Línea directa de Ofiuco

La Línea Directa de Ophiuchi es unanovela de ciencia ficción de 1977 del escritor estadounidense John Varley . Fue nominada a un Premio Locus . ^{[ 1 ]} Parte de su serie Ocho Mundos , la novela comienza en el año 2618.

Antes del comienzo de la historia, la humanidad fue expulsada de la Tierra por poderosos alienígenas conocidos como "los Invasores" y dispersada por ocho planetas y satélites del Sistema Solar , los llamados Ocho Mundos . Los Invasores provienen de un planeta gigante gaseoso y han ocupado Júpiter , prohibiendo el acceso humano a él. La expansión humana hacia los Ocho Mundos se ha visto facilitada por una transmisión de información desde fuera del Sistema Solar, denominada "La Línea Directa de Ofiuco", en honor a la constelación de Ofiuco de la que parece provenir. La información recibida incluye extenso material sobre modificación biológica, y si bien los cambios de sexo y otras modificaciones se han convertido en cirugías rutinarias, la experimentación con ADN humano sigue siendo tabú y está prohibida bajo pena de muerte. En relación con esto, aunque se ha desarrollado tecnología para permitir a las personas hacer copias de seguridad de sus recuerdos, esto solo está permitido para su implantación en un cuerpo clonado en caso de muerte. Debido a la escasez de recursos, solo se permite la existencia de un clon de una persona a la vez, y, de igual manera, la reproducción está restringida a un hijo por persona. Existe una excepción para aquellas personas que se unen a los simbiontes creados artificialmente que pueden vivir abiertamente en el vacío del espacio.

La protagonista, Lilo, ha experimentado con ADN humano y, al ser descubierta, es condenada a muerte. Sin embargo, la noche anterior a su ejecución, un poderoso político lunar llamado Tweed le ofrece la oportunidad de escapar de la condena sustituyéndola por un clon que será asesinado en su lugar. Lilo acepta y Tweed la esconde.

Tweed es el líder de un movimiento que pretende expulsar a los Invasores y recuperar la Tierra, y obliga a Lilo a unirse a este movimiento bajo la vigilancia de Vaffa, un guardia que posee múltiples clones ilegales, tanto masculinos como femeninos. Lilo intenta escapar dos veces, pero en ambas ocasiones Vaffa la mata y un clon revive con sus recuerdos originales.

El tercer clon de Lilo es enviado a Poseidón , una luna periférica de Júpiter , donde Tweed lleva a cabo investigaciones clandestinas realizadas por clones ilegales. Lilo entabla amistad con Cathay, el maestro de los niños de la colonia, y se convierten en amantes. Le proporcionan un traje de campo nulo —un campo de fuerza adaptable con un generador de aire que la protege del vacío— y le encomiendan la tarea de investigar cómo eliminar a las criaturas que habitan la atmósfera de Júpiter. Le revela a Cathay que, al comenzar sus experimentos originales, colocó un clon de sí misma y una copia de seguridad de sus recuerdos en una base secreta en los anillos de Saturno, para asegurar su supervivencia en caso de ser ejecutada.

Tweed consigue entonces un microagujero negro con la intención de atravesar Júpiter para atacar a los Invasores. Lilo y Cathay abordan la nave que transporta el agujero negro y se apoderan de él. Tras una lucha, Lilo y un clon de Vaffa caen hacia Júpiter. Vaffa muere, pero Lilo se encuentra con un Invasor y es llevada a una versión futura de la Tierra casi deshabitada.

Tweed despierta entonces a otra versión de Lilo y la envía con un clon de Vaffa a Plutón para investigar un nuevo mensaje proveniente de la Línea Directa de Ophiuchi. Este mensaje ha sido traducido como una exigencia de pago por la información que la humanidad ha recibido, pero no especifica la forma de pago. Lilo y Vaffa encuentran un segundo clon de Cathay, y a los tres se les encarga alquilar una nave a unos navegantes dedicados a la búsqueda de agujeros negros y viajar más allá de la órbita de Plutón para analizar el mensaje. Finalmente, contratan a Javelin, uno de los cazadores de agujeros negros más exitosos.

