes para desacreditarlo. Además, un reportaje en The Witness, basado en fuentes usuthu que describían un supuesto ataque perpetrado por John Shepstone del Departamento de Asuntos Nativos de Natal contra los "indefensos" partidarios de Cetshwayo en una reunión en Eshowe , llevó a que Shepstone demandara a Statham por difamación. El asunto aún no se había resuelto por completo cuando Statham dejó The Witness en 1887.

Entre 1888 y 1903, el periódico tendió a ser menos radical, aunque, en lo que respecta a los acontecimientos sudafricanos, el período distó mucho de ser tranquilo, especialmente porque terminó con la Guerra de Sudáfrica , sin duda la guerra más prolongada, costosa y divisiva librada en suelo sudafricano.

Dos editores dominaron el período. El primero fue Herbert Penderel Longlands, quien, como editor de un periódico de Kimberley, había conocido al extravagante Aylward. A diferencia de este último, Longlands parece haber sido un hombre sumamente reservado del que se sabe poco, a pesar de su larga relación con The Witness , que continuó incluso después de haber cedido el control del periódico al mucho más joven Ernest Thompson . Thompson, nacido en Pietermaritzburg, fue el primer editor nacido en Sudáfrica.

Las opiniones expresadas en el periódico bajo la dirección de estos dos editores podrían describirse, en general, como las de la mayor parte de la sociedad colonial, especialmente en lo que respecta a la creciente crisis con las Repúblicas Bóer, que desembocó en la Guerra de Sudáfrica (1899-1902). Ciertamente, no parece haber existido la simpatía manifiesta por la causa bóer que había caracterizado tanto los años de la dirección de Aylward.

Horace Rose dejaría una huella imborrable en el periódico durante su larga trayectoria como editor. Nació en 1874 en Port Alfred , donde su padre era pastor metodista . Desde su preadolescencia, desarrolló una pasión por las novelas de aventuras africanas que hicieron famoso a Sir Rider Haggard y, a lo largo de su vida, escribió numerosas novelas del género Haggard, además de publicar dos libros sobre sus viajes por África Oriental y Europa. También escribió los guiones de dos de las primeras películas sudafricanas: El símbolo del sacrificio , sobre la guerra anglo-zulú de 1879 , y La voz de las aguas .

Comenzó su labor como editor de una manera un tanto dramática, como pasajero en un automóvil Orient Buckboard, que realizó el primer viaje a motor entre Pietermaritzburg y Durban, una aventura que describió con gran entusiasmo en las páginas del periódico.

La vena imaginativa de Rose se manifestó desde muy pronto en The Natal Witness . En 1907, el periódico comenzó a publicar fotografías por primera vez, y en enero de 1909 rompió con los demás periódicos sudafricanos de la época al abandonar la publicación de anuncios en la portada y optar por publicar noticias y fotografías en ese lugar destacado, lo que le dio al periódico una apariencia mucho más moderna que la de sus contemporáneos.

Si Aylward y Statham se caracterizaban por su postura antiimperialista , Rose era un patriota británico. Por lo tanto, no sorprende que el periódico dirigido por Rose adoptara una postura firme contra la unión de las dos colonias británicas y las dos ex repúblicas bóer, que culminó con la formación de la Unión Sudafricana en 1910. A Rose le preocupaba especialmente que los intereses de Natal, y en particular los de Pietermaritzburg, fueran ignorados por el nuevo estado. También sentía una profunda hostilidad hacia el general JBM Hertzog, líder de la oposición política, por lo que consideraba sus sentimientos antibritánicos y proafrikáner.

Un acontecimiento crucial durante la gestión de Rose como editor fue la Primera Guerra Mundial (1914-1918). El periódico The Witness reflejó tanto la firme postura pro-británica de su editor como la opinión generalizada de que esta era "la guerra que acabaría con todas las guerras" en su titular de agosto de 1914, que proclamaba: "Naciones unidas en armas: Gran Bretaña y Francia afrontan la crisis codo con codo". Al principio, el periódico pudo publicar una fotografía de cada uno de los jóvenes locales que se habían alistado, y no fue hasta octubre de 1914 que dio la noticia de la primera muerte de un residente local en la guerra: la del teniente JR Shippey.

