Los optimistas de Nine Elms

Los optimistas de Nine Elms , también conocida como The Optimists , es una película dramática británica de 1973 protagonizada por Peter Sellers y dirigida por Anthony Simmons , quien también escribió la novela de 1964 en la que se basa la película. La película trata sobre un viejo músico callejero (interpretado por Sellers) que entabla amistad con dos niños: Liz, interpretada por Donna Mullane, y su hermano menor Mark, interpretado por John Chaffey . Ninguno de los actores infantiles apareció en películas futuras. Un joven Keith Chegwin también interpretó un pequeño papel.

El equipo de filmación reclutó a Mullane para su papel cuando estaban buscando ubicaciones y la vieron mientras caminaba a casa desde la escuela. ^[1]

Sam es un digno ex artista de music hall que ahora trabaja con su anciana perra adiestrada Bella, tocando en la calle en el West End de Londres . Vive en un patio de mercancías abandonado junto a un canal abandonado en Nine Elms . Dos niños pequeños, Liz y Mark, se topan con él mientras caminan. Él los ahuyenta, pero a pesar de sus mejores esfuerzos, más tarde lo siguen mientras se va a trabajar empujando a su perro y toda su parafernalia de músicos callejeros en un cochecito eduardiano . Liz y Mark viven cerca con sus padres, Chrissie y Bob, y su hermano pequeño James en un apartamento de sótano aburrido y estrecho. Bob trabaja en la fábrica de gas local y la familia está desesperada por mudarse a un nuevo apartamento del Consejo . Cuando terminan la escuela, su madre tiene poco tiempo para ellos y encuentran sus propias aventuras juntos en las calles.

A regañadientes, Sam entabla una relación con los niños a medida que lo acompañan. Después de haberlo mencionado de pasada, acepta llevarlos a visitar el cementerio de mascotas de Hyde Park , donde prevé que Bella será enterrada algún día después de un elaborado funeral, al día siguiente de camino al West End. También hablan de visitar los nuevos apartamentos. Al día siguiente, queda claro que Bella está cada vez más frágil y Sam está preocupado por ella. En los nuevos apartamentos, les cuenta que su esposa murió hace diez años y que sus siete hijos adultos ahora están dispersos por todo el mundo. A lo largo de su vida ha encontrado que los seres humanos no son de fiar y que "sólo se puede confiar en los perros". Bella es su mejor amiga y, aunque conseguir un nuevo apartamento estaba muy bien, conseguir un perro era más importante. Entre ellos, concluyen que la familia necesita un perro y, tras establecer que los niños lo cuidarían adecuadamente, Sam acepta ayudarlos a conseguir uno.

La tarde siguiente, Sam los lleva a Battersea Dogs Home , donde, haciéndose pasar por su abuelo, los ayuda a elegir un perro. Sin embargo, Sam se queda atónito y enfadado cuando en el hogar le dicen que sólo pueden llevarse el perro si pagan. Los niños y Sam se van del hogar amargamente decepcionados y, tras amonestar a los niños por decir mentiras como "él no era su abuelo", Sam les dice que tendrán que pedirles el dinero a sus padres y se va humillado. Los niños vuelven a casa abatidos y se desaniman aún más cuando su madre parece no simpatizar con la idea de tener un perro. Los niños deciden intentar ahorrar el dinero para conseguirlo de todos modos y ganar dinero haciendo trabajos ocasionales. Cuando vuelven a ver a Sam, está malhumorado y Bella está muy enferma. Sam se ofrece a pagarles para que cuiden a Bella mientras él trabaja y, tras regatear el precio, aceptan.

Al día siguiente visitan a su padre en el trabajo para ver si les da el saldo para pagar por su perro, pero él les dice que necesita ahorrar todo lo que pueda si quiere tener alguna esperanza de conseguir el apartamento. Vuelven con Sam, quien, reacio a admitir que la condición de Bella es terminal, acepta darles el saldo que necesitan como adelanto para más tareas de niñera. Al día siguiente, se enteran de que tienen el nuevo apartamento y, junto con Sam, recogen a su perro al que llaman Battersea. Regresan a casa más tarde y les dicen que no deberían haber comprado el perro. Descubren que el nuevo apartamento está en Nine Elms, no los apartamentos que habían visto con Sam en Westminster, y que no se permiten perros. Los niños corren a casa de Sam, donde encuentran a Sam borracho y de luto por Bella. Intentan darle Battersea a Sam, pero él lo rechaza y, cuando hablan del majestuoso funeral por Bella, se ríe y les dice que irá en el camión de la basura . Él se va y, después de atar a Battersea a su mesa, los niños toman el cuerpo de Bella y por la noche se escabullen en el cementerio de Hyde Park y lo entierran allí. Se esconden cuando su padre y Sam llegan fuera del cementerio con Battersea, pero se quedan dormidos mientras los dos hablan durante la noche sobre la vida, la muerte, los perros y los niños. Cuando se despiertan a la mañana siguiente, papá está encantado de verlos y se van de Battersea con Sam.

• Peter Sellers como Sam
• Donna Mullane como Liz
• John Chaffey como Mark
• David Daker como Bob Ellis
• Marjorie Yates como Chrissie Ellis
• Patricia Brake como Ministra del Interior de Dogs
• Don Crown como músico callejero
• Michael Graham Cox como el guardián del parque
• Bruce Purchase como policía
• Pat Ashton como mujer en la guardería
• Keith Chegwin como Georgie (sin acreditar)
• Hilary Pritchard como lavandera (sin acreditar)

Se dice que Simmons planeó la película en la época en que se estrenaron sus dos cortometrajes premiados Sunday By the Sea (1953) y Bow Bells (1954). ^[2] Ambas películas estaban ambientadas en canciones de music hall cockney , ^[3] lo que le daba una clara continuidad entre las obras. Buster Keaton iba a interpretar el papel principal de Sam, sin embargo, los financieros británicos no estaban convencidos del potencial de taquilla de Keaton y el proyecto fracasó. ^[2] La novela se publicó por primera vez en 1964. ^[4]

Variety escribió: "Todo suena a porquería, y la última media hora de la película está peligrosamente cerca de serlo. Pero incluso en sus peores momentos, The Optimists es una película familiar aceptable, y durante gran parte de sus primeros 80 minutos logra una sensación de fantasía de manera atractiva". ^[5] Mientras que The New York Times describió la película como "el tipo de excursión anticuada al sentimentalismo que debería calentar los corazones de los padres en busca de esa esquiva pieza de mercancía que se conoce con el nombre de buen entretenimiento familiar. Peter Sellers, con un guardarropa de ropa vieja de music hall, un perro talentoso pero viejo llamado Bella y un cochecito que empuja por Londres, interpreta al viejo músico callejero solitario e idiosincrásico. Y, de manera encomiable, se sumerge lo suficiente en el papel como para permitir que el viejo Sam tenga vida propia". ^[6]

• Los optimistas en IMDb