Una vez en el espacio, Javelin revela que los cazadores de agujeros negros han descubierto que el rayo de la Línea Directa se origina en un punto a tan solo medio año luz del sistema solar, distorsionado para que parezca provenir de mucho más lejos, y ella los llevará a la fuente del rayo. Sin embargo, dado que el viaje durará 20 años, Lilo, Vaffa y Cathay entran en hibernación.

Mientras tanto, el primer clon de Cathay usa la nave robada para llegar a la base de Lilo. Allí se encuentra con Parameter/Solstice, una pareja humano-simbionte que también conoce la ubicación de la base. Reviven al clon y usan la nave para atacar a Poseidón, sacándolo de órbita y destruyendo sus sistemas de seguridad. Para ello, estrellan la base de Lilo contra un agujero negro contenido en un campo de fuerza en la superficie de la luna. Llevan a cabo un plan para transformar el asteroide en una nave para viajar a Alfa Centauri , pero revelan las peligrosas actividades de Tweed a los Ocho Mundos, obligándolo a esconderse.

Cuando la nave de Javelin y sus pasajeros llegan a la fuente de la Línea Directa, son recibidos por extraterrestres de apariencia humana que los estaban esperando. Explican que la mayoría de las razas del universo han vivido una historia similar con los Invasores: son expulsados ​​de sus planetas de origen por estos; intentan recuperarlos por la fuerza, tal como lo ha estado haciendo Tweed; y en el conflicto resultante, son expulsados ​​por completo de sus sistemas solares. Los extraterrestres han estado transmitiendo información a través de la Línea Directa de Ophiuchi para brindar a la humanidad las herramientas que necesita para sobrevivir, y el precio que piden a cambio es que se les permita vivir junto a los humanos y dentro de sus mentes, para así incorporar la experiencia y los pensamientos de la humanidad a su propio acervo de conocimiento. Sugieren que, si la humanidad no accede, convertirán a los simbiontes en un ejército que atacará a la humanidad en los Ocho Mundos.

El clon de Lilo, previamente transportado a la Tierra, pasa allí 25 años. Gracias a su traje de anulación de campo, que puede activar a voluntad, es venerada como una diosa por los humanos supervivientes que sobreviven a duras penas con una tecnología preindustrial. Durante una inmersión para cazar una ballena, se topa con un Invasor, le roba un cubo de plata y es transportada instantáneamente a la fuente de la Línea Directa. Allí conoce a su clon y descubren que los recuerdos y el conocimiento de todos sus clones, incluidos los asesinados por Tweed, se mezclan y comparten entre ellos.

Sorprendidos por este giro de los acontecimientos, los extraterrestres explican que el cubo plateado es una singularidad que puede usarse para la propulsión espacial al anular la inercia. Añaden que los Invasores solo otorgan tal "regalo" a las razas cuando se preparan para expulsarlas por completo de su sistema planetario de origen. Ante esta noticia, Javelin, Cathay, Vaffa y los dos clones de Lilo regresan a los sistemas solares para alertar a la humanidad.

Al concluir la novela, el clon de Lilo que viaja en el asteroide hacia Alfa Centauri medita sobre sus recuerdos compartidos y se da cuenta de que cuando llegue allí, sus compañeros clones, y la mayor parte de la humanidad, ya estarán esperándola, habiendo utilizado la singularidad para viajar más rápido.

En la novela, los personajes pueden clonarse y cambiar de sexo. Los recuerdos pueden grabarse y reproducirse en un nuevo clon, lo que les otorga una especie de inmortalidad. Es ilegal que exista más de una copia de una persona. Ciertos delitos, incluida la clonación ilegal, conllevan la «muerte permanente», por lo que todos los clones y grabaciones de personalidad deben ser destruidos. Los criminales son arrojados al pozo gravitatorio de un agujero negro que abastece de energía a la sociedad lunar.

