El antiguo barón inglés

El barón inglés antiguo es una novela gótica temprana de la autora inglesa Clara Reeve . Se publicó por primera vez con este título en 1778, aunque había aparecido anónimamente en mayo de 1777 ^{[ 2 ]} con su nombre original de El campeón de la virtud , antes de que la hija de Samuel Richardson , la Sra. Bridgen, la editara para ella. La edición revisada era prácticamente igual a la original y corregía errores tipográficos. ^{[ 3 ]}

Reeve señaló en el prefacio de 1778 que

"Esta historia es la descendiente literaria de El castillo de Otranto , escrita con el mismo propósito, con la intención de unir las circunstancias más atractivas e interesantes del romance antiguo y la novela moderna, al tiempo que adquiere un carácter y una manera propios, que difieren de ambos; se distingue por la denominación de historia gótica, al ser un retrato de la época y las costumbres góticas." ^{[ 4 ]}

En otras palabras, Reeve se propuso tomar la trama de Walpole y adaptarla a las exigencias de la época, equilibrando elementos fantásticos con el realismo del siglo XVIII. ^{[ 5 ]}

La historia narra las aventuras de Sir Philip Harclay, quien regresa a la Inglaterra medieval para descubrir que Arthur Lord Lovel, amigo de su juventud, ha fallecido. Su primo Walter Lord Lovel heredó la propiedad y vendió el castillo familiar al barón Fitz-Owen. Entre los sirvientes del barón se encontraban sus dos hijos y su hija Emma, ​​varios jóvenes parientes que se educaban con los hijos, y Edmund Twyford, hijo de un campesino, que había sido llevado a vivir con ellos. Al verlo, Sir Philip sintió una inmediata simpatía por él, impresionado por su parecido con su amigo fallecido. El caballero le propuso acogerlo en su familia, pero Edmund, al no tener hijos, prefirió quedarse con el barón, recibiendo, sin embargo, la promesa de que si alguna vez lo necesitaba, Sir Philip renovaría su ofrecimiento.

La narración abarca entonces un lapso de cuatro años. Por su naturaleza y cualidades manifiestamente superiores, Edmund se había granjeado la enemistad de los sobrinos de su benefactor y la frialdad de Sir Robert, el hijo mayor. Sin embargo, William, su hermano menor, es su fiel amigo, y Edmund está enamorado de Lady Emma.

• Sir Phillip Harclay , el defensor de la virtud
• Arthur Lord Lovel , su amigo asesinado
• Walter Lord Lovel , asesino del mencionado y usurpador de sus tierras y títulos.
• El barón Fitz-Owen , el antiguo barón inglés, cuñado del mencionado anteriormente.
• Robert Fitz-Owen , hijo mayor del barón
• William Fitz-Owen , segundo hijo del barón, ferviente amigo de Edmund.
• Walter Fitz-Owen , hijo menor del barón
• Emma , ​​hija del barón, enamorada de Edmund.
• Richard Wenlock , primo vil y despreciable de los jóvenes caballeros, acérrimo enemigo de Edmund.
• Edmund Lovel, alias Seegrave, alias Twyford, hijo póstumo de Arthur Lord Lovel, criado en la oscuridad, enamorado de Emma.
• El padre Oswald , un sacerdote residente en el castillo de Lovel, confidente de Edmund.
• José , un fiel y anciano sirviente de los Lovel; devoto de su joven amo.
• Andrew Twyford , un campesino
• Margery Twyford , esposa del mencionado anteriormente, madre adoptiva de Edmund.

Originalmente, Reeve presentó la historia, como Walpole lo había hecho antes que ella, como un antiguo manuscrito que simplemente había descubierto y transcrito. Bajo los auspicios de la Sra. Bridgen, esta ficción se eliminó del prefacio, pero se permitieron referencias textuales más sutiles a su autenticidad. Estas incluían la afirmación de que el intervalo de cuatro años era una laguna en el manuscrito, donde se suponía que el autor original había interrumpido la obra y una "mano más moderna" la continuaba; existen muchas interrupciones posteriores en la narración donde se suponía que el original había sido deteriorado por la humedad. ^{[ 6 ]}

El antiguo barón inglés fue una influencia importante en el desarrollo de la ficción gótica. ^{[ 7 ]} Fue dramatizado en 1799 como Edmond, huérfano del castillo . ^{[ 3 ]} La contribución de Reeve al desarrollo de la ficción gótica puede demostrarse en al menos dos frentes. En el primero, está el refuerzo del marco narrativo gótico, uno que se centra en expandir el dominio imaginativo para incluir lo sobrenatural sin perder el realismo que caracteriza la novela que Walpole fue pionero. ^{[ 8 ]} En segundo lugar, Reeve también buscó contribuir a encontrar la fórmula apropiada para asegurar que la ficción sea creíble y coherente. El resultado es que rechazó aspectos específicos del estilo de Walpole, como su tendencia a incorporar demasiado humor o elementos cómicos de tal manera que disminuye la capacidad del cuento gótico para inducir miedo. En 1777, Reeve enumeró los excesos de Walpole a este respecto: "...una espada tan grande que se necesitan cien hombres para levantarla; un casco que por su propio peso abre un paso a través de un patio hacia una bóveda arqueada, lo suficientemente grande como para que pase un hombre; un cuadro que sale de su marco; un fantasma esquelético con una capucha de ermitaño..." ^{[ 9 ]}

Reeve declaró en su prefacio que, en su opinión, los relatos sobrenaturales debían mantenerse dentro de los límites de la realidad, contrastándolos desfavorablemente con Otranto . Walpole comentó en respuesta que el Viejo Barón era «tan probable que cualquier juicio por asesinato en el Old Bailey sería una historia más interesante», ridiculizando el concepto de una historia de fantasmas probable. ^{[ 10 ]} Aunque la sucesión de escritores góticos no siguió exactamente el enfoque de Reeve en el realismo emocional, ella logró plantear un marco que mantiene la ficción gótica dentro del ámbito de lo probable. Este aspecto sigue siendo un desafío para los autores de este género después de la publicación de El Viejo Barón Inglés . Fuera de su contexto providencial, lo sobrenatural a menudo correría el riesgo de desviarse hacia lo absurdo.

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