En agosto de 1916, la ilusión de que esta sería una guerra breve y gloriosa había quedado atrás, y el reportaje del periódico sobre la ofensiva del Somme llevaba por título «La parte que le corresponde a Natal del precio de la libertad». La lista de bajas número 56, publicada a principios de agosto, registra 157 muertos, 58 heridos y cinco desaparecidos, una tasa de bajas formidable si se tiene en cuenta el tamaño de la población local, aunque también es necesario recordar que 55 listas de bajas habían precedido a esta y que muchas más la seguirían. En vista de la masacre, no sorprende que un editorial del Armistice Day Witness (11 de noviembre de 1918), titulado «Que paguen», fuera cualquier cosa menos indulgente.

La jubilación de Peter Davis en 1916 y su fallecimiento en 1919 parecen haber marcado el inicio de los problemas financieros de la familia Davis, que se manifestaron en la venta de todos sus negocios, quedando únicamente el periódico y la imprenta. Mary Davis dirigió la empresa durante un tiempo, seguida por su hijo, Philip Davis.

Existen varios indicios de que, hacia 1925, los propietarios ya no estaban satisfechos con Horace Rose y, ese mismo año, su puesto de editor fue rescindido con el pago de un año de salario como indemnización por despido.

El sucesor de Rose como editor fue Desmond Young , quien más tarde alcanzaría cierta fama como autor de *El zorro del desierto* , una biografía del mariscal de campo Erwin Rommel que fue llevada al cine. Si bien Young tenía ideas liberales sobre cuestiones raciales, no compartía la pasión de Rose por todo lo británico, y el periódico utilizó su influencia para intentar lograr una mayor unidad entre los angloparlantes y los afrikáneres, caracterizada por el apoyo a una nueva bandera nacional y una actitud mucho más tolerante hacia las aspiraciones de Hertzog y los afrikáneres. Young permaneció en el periódico hasta agosto de 1928.

El mandato de su sucesor, Robert Skelton, terminó con su despido por ociosidad y despilfarro financiero en septiembre de 1930.

Sidney Barnett Potter le siguió en 1931. Hijo de padres de clase trabajadora en Gran Bretaña, Potter se había involucrado profundamente en la política socialista británica y, en el período inmediatamente anterior a su emigración a Sudáfrica, había sido editor de The Miner .

Aunque parece haber moderado sus inclinaciones socialistas como editor del Witness , el interés de Potter por los asuntos económicos encajaba a la perfección con el grave clima económico de la Gran Depresión , que marcó gran parte de su etapa en el periódico. Demostró una considerable perspicacia en un editorial de octubre de 1931 al instar a Sudáfrica a abandonar el patrón oro , una medida que se llevó a cabo más de un año después y que contribuyó a estabilizar la economía sudafricana .

Editorialmente, el periodo hasta 1945 estuvo dominado por dos hombres, ambos graduados de la Universidad de Cambridge : George Calpin y Mark Prestwich. El primero fue editor y el segundo, principalmente, editorialista. Juntos, adoptaron una postura decididamente liberal en cuestiones raciales, llegando incluso a comparar las condiciones de los trabajadores migrantes que laboraban en ciertas minas de oro de Witwatersrand con las de los prisioneros en los campos de concentración nazis , un tema que, con la Segunda Guerra Mundial en pleno apogeo, preocupaba profundamente a todos. Los indios también recibieron un fuerte apoyo en un momento en que se promulgaban leyes discriminatorias contra ellos.

El mandato de Calpin como editor coincidió con un período de extrema dificultad financiera para la empresa propietaria de The Witness , y tras considerar varias ofertas, el contable de la empresa, James Craib, adquirió la participación mayoritaria a finales de 1941. Esto marcó el inicio del control de la familia Craib, que perdura hasta nuestros días, ya que el nieto de Craib, Stuart Craib, es actualmente presidente de la Natal Witness Printing and Publishing Company.

Craib era un gerente mucho más involucrado que su predecesor, Philip Davis, y desarrolló una particular aversión hacia Calpin. Esta aversión se intensificó cuando descubrió que Calpin había filtrado información confidencial sobre la gestión de la empresa y sus problemas financieros a quienes intentaban adquirirla. El descubrimiento de este material incriminatorio provocó el despido fulminante de Calpin en septiembre de 1943. La trayectoria profesional posterior de Calpin parece haber estado marcada por la mala suerte, ya que terminó cumpliendo una condena de prisión por delitos financieros.

