El alquimista del neutronio

El alquimista del neutronio es unanovela de ciencia ficción del escritor británico Peter F. Hamilton , el segundo libro de la trilogía El amanecer de la noche . Continúa la historia de La disfunción de la realidad y precede a El dios desnudo . Fue publicada en el Reino Unido por Macmillan Publishers el 20 de octubre de 1997. La primera edición estadounidense, dividida en dos volúmenes, Consolidación y Conflicto , fue publicada en abril y mayo de 1998 por Time Warner Books. La segunda edición estadounidense, en un solo volumen, fue publicada en diciembre de 2008 por Orbit Books . Esta novela, junto con otras de la serie, destaca por su extensión (más de 1000 páginas en rústica) y su profundidad tecnológica.

En La Disfunción de la Realidad , la presencia de una forma de vida alienígena basada en energía durante la muerte de un humano en el mundo colonia de Lalonde de alguna manera "abrió" la interfaz entre este universo y "el más allá", un vacío energético donde las almas de los humanos muertos (y posiblemente de otras razas) han quedado atrapadas tras la muerte. Son capaces de cruzar de nuevo a este universo y poseer a los vivos, adquiriendo una fuerza tremenda, agilidad y la capacidad de crear y alterar materia. Invaden el planeta Lalonde en cuestión de semanas y se extienden más allá a los planetas Atlantis y Norfolk y al hábitat independiente Valisk, entre otros. El mundo colonia del Reino Kulu de Ombey también es infiltrado y un veterano del fiasco de Lalonde, Ralph Hiltch, es reclutado para ayudar a contener la amenaza. Al final de La Disfunción de la Realidad, la verdad sobre la naturaleza de la amenaza es descubierta por varios supervivientes de un intento fallido de solucionar la situación en Lalonde. Sin embargo, también ha surgido una segunda amenaza. La doctora Alkad Mzu, creadora del temido arma de destrucción masiva 'Alchemist' , ha escapado de Tranquillity y, al parecer, busca vengarse de Omuta, el mundo que destruyó su planeta natal, Garissa, treinta años antes.

El halcón del vacío Oenone llega a Júpiter y se acopla con uno de los 4250 hábitats que orbitan el planeta. Mientras la asistencia médica y el apoyo psicológico comienzan a ayudar a sanar a Syrinx, la información de Laton y los sucesos de Atlantis se transmiten al Consenso Joviano. Al tomar conciencia de la magnitud de la crisis, los edenistas inmediatamente adaptan su economía a la guerra, haciendo que el espacio de Júpiter sea inexpugnable a los ataques. También desarrollan sistemas de consulta de personalidad que deberían hacer inmunes a la posesión a todos los edenistas, halcones del vacío y hábitats. Separan una cuarta parte de la flota de halcones del vacío y la asignan para reforzar la Armada de la Confederación. El almirante Aleksandrovich convoca una sesión de emergencia de la Asamblea de la Confederación en su planeta de reunión, Avon.

En Avon, la Asamblea de la Confederación queda atónita al enterarse de la amenaza de los poseídos. La Armada de la Confederación suspende todos los vuelos interestelares para contener la amenaza y se pone en estado de máxima alerta. En una medida sorprendente, los Tyrathca se aíslan inmediatamente de toda comunicación con la humanidad durante la crisis. El embajador Kiint revela que, hace miles de años, ellos también sufrieron una «crisis de posesión», ya que el secreto de la muerte es algo que, con el tiempo, todas las razas inteligentes descubren. Afirman que su solución a la crisis no es aplicable a la humanidad, que debe encontrar su propio camino.

Alkad Mzu parte del Blackhawk Udat , dejando un virus en su sistema de salto que provoca la destrucción de Udat durante un tránsito a través de un agujero de gusano. Lo hace tanto para proteger el conocimiento de su paradero como por venganza: Udat fue uno de los Blackhawks que inutilizaron a Beezling justo antes del genocidio de Garissa.