• Lilo, una bioingeniera inicialmente rica y exitosa, es condenada a muerte permanente por experimentar con ADN humano en alimentos como el "plátano molido". Es clonada varias veces, asesinada de diversas maneras y desempeña un papel fundamental en la novela.
• Boss Tweed, un político humano, líder del partido "Tierra Libre". Adopta la apariencia del Boss Tweed original , con ropa de época y un cuerpo con pliegues de grasa, en contraste con los cuerpos esculpidos y perfectos de quienes lo rodean. Tweed dirige una organización clandestina que utiliza clones ilegales, quienes no se atreven a traicionarlo, pues serán asesinados si son descubiertos. El objetivo de su organización es recuperar la Tierra para la humanidad. Es despiadado con sus cautivos, matándolos si escapan o le fallan, ya que puede revivir otra copia de ellos a voluntad. Cuando es descubierto, se esconde tras deshacerse de toda la ropa y la grasa corporal falsa, revelando a un individuo anodino y sin género definido.
• Vaffa, un ejecutor de Tweed. Existen muchos clones de Vaffa, tanto masculinos como femeninos. A veces, a las hembras se las llama "Hygeia" . En la luna de Júpiter , hay docenas de Vaffa que sirven como guardias de los clones secuestrados que trabajan allí. Una Vaffa, una hembra, es enviada a Plutón con Lilo para investigar el nuevo mensaje de la Línea Directa. A pesar de su devoción casi psicótica por Tweed, las Vaffa pueden ser persuadidas para liberarse con suficiente persuasión indirecta, como cuando Lilo en Plutón convence a Vaffa para que la deje ir al más allá con Javelin. Lilo llega a creer que la Vaffa original era hija de Tweed.
• Mari, una médica especialista. Las alteraciones corporales son rutinarias en la sociedad, e incluso se pueden realizar con kits caseros. Mari realiza grabaciones de personalidad, resurrecciones y trasplantes de tejido que permiten a Lilo y otros clones integrarse en la sociedad sin ser detectados por su ADN. Mari trabaja con Tweed en Luna, y su clon trabaja en Poseidón, la luna de Júpiter. Parece estar totalmente comprometida con Tweed. Uno de los primeros clones de Lilo tiene que matar a Mari durante un intento de fuga. Se habían hecho muy amigas. Mari revive como un nuevo clon y luego revive a más clones de Lilo a medida que se desarrollan los planes de Tweed.
• Cathay, un profesor. Tras los sucesos de otra historia, « Beatnik Bayou », Cathay está en desgracia como profesor , lo que lo convierte en el blanco perfecto para Tweed. Un Cathay se encuentra en Plutón, mientras que otro está en Poseidón, la luna de Júpiter, enseñando a niños nacidos allí. El encuentro con Lilo en Plutón y en Poseidón despierta una atracción instantánea entre ellos en ambos casos. La Lilo revivida por Cathay con la ayuda de Parameter/Solstice lo rechaza al principio.
• Javelin, una "cazadora de agujeros negros". Los cazadores de agujeros negros son individuos solitarios que pilotan sus naves más allá de los confines del Sistema Solar en busca de microagujeros negros . La mayoría de los viajeros espaciales utilizan "pedales", que son extremidades que terminan en manos grandes, en lugar de piernas. Javelin ha llegado a extremos, reduciéndose a un solo brazo, un torso muy reducido y un único ped, lo que le permite moverse en espacios confinados a los que sus pasajeros no pueden acceder.
• Parameter/Solstice, una pareja de simbiontes que viven en los anillos de Saturno. Lilo les confía la ubicación de su clon de respaldo de emergencia, que escondió por temor a ser arrestada por experimentación ilegal con ADN.
• Iphis, una piloto. Existen dos clones de Iphis y dos naves idénticas. Tweed las utiliza en un complejo engaño que le permite enviar personas y carga a las lunas de Júpiter, lo cual resultaría sospechoso, al hacer que una nave llegue a Júpiter al mismo tiempo que la otra parte hacia su destino oficial.
• Vejay, un científico en Poseidón, tiene un plan para usar el agujero negro que alimenta la colonia clandestina como cohete para alejar a Poseidón de Júpiter. Sin embargo, el plan implica matar a todos los Vaffa, lo cual es imposible. De regreso de Saturno con el clon de respaldo de Lilo, Cathay inicia el proceso enviando la cápsula de Lilo al agujero negro.
• Los creadores de la Línea Directa. Aunque aparentemente humanos, no pueden reproducir el lenguaje corporal necesario. Sus gestos resultan inquietantes para los visitantes. Uno de ellos afirma ser producto de una mente colectiva de millones de años de antigüedad, y que en el espacio interestelar las culturas crecen, se fragmentan y se absorben entre sí, de modo que conceptos como "especie" pierden sentido.

