Archivos Nacionales de Escocia

La historia temprana de los archivos nacionales de Escocia refleja la propia historia turbulenta de Escocia. Muchos documentos se perdieron al ser sacados del país, primero en el siglo XIII por Eduardo I durante las Guerras de Independencia y luego por Oliver Cromwell en el siglo XVII. Como resultado, el documento público escocés más antiguo que se conserva es el Quitclaim de Canterbury de 1189; el documento privado más antiguo es una carta otorgada por David I a la iglesia de San Cuthbert en Edimburgo, de 1127. El registro del Tesoro más antiguo que se conserva pertenece solo a 1326; los registros del Gran Sello se conservan solo a partir de 1315; y, aunque hay algunos registros antiguos que comienzan en 1292, los registros completos del Parlamento no comienzan hasta 1466. La primera referencia a un funcionario del gobierno responsable de custodiar los registros data de 1286. William de Dumfries era escribano de los registros de la "capilla" real o cancillería. Este cargo se convertiría más tarde en el de Lord Clerk Register .

Cuando estalló la guerra entre Escocia e Inglaterra en 1296 y Eduardo I invadió Escocia, ordenó el traslado a Londres de todos los símbolos de la identidad nacional escocesa: las insignias reales, los archivos nacionales y la Piedra del Destino . El Tratado de Edimburgo-Northampton puso fin a la Primera Guerra de Independencia en 1329 y estipuló la devolución de los registros a Escocia. Sin embargo, estos permanecieron en Londres, muchos desaparecieron y, cuando los restos fueron enviados de vuelta a Escocia en 1948, solo quedaban unos 200 documentos. Durante el reinado de Roberto I, «el Bruce» (1306-1329), y con la mayor estabilidad del país tras la batalla de Bannockburn en 1314, los archivos nacionales aumentaron considerablemente. Los registros se acumularon a lo largo de los siglos y, a mediados del siglo XVI, se hizo necesario construir una «casa de registro» especial en el Castillo de Edimburgo para albergarlos.

Los archivos permanecieron a salvo en el castillo hasta su captura por el ejército de Cromwell en diciembre de 1650. Se permitió a los escoceses trasladar los archivos, que fueron depositados en el castillo de Stirling . Cuando este también cayó en manos inglesas en agosto de 1651, algunos documentos fueron sustraídos por la guarnición, otros fueron rescatados por los escribanos, pero la mayoría fueron enviados a Londres. Su traslado resultó muy inconveniente, por lo que en 1657 los registros legales fueron devueltos a Escocia. No fue hasta la restauración de Carlos II en 1660 que se devolvieron los demás documentos. Uno de los dos barcos que transportaban los archivos, el «Elizabeth», se hundió en una tormenta frente a la costa de Northumbria, perdiéndose todos los papeles y pergaminos a bordo.

Los documentos que sobrevivieron al viaje hacia el norte fueron depositados nuevamente en el Castillo de Edimburgo. Sin embargo, en 1662, los registros legales fueron trasladados al Laigh Hall, debajo del Salón del Parlamento en la Royal Mile de Edimburgo, donde en 1689 se unieron a ellos los documentos parlamentarios y otros registros del Castillo. El traslado tenía como objetivo, en parte, facilitar el acceso a los documentos, pero las instalaciones distaban de ser satisfactorias y los archivos sufrieron daños por la humedad y las plagas. Los documentos se apilaban en el suelo y la parte trasera de los armarios estaba empapada de humedad. El gran incendio de 1700, que amenazó la Casa del Parlamento, obligó a trasladar temporalmente los documentos a la iglesia de St Giles para su protección. Si bien el Tratado de Unión de 1707 estipulaba que los registros públicos debían permanecer en Escocia para siempre, no existían fondos públicos disponibles para proporcionarles un alojamiento y una supervisión adecuados.

A mediados del siglo XVIII, la necesidad de albergar los archivos nacionales era ampliamente reconocida. En 1765, se obtuvo una subvención de 12 000 libras esterlinas de las propiedades de los jacobitas confiscadas tras el levantamiento jacobita de 1745 para la construcción de un «depósito adecuado». Se eligió un emplazamiento frente al extremo del Puente Norte, que entonces estaba en construcción. El eminente arquitecto Robert Adam y su hermano James fueron seleccionados para el proyecto en 1772, y la primera piedra se colocó en 1774, momento en el que los planos originales ya habían sido modificados. Robert Adam utilizó piedra de canteras locales, comerciantes de Edimburgo para los suministros y canteros y artesanos locales. El edificio, aunque vacío, no carecía de techo cuando cesaron las obras en 1779. Recibos y otras pruebas contemporáneas lo confirman. ^{[ 4 ]}

El edificio inacabado, descrito como «el palomar más magnífico de Europa», era guarida de ladrones y carteristas. La construcción se reanudó en 1785 y la Casa del Registro General se completó según el diseño modificado de Robert Adam en 1788. Se esperaba construir el ala norte que él había propuesto si alguna vez se disponía de fondos. Robert Reid , también arquitecto de la Iglesia de San Jorge (ahora Casa del Registro Oeste) y de la fachada del Parlamento , terminó el exterior con una versión simplificada del diseño original de Robert Adam y el interior con su propio diseño en la década de 1820. Reid también diseñó la Sala de Anticuarios (ahora Sala de Investigación Histórica), que abrió al público en 1847. La Casa del Registro General es uno de los edificios de archivo construidos a medida más antiguos del mundo que aún se utiliza de forma continua.