Los cambios que se estaban produciendo en la dirección del Witness quedaron eclipsados ​​por los acontecimientos que precedieron a la Segunda Guerra Mundial (1939-1945), así como por la agitación y el drama de la guerra misma. Como era de esperar en alguien de origen cuáquero, Calpin recibió con entusiasmo la intervención diplomática de Chamberlain en Múnich, señalando en un editorial de octubre de 1938 que «el acuerdo firmado en Múnich alivia una carga casi demasiado pesada para ser soportada por los pueblos del mundo».

Aunque la guerra parecía ofrecer la esperanza de un aumento en la demanda de noticias serias por parte de la población local, esto no se hizo evidente de inmediato, ya que el periódico sufrió una fuerte caída en los ingresos publicitarios, lo que llevó a la junta directiva a recortar los salarios de 14 miembros del personal administrativo y editorial en un 12 por ciento. Si bien este golpe financiero resultó ser temporal, la guerra trajo otros desafíos para el periódico, entre ellos los efectos del bloqueo de los submarinos alemanes, que redujo el suministro de papel de periódico, de modo que las ediciones que aparecieron durante los años de la guerra se imprimieron, en la mayoría de los casos, con letra minúscula en tan solo cuatro páginas. Otra consecuencia de la guerra fue la edad relativamente avanzada de quienes trabajaban para el periódico, ya que la mayoría de los jóvenes se habían ido a luchar.

Aunque la tasa de bajas entre la población local fue menor que durante la Primera Guerra Mundial , el conflicto trajo consigo otras dificultades, ya que un número significativo de sudafricanos fueron hechos prisioneros de guerra tras la caída de Tobruk . Pocas familias quedaron al margen del conflicto, entre ellas la de James Craib, cuyos hijos, Desmond y Alistair, fueron combatientes. El destino de Alistair fue particularmente conmovedor, pues sobrevivió a la guerra solo para morir en un accidente aéreo cuando regresaba a Sudáfrica.

Robert Johnston, que anteriormente había trabajado para el periódico de Durban, el Natal Mercury , le sucedió brevemente, mientras que Prestwich continuó desempeñando un papel importante como editorialista y editor a tiempo parcial.

Si bien la gestión prudente de Craib había salvado a The Natal Witness del cierre, el período en cuestión estuvo marcado por la necesidad de una gran prudencia financiera y el periódico en particular permaneció estancado.

Otro factor fue la tendencia de Craib a discutir con los editores que designaba. Como resultado, este periodo se caracterizó por una sucesión de editores que ejercieron sus funciones durante periodos relativamente cortos, con largos intervalos entre ellos, durante los cuales el periódico solía funcionar bajo la dirección de editores interinos. Por lo tanto, durante este periodo, el periódico fue editado por RW Talbot, el académico Alan Lennox-Short, posteriormente conocido por los oyentes de radio sudafricanos por sus reseñas de libros y su dominio del idioma inglés, Raymond O'Shea y el propio Prestwich. Ronnie Moon, un veterano miembro del equipo de Witness , parece haber sido llamado repetidamente para ocupar el puesto de editor interino.

En 1961, James Craib era anciano y estaba delicado de salud, y su hijo Desmond estaba asumiendo cada vez más la dirección de la empresa. Una consecuencia importante de esto fue que, con el nombramiento de Stan Eldridge como editor, el joven Craib pudo aportar cierta estabilidad al departamento editorial.

El nuevo editor era un veterano de la Segunda Guerra Mundial, durante la cual había escapado de un campo de prisioneros de guerra italiano y trabajado en un periódico del campo, llamado Marking Time , junto con un antiguo editor del periódico, Desmond Young. Corpulento e imponente, Eldridge era un periodista de pura cepa, y su enérgica y, a veces, peculiar dirección editorial hizo que la circulación del periódico creciera hasta un punto en el que ya no corría el riesgo de tener que ceder ante sus competidores.

