Clara Reeve

Clara Reeve nació en Ipswich , una de los ocho hijos del reverendo William Reeve MA, rector de Freston y de Kirton, Suffolk , y coadjutor perpetuo de St Nicholas, Ipswich. ^{[ 3 ]} Su madre era hija de William Smithies, orfebre y joyero del rey Jorge I. El vicealmirante Samuel Reeve (c. 1733–1803) era su hermano.

Reeve describió a su padre y su infancia en una carta a una amiga:

Mi padre era un viejo whig ; de él aprendí todo lo que sé; era mi oráculo; solía hacerme leer los debates parlamentarios mientras fumaba su pipa después de cenar. En aquel entonces, me quedaba boquiabierto y bostezaba, pero, sin darme cuenta, me marcaron para siempre. Me hizo leer la Historia de Inglaterra de Rapin ; la información que contenía compensaba su aridez. Leí las Cartas de Catón de Trenchard y Gordon; leí las historias griega y romana, y las Vidas de Plutarco : todo esto a una edad en la que pocas personas, tanto hombres como mujeres, saben leer sus nombres. ^{[ 4 ]}

Tras la muerte de su padre en 1755, Reeve vivió un tiempo con su madre y sus hermanas en Colchester , y luego se mudó a su propia casa en Ipswich. ^{[ 5 ]} Allí publicó su primera obra, una traducción del latín de la alegoría histórica Argenis de John Barclay , que tituló El Fénix (1772). ^{[ 4 ]} Le entristeció la acogida que tuvo su traducción, y más tarde escribió: «Fue el mejor libro que jamás le di al público, y el peor recibido». ^{[ 6 ]}

Reeve publicó al menos 24 volúmenes a lo largo de sus 33 años de carrera como autor. ^{[ 5 ]} Entre ellos se encontraban cinco novelas, de las cuales solo El campeón de la virtud y El barón inglés antiguo (1777) alcanzaron gran renombre. Esta última fue escrita a imitación de El castillo de Otranto o como rival de la misma. Ambas se han publicado a menudo juntas. La primera edición, titulada El barón inglés antiguo , fue dedicada a la hija de Samuel Richardson , quien, según se dice, ayudó a Reeve a revisarla y corregirla. ^{[ 7 ]} Esta obra tendría una notable influencia en Frankenstein (1818) de Mary Shelley .

Reeve también escribió una novela epistolar , The School for Widows (1791), seguida de Plans of Education (1792), cuyo enfoque era la educación femenina. ^{[ 8 ]} Su innovadora historia de la narrativa en prosa, The Progress of Romance (1785), puede considerarse precursora de las historias modernas de la novela. En concreto, defiende la tradición de la historia literaria femenina iniciada por Elizabeth Rowe (1674-1737) y Susannah Dobson (fallecida en 1795). Un relato de la obra, «La historia de Charoba, reina de Egipto», inspiró la primera obra importante de Walter Savage Landor , Gebir (1798). ^{[ 9 ]}

Reeve parece haber gestionado su carrera editorial personalmente, en lugar de depender de parientes masculinos para tratar con los editores en su nombre. ^{[ 5 ]}

Reeve llevó una vida discreta y dejó poca información biográfica. Murió en Ipswich y fue enterrada, como deseaba, en el cementerio de St Stephen's, junto a su amigo el reverendo Derby. ^{[ 7 ]}

Escrita en respuesta a El castillo de Otranto de Walpole , El barón inglés antiguo influyó notablemente en el desarrollo de la novela gótica, popularizando el género tanto en universidades como entre el público general. En este libro se incluye una introducción que contextualiza a Reeve dentro de la literatura femenina de finales del siglo XVIII y la historia del género gótico. ^{[ 10 ]} Henrietta Mosse utilizó esta historia como modelo para su propia novela, El baronet irlandés antiguo, en 1808. ^{[ 11 ]}

Aunque la obra de Reeve, The Progress of Romance, fue ignorada durante mucho tiempo por los estudiosos, Garry Kelly la ha calificado como "no solo una historia pionera y una defensa del "romance" desde la antigüedad hasta mediados del siglo XVIII, sino también una obra innovadora de investigación literaria escrita por una mujer". ^{[ 5 ]}

La contribución de Reeve al desarrollo de la ficción gótica puede demostrarse en al menos dos frentes. Primero, está el refuerzo del marco narrativo gótico como uno que se centra en expandir el dominio imaginativo para incluir lo sobrenatural, pero sin perder el realismo que caracteriza la novela que Walpole fue pionero. ^{[ 12 ]} En segundo lugar, Reeve también buscó encontrar una fórmula apropiada para asegurar que la ficción fuera creíble y coherente. Rechazó aspectos específicos del estilo de Walpole, como su tendencia a mezclar humor o comedia que disminuye la capacidad del relato gótico para infundir miedo. En 1777, Reeve enumeró los excesos de Walpole:

una espada tan grande que se necesitan cien hombres para levantarla; un casco que por su propio peso abre un paso a través de un patio hacia una bóveda arqueada, lo suficientemente grande como para que pase un hombre; un cuadro que sale de su marco; un fantasma esquelético con la capucha de un ermitaño... ^{[ 13 ]}

Aunque los escritores góticos posteriores no siguieron plenamente el realismo emocional de Reeve, ella propuso un marco que mantiene la ficción gótica dentro del ámbito de lo probable. Esto siguió siendo un desafío para los autores después de la publicación de El barón inglés antiguo . Más allá de su contexto providencial, lo sobrenatural a menudo corría el riesgo de desviarse hacia lo absurdo. ^{[ 14 ]}

•  Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Cousin, John William (1910). " Reeve, Clara ". A Short Biographical Dictionary of English Literature . Londres: JM Dent & Sons – vía Wikisource . 
• Scott, Walter (1870). Clara Reeve de Vidas de los novelistas y dramaturgos más ilustres . Londres: Frederick Warne. págs. 545–550 .