• "Equinoccial": Parameter se empareja con el simbionte al que llama Solsticio después de que su primer compañero simbionte, "Equinox", le fuera arrebatado por otras parejas en el marco de una guerra religiosa en los anillos de Saturno . La pareja recupera a los hijos perdidos de Parameter y escapa de la guerra trasladándose a otro anillo.
• "Beatnik Bayou": Cathay educa a un joven llamado Argus haciéndose pasar por un niño de su misma edad. Un encuentro con una mujer embarazada que busca un maestro pone fin al idilio de Argus en una réplica de un pantano de Luisiana y provoca la desgracia de Cathay ante la Asociación de Maestros, impidiéndole enseñar a más niños.
• «Adiós, Robinson Crusoe»: Para escapar temporalmente de la guerra económica entre Plutón y el resto de los Ocho Mundos, el economista jefe de Plutón se refugia en un cuerpo anfibio artificial con la personalidad de un niño, viviendo aventuras en una réplica de un océano tropical en Plutón. Cuando la economía empeora inesperadamente, deben encontrarlo y devolverle su personalidad.

• Luna, la Luna de la Tierra, es uno de los mundos más poblados de los Ocho Mundos. Como la mayoría de las colonias humanas, es una sociedad utópica que vive en túneles y cavernas artificiales, gobernada por una inteligencia artificial benevolente. Es la más conservadora en cuanto a moda. Reconstrucciones de entornos terrestres, conocidas como "Disneylandias", permiten a sus habitantes experimentar el contacto con el clima, las selvas, las playas, los animales y las plantas. La novela utiliza fragmentos de "noticias" para mostrar las grandes diferencias entre las personas educadas, semianalfabetas e iletradas en la sociedad.
• Plutón. El opuesto de la Luna, una sociedad fronteriza salvaje donde, al menos en lo que respecta a modificaciones corporales, todo vale. Los visitantes se encuentran rodeados de hologramas que anuncian productos extraños. Tienen que comprar silenciadores para bloquear los anuncios. Debido al retraso de horas en las comunicaciones con el resto del Sistema Solar , Plutón está perdiendo una guerra económica y sufre hiperinflación .
• Poseidón. Una de las lunas retrógradas de Júpiter, probablemente un asteroide capturado, que orbita a una distancia de decenas de millones de kilómetros. El nombre «Poseidón» era de uso común en la época en que se escribió la novela. Actualmente se la conoce como Pasífae .
• Los anillos de Saturno. Los dos anillos principales están escasamente habitados por parejas de humanos y simbiontes que solo necesitan luz solar y algunos oligoelementos para sobrevivir. Otras historias de los Ocho Mundos describen cómo estas parejas intercambian obras de arte por lo que necesitan.
• Otros lugares mencionados incluyen Titán , la luna de Saturno , y Marte .

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• Sinopsis de la Línea Directa de Ofiuco , en Mundos Sin Fin