Políticamente, The Witness se consolidó como el más liberal de todos los periódicos principales de la provincia, llegando incluso a brindar apoyo explícito al Partido Progresista, que estaba formado por miembros liberales desilusionados del opositor Partido Unido que se habían separado en 1959, durante la campaña previa a las elecciones de 1961.

Las credenciales liberales del periódico fueron desafiadas ferozmente por el gobierno del apartheid, que actuó con crueldad para aplastar toda oposición extraparlamentaria durante lo que a veces se denomina en los círculos de liberación como "los años sesenta silenciosos", una época en la que las órdenes de prohibición, el encarcelamiento sin juicio y otras medidas draconianas silenciaron la mayoría de las formas de oposición.

Eldridge falleció de cáncer en 1974, mientras aún ocupaba el cargo. Dejó el periódico en una posición mucho más sólida que en cualquier otro momento desde la Segunda Guerra Mundial. Además, en 1966, la empresa había incorporado el control de la conocida librería y editorial Shuter and Shooter a sus divisiones de periódicos e imprentas comerciales.

Richard Steyn asumió la dirección del periódico poco después del fallecimiento de Eldridge. A diferencia de Eldridge, la trayectoria profesional previa de Steyn había sido en el ámbito jurídico, por lo que dirigir un periódico era un terreno desconocido para él. No obstante, aportó gran energía y valentía a su nuevo cargo, y el periódico prosperó bajo su dirección.

Desde el punto de vista informativo, la mayor parte de la gestión de Steyn como editor estuvo marcada por una sucesión de crisis en Sudáfrica, comenzando con el levantamiento de Soweto en 1976 y continuando durante la turbulenta década de 1980, cuando un gobierno del apartheid cada vez más aislado se enfrentó a una oposición popular de una magnitud sin precedentes.

Parte del intento del gobierno por sofocar los disturbios fue una prohibición draconiana a la prensa de publicar noticias relacionadas con la creciente ola de resistencia. El nuevo director se negó a dejarse intimidar por esta restricción a la libertad de prensa y el periódico continuó informando sobre la situación particularmente conflictiva en Pietermaritzburg, que a partir de 1987 se vio sumida en una violencia que rozó la guerra civil. De hecho, el último año de Steyn como director coincidió con la llamada Guerra de los Siete Días de 1990, que causó gran destrucción, pérdida de vidas y desplazamientos en el valle de Edendale, a las afueras de Pietermaritzburg. Como consecuencia de su valiente postura, el periódico tuvo frecuentes problemas con las autoridades.

Durante la etapa de Steyn en The Witness se produjeron dos importantes novedades: la aparición en 1979 de Echo , un suplemento para lectores negros, y la instalación de una imprenta de última generación en 1981, que introdujo al periódico en la era informática por primera vez.

Steyn dejó The Witness en 1990 para asumir el cargo de editor del periódico Star de Johannesburgo .

El puesto de editor que ocupaba Steyn fue asumido por David Willers, quien, a diferencia de su predecesor, contaba con una considerable experiencia periodística, habiendo trabajado anteriormente para el Cape Times . Con su estilo de gestión liberal y orientado al consenso, Willers era la antítesis de Steyn.

Aunque el país había alcanzado un hito importante con la legalización de los movimientos de liberación por parte del presidente FW de Klerk durante la apertura del Parlamento en febrero de 1990, la situación se volvió aún más peligrosa y caótica, ya que diversas fuerzas, liberadas tras años de represión, luchaban por el poder. Ante la amenaza de una guerra civil en varias ocasiones, las elecciones pacíficas de 1994, que dieron paso a un gobierno del ANC bajo el liderazgo de Nelson Mandela , fueron consideradas por muchos como un verdadero milagro.

Posiblemente debido a la extrema tensión de principios de la década de 1990, muchos altos cargos se opusieron al estilo de gestión relajado de Willers, lo que provocó una disidencia interna contra el editor en agosto de 1993. El desafío resultó contraproducente para quienes participaron y los cabecillas se vieron obligados a buscar empleo en otro lugar. Willers tuvo la oportunidad de recuperar la confianza en su dirección y algunos miembros del periódico, si bien reconocían sus fallos organizativos, apreciaban el ambiente cálido y de apoyo que había creado. Willers renunció al periódico en octubre de 1994 para ocupar un puesto en Londres en la Asociación Sudafricana del Azúcar.