En 1806 se creó el cargo de Subsecretario del Registro para supervisar el funcionamiento diario de la oficina. El nombramiento de Thomas Thomson para este puesto sentó las bases del moderno archivo documental. Durante sus treinta y cinco años de mandato, se llevó a cabo un programa de catalogación y restauración de los documentos antiguos y se inició una serie de publicaciones documentales.

Desde principios del siglo XX, la cantidad y variedad de documentos han aumentado. El crecimiento de las actividades y los fondos de la oficina generó la necesidad de mayor espacio y mejores instalaciones. En 1971, la antigua iglesia de San Jorge en Charlotte Square se convirtió en West Register House . Robert Adam, arquitecto de General Register House, diseñó las fachadas de las casas en Charlotte Square e incluyó un plano para una iglesia en sus dibujos de 1791. El plano nunca se utilizó y en 1810 Robert Reid elaboró ​​un nuevo diseño. La primera piedra se colocó en mayo de 1811 y el edificio se inauguró para el culto público en 1814. La iglesia sufrió de podredumbre seca en 1959 y, al no poder afrontar los crecientes costos de reparación, cerró en 1961, trasladándose la congregación a la iglesia de San Andrés en George Street. En 1968 comenzó el proceso de conversión de la iglesia en una sucursal de la Oficina de Registros de Escocia. El exterior se mantuvo intacto, pero todo el interior fue demolido y reemplazado por cinco pisos de hormigón armado para oficinas y almacenamiento de documentos.

En la década de 1980, ambos emplazamientos del centro de la ciudad estaban a plena capacidad y se hizo evidente la necesidad de un nuevo edificio. Esto brindó la oportunidad de diseñar un moderno edificio de archivos. En 1994, se construyó la Casa Thomas Thomson en el Polígono Industrial de Sighthill, al oeste de Edimburgo, y fue inaugurada al año siguiente por la Princesa Ana . Diseñado para albergar los Archivos Nacionales de Escocia hasta mediados del siglo XXI, el edificio consta esencialmente de dos edificios separados unidos. Un bloque de alta tecnología ofrece más de 37 kilómetros de almacenamiento de documentos con control ambiental, mientras que el otro alberga las áreas de recepción y clasificación de documentos, las oficinas del personal, una unidad de conservación especialmente diseñada e instalaciones de digitalización de imágenes.

La NAS ha ampliado su programa de digitalización iniciado en el marco del proyecto SCAN. Actualmente participa en la digitalización del registro de sasines (el registro de la propiedad de Escocia) y de los registros de los tribunales eclesiásticos (sesiones parroquiales, presbiterios, sínodos y la Asamblea General de la Iglesia de Escocia). Los registros de los tribunales eclesiásticos abarcan unos cinco millones de páginas de información y la NAS está desarrollando, en el momento de redactar este informe (2008), un sistema de acceso en línea para fuentes históricas a gran escala sin indexar, en paralelo al acceso gratuito en las salas de consulta públicas de la NAS, conocidas como «volúmenes virtuales». ^{[ 13 ]}

En colaboración con la Oficina del Registro General de Escocia (GROS), el NAS proporciona contenido para el sitio web ScotlandsPeople, lo que permite realizar búsquedas en los antiguos registros parroquiales (OPR) anteriores a 1855; los registros oficiales de nacimientos, matrimonios y defunciones desde 1855; los censos de 1841 a 1921; y los testamentos digitalizados por el proyecto SCAN. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

El Centro ScotlandsPeople está dirigido a quienes se interesan por la genealogía. Abrió sus puertas por completo el 12 de enero de 2009, tras haber estado parcialmente abierto desde julio de 2008. El Centro tiene su sede en HM General Register House y New Register House, y es fruto de una colaboración entre la NAS, la Oficina del Registro General de Escocia y el Tribunal del Lord Lyon, proporcionando una base única para la investigación genealógica en Escocia. A diferencia de los Archivos Nacionales, el uso de la mayoría de las instalaciones del Centro ScotlandsPeople no es gratuito. ^{[ 16 ]}

En 2008, los ministros escoceses encargaron a los Archivos Nacionales de Escocia que revisaran y evaluaran el estado actual de la legislación sobre registros públicos en Escocia, parte de la cual data de la década de 1930. La revisión publicó su informe. ^{[ 17 ]}