En el planeta Norfolk, los poseídos logran invadir la mayor parte del planeta. El padre de Louise Kavanagh, Grant, es poseído y cede su propiedad a las fuerzas leales a Quinn Dexter. Sin embargo, los intentos de Dexter por poseer a Louise y a su hermana Genevieve son frustrados por otro poseído, quien las ayuda a llegar al aeródromo más cercano. Revela su nombre, Fletcher Christian , y jura protegerlas de quienes les desean el mal. Se lamenta de la falta de caballerosidad y honor entre sus compañeros retornados. Huyen a la capital, que está en peligro de caer, y encuentran refugio brevemente con los primos de Louise, los Hewson. Uno de los primos, Roberto, intenta violar a Louise, pero afortunadamente es frustrado. Después de esto, con sus padres declarados desaparecidos, Louise toma el control de la fortuna Kavanagh y logra usarla para reservar pasaje en una nave espacial que huye del sistema hacia la Tierra. Acaban en una nave propiedad de SII (la compañía nacional de Marte) y finalmente llegan a High York, un asteroide en el Halo de O'Neill que orbita alrededor de la Tierra. Se descubre la verdadera naturaleza de Christian y él, Louise y Genevieve son arrestados.

En Ombey, Ralph Hiltch ayuda a la policía y al ejército locales a localizar a los poseídos de Lalonde. La princesa Kirsten autoriza el uso de la fuerza letal y, en una acción que sienta un precedente en toda la Confederación, las plataformas de defensa estratégica del planeta se vuelven contra los poseídos, destruyendo una aeronave y varios autobuses que los transportaban. Un autobús logra llegar a Mortonridge, una península montañosa, y toda la población humana de casi dos millones de personas es poseída. Las plataformas SD y el ejército logran aislar la península, conteniendo a los poseídos en esta área. La líder de los poseídos, Annette Ekelund, acepta un cese de hostilidades hasta que se encuentre una solución más permanente a la crisis. Sin embargo, el Reino de Kulu no está dispuesto a permanecer inactivo mientras sus ciudadanos están en peligro, y se elaboran planes de contingencia. Hiltch visita Kulu y se sorprende al saber que hubo un brote de posesión en Nova Kong, la capital, pero que las autoridades lo sofocaron con dureza. El rey Alastair accede a autorizar una alianza con los edenistas, quienes proporcionarán soldados bitek para ayudar a recuperar Mortonridge. Ahora saben que los poseídos temen a los zero-tau y planean usar miles de cápsulas zero-tau para obligarlos a entregar sus cuerpos. La campaña probablemente será sangrienta, pero la Confederación necesita desesperadamente una victoria.

Joshua Calvert y la tripulación del Lady MacBeth regresan a Tranquillity con noticias de los sucesos en Lalonde. Kelly Tirrel se convierte en una celebridad de la noche a la mañana por sus reportajes sobre el conflicto en Lalonde, y los niños rescatados del planeta reciben un buen trato en el orfanato del hábitat. Ione le pide a Joshua Calvert que tome su nave y persiga a Alkad Mzu y Udat dondequiera que hayan ido. Ione cree que el Alquimista podría representar una amenaza tan grande como los poseídos. Joshua acepta a regañadientes. Antes de partir, el padre Horst Elwes le cuenta una historia sobre cómo logró exorcizar a un espíritu posesivo en Lalonde y le dice a Joshua que tenga fe.

En Nueva California, algunos poseídos logran escapar del planeta, pero están desorganizados y no consiguen avanzar mucho. Uno de ellos parece ser un lunático delirante, pero con el paso de los días, la presencia del alma que lo posee en un cerebro que funciona con normalidad le devuelve la cordura y la memoria. El alma que lo posee resulta ser Al Capone , un famoso gánster del Chicago del siglo XX. Capone organiza a los poseídos y estos se apoderan del planeta en cuestión de semanas. Capone se da cuenta de que necesitan mantener la economía del planeta y la capacidad de construcción de naves espaciales para defenderse de cualquier contraataque, por lo que muchos ciudadanos se salvan de la posesión (cuyo acto interfiere con los sistemas eléctricos cercanos) siempre y cuando contribuyan a la expansión de la "Organización" de Capone. La superestrella interestelar Jezebelle (cantante y artista de "fantasía ambiental") se encuentra en el planeta en ese momento y rápidamente se convierte en amante de Capone, pero también demuestra ser una valiosa fuente de información sobre la Confederación. La Organización se expande a otro planeta y sus naves comienzan a causar problemas a la Armada de la Confederación. El Primer Almirante Samuel Aleksandrovich descubre que la próxima conquista de la Organización será el planeta Toi Hoi y elabora un plan para interceptar y destruir su flota allí.