El mandato de Willers coincidió con la sucesión de un tercer Craib a la presidencia de la recién creada sociedad holding, The Natal Witness Printing and Publishing Company, en la persona de Stuart Craib, hijo de Desmond.

El sucesor de Willers, John Conyngham, había trabajado para el periódico desde principios de la década de 1980, por lo que conocía a la perfección su funcionamiento. Se jubiló a finales de marzo de 2010 como editor para asumir el cargo de director editorial del grupo y un puesto en el consejo de administración. Sus 15  años al frente del periódico no fueron fáciles, ya que la prensa tradicional no solo tuvo que adaptarse a un nuevo papel en la Sudáfrica posterior a 1994, sino también hacer frente al auge de los nuevos medios, como internet y la televisión por satélite multicanal.

Durante la gestión de Conyngham como editor, se produjeron varios cambios importantes. Uno de ellos fue la decisión de los propietarios del periódico de fragmentar aún más la empresa, escindiendo la división de impresión comercial como Intrepid Printers. Esto permitió que en el año 2000 el grupo Media24 —más conocido como editor de diarios en afrikáans como Beeld , Die Burger y Volksblad— adquiriera una participación del 50% en la empresa que publica The Witness . Esto supuso una inyección de capital muy necesaria, que permitió a la empresa comprar una nueva imprenta de gran capacidad y trasladarse de sus desordenadas oficinas en Longmarket Street (ahora Langalibalele Street) a un moderno edificio en sus instalaciones de Willowton, donde la imprenta había estado ubicada desde 1981. La mayor capacidad de la nueva imprenta ha permitido a la empresa imprimir numerosas publicaciones adicionales. Además, tiene la ventaja de ofrecer una amplia gama de colores, lo que ha convertido a The Witness en uno de los pocos periódicos del país que se imprime íntegramente a todo color.

En abril de 2010, el periódico dio la bienvenida a Fikile-Ntsikelelo Moya como nueva editora, quien anteriormente había trabajado como editora del Sowetan en Johannesburgo. Al incorporar las seis publicaciones del Grupo Fever, el Witness también adquirió periódicos comunitarios de la costa este. Con su larga trayectoria de adaptación a las circunstancias cambiantes, todo indica que el periódico seguirá prosperando.

En noviembre de 2011, Angela Quintal asumió la dirección editorial, tras haber trabajado como editora de The Mercury . Posteriormente, The Witness se expandió en KwaZulu-Natal con el lanzamiento de una edición para Durban y la costa en agosto de 2013. Se estableció una oficina semiautónoma en Media House, Durban, para ofrecer más contenido local. Las ediciones de Durban y Pietermaritzburg comparten algunos contenidos, aunque se centran en sus respectivas noticias locales. Poco después del lanzamiento de la edición de Durban y la costa, Quintal renunció para asumir la dirección del periódico Mail & Guardian.

En noviembre de 2013, Andrew Trench se convirtió en editor de The Witness tras haber dirigido el equipo de investigación de Media24 y, anteriormente, haber sido editor del Daily Dispatch . Desde noviembre de 2014, Zoubair Ayoob fue nombrado editor interino tras la dimisión de Trench.

El 26 de marzo de 2015, Ayoob fue nombrado editor. Ayoob comenzó su carrera periodística como reportero junior de sucesos en The Witness en 1996 y había sido subdirector del periódico desde 2012. Entre 2004 y 2012 adquirió experiencia como reportero sénior, editor de noticias y editor nocturno en The Mercury , antes de regresar a The Witness.

El 1 de octubre de 2020, Saville fue nombrada redactora, bajo la dirección del redactor jefe Yves Vanderhaeghen. Vanderhaeghen se jubiló posteriormente en 2021. Saville se incorporó a The Witness en 2007 como jefa de redacción, donde dirigió la sección de noticias durante 10 años hasta que fue ascendida a subdirectora y, posteriormente, a redactora. Como subdirectora, impulsó la transformación de The Witness en una publicación digital.

El 1 de noviembre de 2023, el veterano periodista y editor Riquadeu Jacobs asumió la dirección de The Witness . Jacobs también es el actual director general.