Ocho mundos

Durante muchos años, las historias de la "Pre-invasión" no encajaban claramente en la secuencia de los Ocho Mundos, ya que, si bien compartían elementos temáticos con el universo de los Ocho Mundos, no compartían personajes ni escenarios. Esta incertidumbre se resolvió en 2019 con la publicación de Irontown Blues , cuyo protagonista era Chris Bach, hijo de Anna Louise Bach. ^{[ 1 ]}

El relato «Opciones» explora la facilidad con la que se puede cambiar de sexo, de hombre a mujer y viceversa. Cleo, una mujer casada que vive en King City, se somete a una transición a hombre a pesar de las objeciones de su marido. Como «Leo», descubre lo que significa ser hombre en su sociedad e incluso se convierte en la mejor amiga de su esposo. También se entera de que la gente está adoptando nombres que históricamente no son ni masculinos ni femeninos . Finalmente, vuelve a ser mujer con el nombre de «Nile». Los nombres de los personajes en otros relatos posteriores a la invasión reflejan este cambio social.

Aparentemente un asentamiento en el lado opuesto de la Luna con respecto a la Tierra, aparece en varias historias, incluyendo "Opciones", una historia sobre los primeros tiempos en que las personas podían cambiar de sexo a voluntad. En "Picnic en el lado cercano", dos adolescentes abandonan King City para explorar las antiguas ciudades al otro lado de la Luna, desde donde se puede ver la Tierra en todo momento. Estas fueron abandonadas tras la Invasión, ya que la gente no quería ver lo que había perdido.

Se trata de vastas cavernas diseñadas como centros turísticos o simulaciones de lugares de la Tierra.

En "El fantasma de Kansas", el personaje Fox organiza esculturas meteorológicas en el parque temático homónimo de Kansas, coordinando rayos y tornados en un gigantesco espectáculo de luces.

En "Beatnik Bayou" hay una especie de Disneylandia en miniatura que recrea la Luisiana de los años 30 (con un camión Toyota anacrónico).

La historia "Adiós, Robinson Crusoe" se desarrolla en una construcción similar, parcialmente terminada, en Plutón .

Una variante del concepto de "campo de fuerza", el campo nulo puede envolver cualquier objeto o volumen en una capa impenetrable, salvo la gravedad y ciertos tipos de luz. Se lleva como una segunda piel, convirtiéndose en el traje espacial definitivo. También puede funcionar como una tienda de campaña abovedada para la vida en la superficie de la Luna, Mercurio o Venus. Para un observador externo, un campo nulo parece un espejo perfecto con la forma de lo que contiene. En las historias, personas con trajes de campo nulo sobreviven a caídas en Júpiter, a rozar la atmósfera exterior del Sol, a caminar sobre la superficie de Venus y a ser enterradas vivas en Mercurio (aunque la energía cinética de un disparo puede provocar una acumulación de calor fatal). Dos campos nulos pueden fusionarse, permitiendo que quienes los usan se toquen, lo que les permite pasar el tiempo mientras esperan ser rescatados. Un campo nulo también puede usarse como portal entre compartimentos presurizados y el vacío. Una persona con un generador de traje personal puede atravesar el portal del campo nulo para pasar del aire al vacío, y su traje se formará automáticamente.

Generalmente llamados "Símbolos", son un material semi-vivo que puede satisfacer todas las necesidades del cuerpo humano, requiriendo únicamente luz solar y algunos oligoelementos. Un Símbolo envuelve y penetra el cuerpo de quien desea establecer simbiosis con él, formando así una Pareja de Símbolos. Uno de los efectos secundarios es que el Símbolo desarrolla una personalidad propia en el cerebro humano. Además, aumenta considerablemente la eficiencia cerebral y potencia las habilidades artísticas. Casi todas las Parejas de Símbolos habitan en los anillos de Saturno , intercambiando obras de arte por sus escasas necesidades materiales. Los Símbolos aparecen en la novela "La Línea Directa de Ofiuco" y en los relatos cortos "Hay que cantar, hay que bailar" y "Equinoccial".