Quinn Dexter abandona Norfolk y viaja a la Tierra con la esperanza de infiltrarse en las arcologías terrestres. Sin embargo, las defensas y medidas de seguridad de la Tierra son demasiado fuertes para que pueda penetrarlas. En su lugar, viaja a un planeta llamado Nyvan, una de las primeras colonias fundadas antes de que entrara en vigor la política de colonias con segregación étnica. Como resultado, el planeta se encuentra en un estado permanente de guerra fría. Dexter toma el control de uno de los asteroides orbitales. Durante su conquista, descubre que es posible trasladar su cuerpo a un «reino fantasmal», donde encuentra más almas de muertos. Estas afirman que, cuando alguien muere, solo algunos quedan atrapados en el más allá, mientras que otros quedan en un estado fantasmal. Aunque no tiene ninguna utilidad para los fantasmas, Dexter se da cuenta de que puede usar esta nueva habilidad para burlar nuevamente la seguridad de la Tierra.

En el hábitat de Valisk, los poseídos, con la ayuda de Dariat, se organizan y rápidamente toman el control de gran parte del hábitat. Rubra, la personalidad que controla el hábitat, intenta razonar con Dariat, pero sin éxito. Kiera, el líder de los poseídos en Valisk (y poseedor de Marie Skibbow), viaja a Nueva California y logra forjar una alianza con la Organización. Gracias al conocimiento de Dariat sobre los sistemas de los bitek, consigue que varias docenas de blackhawks sean poseídos. Los "hellhawks" resultantes se convierten en un valioso recurso y Kiera logra vender sus habilidades a la Organización. Sin embargo, Dariat se opone gradualmente a los poseídos debido a sus tácticas brutales y su inclinación por la destrucción. Decide aliarse con Rubra, ayuda a parte de la población no poseída a evacuar y luego fusiona su personalidad con la de Rubra en el estrato neural. La explosión de energía resultante acaba con la amenaza del poseído, pero también arranca a Valisk del universo material y lo transporta a un extraño reino de brumas grises. Dariat se horroriza al despertar y descubrir que ahora es un fantasma.

En Júpiter, Syrinx se recupera de sus heridas. Visita Edén, el hábitat original, donde la personalidad de Wing-Tsit Chong, fundador del edenismo, pervive en los estratos neuronales del hábitat. Con su guía, Syrinx logra superar tanto el trauma de su experiencia como sus prejuicios contra los adamistas. Syrinx y Oenone vuelven a volar y son asignados a un escuadrón de la Armada de la Confederación comandado por la Contralmirante Meredith Saldana, que participa en la próxima misión de interceptación de Toi Hoi. El escuadrón de Saldana viaja a Tranquilidad, donde Ione Saldana accede —a regañadientes— a que utilicen el hábitat como base de operaciones para el ataque.

En Trafalgar, el asteroide que sirve de cuartel general a la Armada de la Confederación y que orbita Avon, una prisionera poseída exige una audiencia para confirmar sus derechos humanos y detener los experimentos a los que la somete el personal de la Armada. Sin embargo, casi escapa durante la audiencia y logra poseer a varias personas más, una de las cuales conoce la operación Toi Hoi. Vuelve a matar a esta persona y luego se entrega al personal.

En Nueva California, el alma poseída de Trafalgar logra reencarnarse y advierte a Capone de la emboscada de Toi Hoi. Capone prepara su propio plan en respuesta.

En Tranquilidad, los investigadores Kiint del proyecto Anillo de la Ruina se intrigan al recibir informes sobre una religión Tyrathca que desconocían (cuando uno de los niños de Lalonde se la cuenta a un joven Kiint). Obtienen los datos relevantes sobre el Dios Durmiente de Kelly Tirrel. Tranquilidad observa esto y Tirrel le entrega a Ione una copia de los datos. Ione está perpleja —los Tyrathca son una especie notablemente poco imaginativa y no necesitan deidades sobrenaturales—, pero sus consejeros sugieren que el Dios Durmiente es en realidad una entidad real que pudo ayudar a los Tyrathca siglos atrás y que podría ayudar a la humanidad ahora contra la amenaza de los poseídos.

