El ladrón de orquídeas

El ladrón de orquídeas es un libro de no ficción narrativa de 1998 de la periodista estadounidense Susan Orlean , basado en su investigación sobre el arresto en 1994 del horticultor John Laroche y un grupo de seminolas en el sur de Florida por la caza furtiva de orquídeas rarasen la Reserva Estatal Fakahatchee Strand . ^{[ 1 ]}

El libro se basa en un artículo que Orlean escribió para The New Yorker , publicado en la edición del 23 de enero de 1995 de la revista. ^{[ 2 ]} El comerciante de plantas John Edward Laroche (nacido el 19 de febrero de 1962 en Florida) estaba decidido a encontrar y clonar la rara orquídea fantasma para obtener ganancias. En el camino, Orlean se fascina con las orquídeas fantasma y conoce a muchos entusiastas de las orquídeas. ^{[ 3 ]} En las luchas y peculiaridades de ellos y de Laroche, ella vislumbra la verdadera pasión por primera vez en su vida.

El juicio posterior al arresto de Laroche lo puso en conocimiento de Orlean. La defensa de Laroche se basó en un vacío legal que, según él, permitía a los nativos seminolas extraer especies en peligro de extinción del pantano. ^{[ 2 ]} Aceptó un acuerdo con la fiscalía que resultó en una sentencia de seis meses de libertad condicional y una multa. ^{[ 2 ]} Como Laroche le dijo a Orlean:

Pensé que obtendríamos lo que necesitábamos del Fakahatchee y, al mismo tiempo, llamaríamos tanto la atención sobre la ley que la legislatura la modificaría. Lo programé para que coincidiera con la sesión legislativa. Eso es lo que quiero decir en el tribunal. Quiero decir que el estado necesita protegerse. ^{[ 2 ]}

El libro recibió críticas mixtas tras su publicación. La mayoría de los críticos destacaron la fuerza de la prosa y el atractivo del tema, mientras que algunos criticaron la trayectoria general de la obra. Entre las críticas positivas se encuentra la de Michael Pearson del Atlanta Journal-Constitution, quien la calificó como «un relato singular y exótico que muestra el talento periodístico en su máximo esplendor». ^{[ 4 ]} La revista New York Magazine señaló que la «narrativa discursiva, hilarante y con múltiples divagaciones», pero lo consideró una de las principales fortalezas de la obra. ^{[ 5 ]}

Las críticas solían señalar la cantidad de digresiones en la historia y la falta de una estructura adecuada para un libro de esa extensión. Ted Conover , en una reseña mixta para el New York Times , destacó el "talento" de la narración, aunque señaló que la estructura de Orlean "a menudo flaqueaba" en su primer libro. ^{[ 6 ]} Kristen Lillegard, escribiendo para el Chicago Tribune , fue más severa, señalando la falta de dinamismo en una historia que "se marchitaba bajo el peso de los hechos y las cifras". ^{[ 7 ]}

El libro fue adaptado por Charlie Kaufman para la película Adaptation (2002) de Spike Jonze , con Nicolas Cage como Charlie Kaufman y su hermano ficticio Donald, Tilda Swinton como Valerie Thomas, Meryl Streep como Orlean y Chris Cooper como Laroche. La película es una parodia del proceso de adaptación, en la que un Kaufman exitoso pero con baja autoestima intenta minuciosamente convertir el libro de Orlean en una "película sencilla sobre flores" sin los clichés típicos de Hollywood, ni el estilo metafísico por el que fue aclamado en su debut como guionista, Being John Malkovich . Kaufman lucha contra el bloqueo del escritor, tiene fantasías sexuales con Orlean y mantiene conversaciones esclarecedoras con otros escritores que lo llevan a convertir el guion dentro de la película en una reflexión sobre la película misma, mezclando su estilo metafísico con recursos típicos de Hollywood como la narración para comunicar su proceso de pensamiento neurótico y un tercer acto con tintes de thriller para "cautivar al público".

En la película, Orlean es retratada como una escritora triste y sin interés alguno hasta que conoce a Laroche y tiene una aventura con él. Él le presenta una droga extraída de la orquídea fantasma que hace que el mundo sea fascinante, y ella continúa viéndolo después de que él publicara fotos de ella desnuda en internet. Cuando Kaufman siente curiosidad por la aventura, es descubierto espiando a la pareja, y Orlean desea la muerte de Kaufman para salvar su reputación. Esto da pie a la secuencia de suspense de la película, en la que Donald y Laroche son asesinados y Orlean es arrestada. Kaufman sobrevive para contarlo y termina el guion. En 2012, Orlean declaró a GQ :

[Leer el guion] fue una completa sorpresa. Mi primera reacción fue: "¡De ninguna manera!". Tenían que pedirme permiso y yo simplemente dije: "¡No! ¿Están bromeando? ¡Esto va a arruinar mi carrera!". Muy sabiamente, no me presionaron. Me dijeron que todos los demás habían aceptado y, de alguna manera, me animé. Sin duda, fue aterrador ver la película por primera vez. Me costó un tiempo superar la idea de que había sido una locura aceptarla, pero ahora me encanta la película. Lo que más admiro es que es muy fiel a los temas del libro sobre la vida y la obsesión, y también ofrece reflexiones sobre aspectos mucho más sutiles del libro, como la añoranza y la decepción. ^{[ 8 ]}

• Artículo de Susan Orlean en The New Yorker.
• El sitio web de Laroche