En "Equinoctial", dos facciones de Pares de Símbolos se encuentran inmersas en una Guerra Santa. Una facción pretende teñir de rojo el segundo anillo ("B") de Saturno mediante bacterias modificadas genéticamente, como una especie de declaración cósmica. La otra facción busca impedirlo y revertir cualquier coloración que encuentren. Ambos bandos se toman esto muy en serio: uno considera la coloración de los anillos una Misión Sagrada que justifica la dedicación de la vida y justifica el asesinato de cualquiera que interfiera en esta tarea; la otra facción está igualmente convencida de que colorear los anillos es un Sacrilegio lo suficientemente grave como para matar a quienes participen en él y dedicar su vida a revertirlo. Se espera que la lucha dure milenios, ya que cada bando intenta superar en población al otro, a menudo secuestrando a los hijos del otro, y parece que el resto de los Ocho Mundos se conforma con dejar que continúen su guerra, sin que nadie intente detenerla ni buscar la paz. Una tercera facción vive en el anillo exterior "A" y no participa en la guerra, prefiriendo producir arte para vender según sea necesario. Aunque Saturno es un gigante gaseoso como Júpiter, los Invasores claramente no tienen ningún interés en él, ni en ninguna actividad humana en sus proximidades.

En The Ophiuchi Hotline , los Symbs son una especie de caballo de Troya . Si no se cumplen las exigencias de los operadores de la línea directa, los Symbs se transformarán en guerreros imparables capaces de destruir todos los hábitats espaciales humanos. Sin embargo, las exigencias consisten únicamente en permitir que mentes alienígenas asimilen la cultura humana al alojarse en las mentes de personas seleccionadas.

Los humanos en los Ocho Mundos usan información de la Línea Directa para crear nuevas especies animales y vegetales, pero manipular el ADN humano es ilegal. Este es un punto importante de la trama en el episodio final de la serie La Línea Directa de Ophiuchi . Las modificaciones menores del cuerpo son rutinarias, como la adición de branquias para respirar bajo el agua ( Adiós, Robinson Crusoe ) o alteraciones decorativas, como el crecimiento de pelaje en varias partes del cuerpo. Una modificación popular consiste en reemplazar los pies con estructuras prensiles similares a manos llamadas "peds", que son especialmente útiles en microgravedad . En La Línea Directa de Ophiuchi, un personaje conocido como "Javelin" lleva la modificación al extremo al tener solo un brazo y una pierna, con un "ped", en las esquinas opuestas de un cuerpo delgado. Otros personajes prescinden por completo de las piernas para la vida en el espacio.

El estado del cerebro de una persona puede conservarse y reproducirse en un cerebro nuevo. Esto tiene diversas aplicaciones.

Las personas pueden grabar su personalidad y todos sus recuerdos en un sistema de almacenamiento, junto con una muestra de su tejido. Si posteriormente fallecen, se puede transferir a un clon todos los recuerdos guardados, devolviéndoles así la vida. En «The Ophiuchi Hotline» , se revela que la ley contempla la pena de muerte con indulto inmediato, en la que se ejecuta a un criminal y se revive a un clon con recuerdos previos a la comisión del delito. La copia «inocente» debe someterse a terapia para evitar reincidir. Esta sentencia incluso puede aplicarse a agresiones simples, como en «Beatnik Bayou», si el delito es lo suficientemente grave.

En los Ocho Mundos existe una especie de turismo donde la personalidad de una persona puede transferirse a otro cerebro para absorber alguna experiencia, para luego reproducirla en el cerebro original. En el relato " Sobregiro en el Banco de la Memoria ", la personalidad de un hombre se graba y se implanta en el cerebro de una leona en una de las reservas de vida silvestre de Luna.

Los agujeros negros son una importante fuente de energía para la sociedad de los Ocho Mundos. Son bastante raros, pero se pueden encontrar —si se tiene la suficiente perseverancia y suerte— en el espacio más allá de Plutón . Un solo agujero negro, al ser traído de vuelta al sistema e instalado en una central eléctrica, bastaría para que un buscador de oro viviera en la riqueza el resto de su vida. Estos buscadores —sucesores de los buscadores de oro históricos— pasan hasta veinte años en viajes solitarios, vigilando constantemente su detector de masas y esperando el gran hallazgo que les dé fortuna. Los buscadores de agujeros negros suelen ser codiciosos, egocéntricos y autosuficientes. Cuando más de uno descubre el mismo agujero, uno de ellos suele tener un "accidente", lejos de cualquier tipo de ley y orden, en el que las autoridades no investigan demasiado. Los propulsores de las naves de los buscadores de oro pueden convertirse en armas letales, capaces de vaporizar la nave de un rival en una fracción de segundo.