La búsqueda de Mzu y el Alquimista por parte de Joshua Calvert lo lleva a varios mundos y asentamientos en asteroides. En el asteroide Ayachuko, en los Dorados, se sorprende al descubrir que tiene un medio hermano, Liol, fruto de una relación entre el padre de Joshua, Marcus, y una mujer local hace casi treinta años. Con los poseídos sueltos en Ayachuko, Joshua acepta que Liol se vaya con ellos. Joshua es atacado por un poseído, pero su intento de exorcizarlo según las instrucciones de Elwes fracasa, aparentemente porque el espíritu posesor era musulmán sunita y no le teme al crucifijo de Joshua. Joshua y su tripulación logran escapar. El rastro de Mzu los lleva a Nyvan. La persecución de Joshua se ve obstaculizada por agentes del Servicio de Inteligencia Edenista (liderados por Samual) y la Agencia de Seguridad Externa Kulu (liderada por Monica Foulkes), quienes sorprendentemente han unido fuerzas en su propia búsqueda de Mzu. Los poseídos que se han desatado en Nyvan también se han enterado del arma de Mzu y la buscan. La persecución culmina en un enfrentamiento en un depósito de hierro. Joshua y sus compañeros sobreviven gracias a la intervención de un hombre con extrañas habilidades llamado Dick Keaton, y logran rescatar a Mzu sana y salva, aunque también tienen que recoger a Monica y Samuel. Dexter destruye un asteroide orbital con bombas nucleares, provocando una lluvia de fragmentos que caen sobre la biosfera del planeta y la aniquilan. Satisfecho con el caos que ha causado, Dexter parte hacia la Tierra. Abandona a sus camaradas, se desliza al reino fantasma para evadir la seguridad y reaparece en el ascensor espacial que desciende hacia el planeta.

A salvo a bordo de la nave de Joshua, Mzu explica cómo hace treinta años ella y otras naves estelares de Garris estaban en una misión para desplegar al Alquimista cuando fueron emboscados y dados por muertos por halcones negros contratados por Omutan (como se muestra en el primer capítulo de La disfunción de la realidad ). Se quedaron con dos naves gravemente dañadas, una con un motor ZTT activo y la otra sin él. Con una difícil decisión por delante, decidieron colocar a 30 miembros de la tripulación en tau cero y al Alquimista en la Beezling dañada, y enviarlos a la estrella deshabitada más cercana a dos años y medio luz de distancia a velocidad subluz (9% de la velocidad de la luz debido a la falta de un motor ZTT), lo que sería un viaje de 28 años. Mzu y otros escaparon mediante un salto ZTT en la nave restante con la intención de reunirse con la Beezling a su llegada en 28 años.

Mzu finalmente revela las coordenadas de la estrella deshabitada alrededor de la cual orbita el Beezling, y Joshua y su tripulación se dirigen a toda velocidad hacia ella con la intención de interceptar y destruir al Alchemist. Al llegar, descubren al Alchemist y al Beezling con la mayor parte de su tripulación intacta. Durante el rescate, la nave de Joshua es emboscada por dos Hellhawks de la Organización que los perseguían desde Nyvan. Al verse superado en maniobras, Joshua realiza una maniobra audaz al desplegar el Alchemist en un gigante gaseoso cercano, provocando que se convierta en nova y destruya las dos naves de la Organización. Mientras tanto, Joshua usa el motor de antimateria de su nave para acelerar a salvo y alejarse de la nova a cuarenta y dos g hasta una distancia donde puedan realizar un salto ZTT adecuado.

Sabiendo que la flota de asalto Toi Hoi de la Confederación se estaba agrupando y reabasteciendo de combustible en Tranquilidad, la flota de la Organización, con la ayuda de un gran número de Hellhawks, lanza un ataque masivo contra Tranquilidad, rodeando el hábitat y a sus pocos defensores, entre mercenarios Blackhawk y miembros de la Armada de la Confederación. Exigen la rendición inmediata de Tranquilidad. Ante la vacilación de Ione, lanzan más de 5000 armas de antimateria contra el hábitat.

Más tarde, cuando Lady Macbeth llega a Mirchusko, encuentran una vasta zona muerta radiactiva donde antes se encontraba Tranquilidad. Sin embargo, no hay suficientes restos ni materia desintegrada en órbita como para indicar que la estación fue destruida. Se desconoce su destino.

La historia concluye en El Dios Desnudo .

Esta novela incluye dos apariciones de figuras históricas reales entre los poseídos. Fletcher Christian , quien lideró el motín del Bounty , y el gánster estadounidense de la década de 1930 , Al Capone , tienen tramas destacadas. También hay un interludio cómico entre dos hombres que afirman ser Elvis Presley , aunque se da a entender que ambos son meros imitadores .

Se eliminaron dos extensas subtramas de la novela. Una ambientada en Srinagar, el planeta de etnia hindú del mismo sistema que Valisk, trataba sobre un ejército de poseídos que conquistaban el planeta con construcciones bitek. La segunda trama involucraba el aterrizaje forzoso de la nave de Louise y Genevieve en Marte . Ambas tramas se descartaron por falta de espacio. ^{[ 1 ]}

• Hamilton, Peter F. (1998). El alquimista del neutronio . Warner Books. ISBN 1-56865-762-5.

• Sitio web oficial de Peter F. Hamilton