La vieja guarida

El Old Den (conocido durante su uso como The Den ) fue el quinto estadio de fútbol ocupado por el Millwall FC en Cold Blow Lane, New Cross , Londres, desde su fundación en Millwall en la Isla de los Perros en 1885, antes de trasladarse al New Den (ahora llamado The Den ) en mayo de 1993. El campo se inauguró en 1910 y fue la casa del Millwall durante 83 años. Ostentó una asistencia récord de 48.672 espectadores (contra el Derby County en 1937). El Millwall jugó un total de 1788 partidos en The Den en todas las competiciones, ganando 976, perdiendo 360 y con 452 empates. ^{[ 1 ]}

El Millwall se mudó al Den desde North Greenwich en 1910, la ubicación de su cuarto y último campo en la Isla de los Perros en los 25 años desde su fundación como club de fútbol. Tom Thorne, el director a cargo, había buscado la ayuda del arquitecto Archibald Leitch y los constructores Humphries de Knightsbridge . El costo estimado del Den fue de 15 000 libras esterlinas. El primer partido fue el sábado 22 de octubre de 1910 contra el Brighton & Hove Albion , campeones de la Liga del Sur , que arruinaron las celebraciones al ganar 1-0. El precio del programa oficial del partido era de un penique. Desafortunadamente, la ceremonia de apertura también sufrió un pequeño contratiempo cuando se descubrió que Lord Kinnaird había ido inadvertidamente al extremo de Canterbury (Ilderton) Road. Tuvo que ser arrastrado, empujado y tirado sin miramientos por encima del muro hacia el campo. Tras correr hacia el otro extremo (Cold Blow Lane), el presidente de la FA realizó un breve ritual de apertura y condujo a los jugadores al terreno de juego. Antes del saque inicial, se le entregó al club un león de bronce con la inscripción (en gaélico ) "Nunca daremos la espalda al enemigo". Muchos seguidores del East End de Londres continuaron (y muchos aún lo hacen) siguiendo a los Lions tras su traslado al sur del río Támesis , caminando a través del túnel peatonal de Greenwich y el túnel de Rotherhithe para unirse a los seguidores más cercanos a The Den, principalmente en la zona de Surrey Docks .

El primer partido del Millwall en la Football League en The Den tuvo lugar el 28 de agosto de 1920. Derrotaron al Bristol Rovers por 2-0. Esta victoria sobre el Rovers fue la séptima consecutiva de los Lions contra ellos desde que se mudaron a The Den. El partido se disputó en la Football League Division 3 South, de la cual el Millwall fue miembro fundador. Ese año, el Millwall marcó 83 goles en The Den, un récord que aún se mantiene en la Football League.

Debido a su proximidad a los muelles comerciales de Surrey , el estadio sufrió graves daños por bombardeos durante el Blitz , y una bomba alemana impactó en la tribuna norte el 19 de abril de 1943. El 26 de abril, un incendio destruyó la tribuna principal. El club aceptó ofertas de sus vecinos , el Charlton Athletic , el Crystal Palace y el West Ham United, para albergar partidos. El 24 de febrero de 1944, el Millwall regresó al estadio, que ahora contaba con gradas de pie. Esto se logró, en parte, gracias al considerable trabajo voluntario de los aficionados de los Lions.

Tras la guerra, el racionamiento continuó en Gran Bretaña y el Ministerio de Obras Públicas denegó al Millwall el permiso para construir una nueva tribuna de dos niveles, a pesar de haber adquirido todos los materiales. Tuvieron que esperar hasta 1948, cuando se les concedió permiso para construir una tribuna más pequeña, de un solo nivel, que abarcaba dos tercios de la longitud del campo, con una terraza en la parte delantera. Los característicos frontones de Leitch nunca fueron reemplazados.

El 5 de octubre de 1953, el Millwall se enfrentó al Manchester United para inaugurar su estadio con iluminación artificial . Ante una multitud de 25.000 personas, los Lions vencieron a los Red Devils por 2-1.

El Millwall estableció un récord de 59 partidos en casa sin perder en The Den desde el 22 de agosto de 1964 hasta el 14 de enero de 1967. Esto se debió en gran parte a los entrenadores Billy Gray, quien sentó las bases, y Benny Fenton , un exjugador que continuó construyendo sobre el equipo de Gray. Todos los jugadores recibieron un encendedor de cigarrillos dorado conmemorativo de la Federación Inglesa de Fútbol .

El Den albergó un partido internacional completo de Inglaterra contra Gales el 13 de marzo de 1911. Inglaterra ganó el partido 3-0. El Den también fue sede de un partido internacional de la selección B de Inglaterra , en el que Inglaterra derrotó a Yugoslavia B 2-1 el 12 de diciembre de 1989. Los primeros y últimos partidos del Millwall en la Football League en el Den se jugaron contra el Bristol Rovers ; el último partido tuvo lugar al final de la temporada 1992-93 de la Primera División .

A finales de la década de 1970, el estadio The Den se encontraba en mal estado y surgieron propuestas para construir un "Super-Den" en los terrenos donde se ubicaban The Den y el adyacente New Cross Stadium, con una capacidad prevista de entre 25.000 y 30.000 espectadores sentados, lo que lo habría convertido en el primer estadio con asientos para todos los espectadores en el fútbol inglés. El plan resultó muy impopular entre los aficionados, culminando en manifestaciones masivas contra el presidente Reg Burr. El club, que por entonces militaba en la Tercera División , no pudo recaudar los fondos suficientes para financiar el ambicioso proyecto, que finalmente fracasó.

En noviembre de 1985, el director ejecutivo del club, Tony Shaw, sugirió que el club podría verse obligado a mudarse a un nuevo estadio y posiblemente incluso cambiar de nombre en un intento por abordar la creciente reputación del club por el vandalismo futbolístico , que se había puesto de manifiesto a principios de ese año tras una serie de incidentes particularmente graves cuando el Millwall jugó contra el Luton Town en un partido de la FA Cup . ^{[ 2 ]}

El estadio albergó partidos de Primera División desde 1988 hasta 1990, pero un año después del descenso del Millwall se confirmó que el club se trasladaría a un nuevo estadio de 25.000 asientos en Senegal Fields. Había planes para convertir el antiguo Den en un estadio con asientos para todos los espectadores, pero estos se abandonaron en favor del traslado, en parte porque el nuevo estadio estaba situado en un lugar más espacioso y también permitía el desarrollo de un centro deportivo de uso público. El estadio se vendió a Fairview Homes en diciembre de 1991 por un coste de 6,5 millones de libras, aunque el club siguió jugando allí durante casi 18 meses más. ^{[ 3 ]} El club se trasladó al New Den , con una capacidad de poco más de 20.000, en agosto de 1993. El antiguo estadio fue demolido ese otoño. El solar ahora está ocupado por viviendas.

El lugar y sus alrededores son conocidos ahora por los lugareños como "Little Millwall" y los aficionados del Millwall siguen haciendo el trayecto a pie desde la estación de New Cross Gate, atravesando la zona, hasta el New Den en Bermondsey , un estadio con asientos para todos los espectadores .

• Millwall 1910 – 1993. Adiós al Den. Deano Standing y Rob Bowden, 1993. Sports and Leisure Print Ltd. Mitcham, Surrey.
• Eamon Dunphy, ¿Solo un juego? Diario de un futbolista profesional. Penguin UK 1987. ISBN 0-14-010290-6
• Tarrant, Eddie; Lindsay, Richard (2010). Millwall: The Complete Record . DB Publishing. ISBN 978-1-85983-833-4.

• Historia de The Den
• Sitio web oficial del Millwall