Como se narra en "Lollipop and the Tar Baby", existe un factor adicional que complica la situación y que los humanos desconocen: los agujeros negros (o al menos algunos de ellos) son seres conscientes, altamente inteligentes, con un conocimiento inmenso acumulado durante millones de años de vida, y que no les agrada en absoluto la idea de estar atrapados dentro de una central eléctrica humana. A partir de señales de radio interceptadas, pueden estudiar a los humanos y obtener un conocimiento detallado de su sociedad, leyes y tecnología. Los agujeros negros pueden comunicarse con los humanos a voluntad y son capaces de manipularlos. Al mismo tiempo, estos agujeros negros inteligentes no comparten en absoluto los valores ni la moral humana; para ellos, los seres humanos y las naves humanas, como cualquier otro tipo de materia, son simplemente alimento. A los agujeros negros no les interesa que los humanos sepan nada de esto, y algunos de los "accidentes" que sufren los cazadores de agujeros negros se deben a ellos, no a rivales humanos. La protagonista de "Tar Baby", quien lo descubre y sobrevive, tiene muy buenas razones para guardar el conocimiento para sí misma y evitar llamar la atención sobre lo que había estado haciendo en los confines del espacio.

Al final de The Ophiuchi Hotline , uno de los personajes es transportado por los Invasores desde el futuro lejano de la Tierra hasta la fuente de la Línea Directa, donde otros personajes han llegado en nave. Llega sosteniendo algo dentro de un "campo nulo". Los alienígenas que dirigen la Línea Directa reconocen esto como una singularidad que puede usarse para anular la masa y el momento, proporcionando así los medios para crear un motor interestelar de bajo consumo de combustible. En algún momento de su ocupación de un sistema, los Invasores permiten que las razas que desplazan obtengan una singularidad. Esto suele ir seguido del exterminio de aquellos que no abandonan el sistema.

• "Bagatelle" (1974) ^BM
• " Los asesinatos de Barbie " (1978) ^{BM , JVR}
• "Beatnik Bayou" (1980) ^{BM , JVR}
• "El Campanero" (escrito originalmente en 1978 para la antología nunca publicada Last Dangerous Visions , finalmente publicado en 2003) ^JVR
• "El agujero negro pasa" (1975) ^PV
• "Blue Champagne" (1981) ^BC
• "Equinoccial" (1976) ^BM
• "El efecto casa de la diversión" (1976) ^BM
• "Adiós, Robinson Crusoe" (1977) ^BM
• "Hay que cantar, hay que bailar" (1976) ^{PV , JVR}
• "En el cuenco" (1975) ^PV
• "Lollipop and the Tar Baby" (1977) ^{BC , BM}
• "Opciones" (1979) ^{BC , JVR}
• "Sobregiro en el banco de la memoria" (1976) ^{PV , JVR}
• "El fantasma de Kansas" (1976) ^{PV , JVR}
• "Picnic en el lado cercano" (1974) ^{BM , JVR}
• "Verano retrógrado" (1975) ^PV
• "Tango Charlie y Foxtrot Romeo" (1985) ^{BC , JVR}

• The Ophiuchi Hotline (1977) - Nominado al premio Locus, 1978 ^{[ 3 ]}
• Steel Beach (1992) - Nominada a los premios Hugo y Locus, 1993 ^{[ 4 ]}
• Globo de Oro (1998) - Nominado al Premio Locus, 1999 ^{[ 5 ]}
• Irontown Blues (2018)

• ^PV La persistencia de la visión (1978)
• ^BM Los asesinatos de Barbie (1980) - posteriormente republicado comoPicnic en Nearside(1984)
• ^BC Blue Champagne (1986)
• ^JVR El lector de John Varley (2004)