El Soupman original

The Original Soupman era una cadena de restaurantes de sopas originalmente dirigida por el vendedor de sopas iraní-estadounidense Ali "Al" Yeganeh ( en persa : علي یگانه ), inspirada en el restaurante original de Yeganeh, Soup Kitchen International , un conocido restaurante de sopas ubicado en el 259-A de la calle 55 Oeste (entre Broadway y la 8.ª Avenida ), en Midtown Manhattan , Nueva York. El restaurante era conocido por sus estrictas normas para con sus clientes. ^{[ 1 ]}

El local de la calle 55, que comenzó a operar en 1984, cerró en 2004 y cubrió sus ventanas con jabón. ^{[ 2 ]} Yeganeh mantuvo el contrato de arrendamiento del local mientras buscaba expandirse a un mercado más amplio. Esto dio lugar a la formación de la cadena Original Soup Man y, finalmente, a la reapertura del local Soup Kitchen International en 2010 con el nombre de "Original Soup Man", al igual que todos los demás restaurantes de Yeganeh. ^{[ 2 ]}

En 2017, el director financiero de The Original Soupman fue acusado de evasión de impuestos sobre la renta, y la cadena se declaró en bancarrota, lo que provocó el cierre de todas sus tiendas. Más tarde, ese mismo año, The Original Soupman salió de la bancarrota bajo una nueva administración y reabrió sus puertas en su ubicación original a finales de 2018, con su antiguo nombre, The Original Soup Kitchen. Aunque Yeganeh ya no participa en las operaciones diarias, sigue siendo propietario de la marca y responsable de las recetas de sopa. ^{[ 3 ]}

En un perfil de Yeganeh y Soup Kitchen International publicado en The New Yorker en 1989, se destacaron tanto la popularidad del pequeño restaurante como la obsesiva atención de Yeganeh al comportamiento de sus clientes. ^{[ 4 ]} En el artículo, Yeganeh declaró: «Les digo que odio trabajar con el público. Me tratan como a un esclavo. Mi filosofía es: el cliente siempre se equivoca y yo siempre tengo razón». ^{[ 4 ]} Yeganeh explicó su estricta filosofía sobre el comportamiento del cliente señalando que: «A quien sigue [mis reglas], lo trato muy bien. Mis clientes habituales no dicen nada. Son muy inteligentes y cultos. Saben que solo intento agilizar la fila». ^{[ 4 ]} Sin embargo, el autor señaló que los clientes que se demoraban o se quejaban eran ignorados, y citó a una persona en la fila que aconsejaba a los demás: «Simplemente no hablen. Hagan lo que él dice». ^{[ 4 ]}

Yeganeh sirvió de inspiración para el personaje del " Nazi de la Sopa " en el episodio homónimo de la comedia televisiva Seinfeld , de la cadena NBC , que se emitió por primera vez el 2 de noviembre de 1995. En este episodio, Yeganeh, ficticio como "Yev Kassem", era retratado como el tiránico vendedor de sopas, que obligaba a todos sus clientes a seguir un estricto conjunto de reglas si querían conseguir un tazón de una de sus preciadas sopas. Kassem fue interpretado por Larry Thomas , quien apareció en dos episodios de la serie. Por este episodio, Thomas fue nominado al premio Emmy al Mejor Actor Invitado en una Serie de Comedia en 1996.

Según el escritor Spike Feresten , Jerry Seinfeld y varios miembros del equipo de producción fueron a almorzar a Soup Kitchen International semanas después de la emisión de "The Soup Nazi", a pesar de que Feresten le advirtió a Seinfeld que Yeganeh ya estaba al tanto del episodio y no le agradaba la atención que le había generado. Al reconocer a Seinfeld, Yeganeh se quedó perplejo y luego comenzó una diatriba llena de improperios sobre cómo el programa había "arruinado" su negocio, exigiendo una disculpa. Seinfeld supuestamente ofreció lo que Feresten describe como "la disculpa más sarcástica que jamás haya visto", tras lo cual Yeganeh los echó del restaurante gritando "¡No hay sopa para ustedes!". ^{[ 5 ]}

Después de reabrir, "The Original Soup Man" abrió franquicias en varias ciudades de Estados Unidos y Canadá, incluyendo cuatro en Manhattan . Las sopas se preparaban en la cocina industrial de Yeganeh en Linden, Nueva Jersey . ^{[ 6 ]} Yeganeh cedió sus recetas, nombre e imagen a la empresa. Las franquicias recibieron unas 45 variedades de sopa en bolsas de 8 lb (3,6 kg) disponibles en rotación. Entre las cadenas que participaron en la subfranquicia de las sopas se encontraban Ranch One y Cold Stone Creamery . El 3 de marzo de 2008, se inauguró la primera franquicia de Original Soup Man en un campus universitario en el Russell House University Union de la Universidad de Carolina del Sur . Este local cerró a finales de la primavera de 2011.  

Según se informa, la rigurosidad popularizada por el local original no necesariamente debía ser seguida por los franquiciados, pero Yeganeh prohibió cualquier referencia a "Soup Nazi" por parte de las franquicias y su personal durante el horario laboral, e instó encarecidamente a sus franquiciados a evitar referencias a Seinfeld en sus promociones. (Sin embargo, su publicidad contiene al menos dos referencias a Seinfeld : la frase "¡Sopa para ti!" y una mención del programa en el reverso de sus sopas envasadas). En ese momento, Yeganeh aceptaba consultas de los medios, pero sus "reglas para los medios" prohibían mencionar la palabra "N" (nazi), hacer preguntas personales o preguntas de seguimiento. Las entrevistas se realizaban únicamente por correo electrónico. ^{[ 7 ]}

A pesar del desprecio de Yeganeh por el personaje del "Nazi de la Sopa", el 22 de julio de 2015 se anunció que Soupman, Inc. había obtenido la licencia de la imagen del actor Larry Thomas , quien interpretó al personaje del "Nazi de la Sopa" en Seinfeld , para promocionar las sopas de Yeganeh en todo Estados Unidos. ^{[ 8 ]}

Soup Kitchen International Inc., "The Original Soupman" y Yeganeh anunciaron el 22 de abril de 2005 que una línea de sopas listas para calentar y servir estaría disponible en mayo en supermercados selectos. Había cinco variedades diferentes, elaboradas por SoBe Beverages y supervisadas por Al Yeganeh. Las sopas se envasaban en paquetes transparentes de 15 onzas, ideales para llevar. Desde su lanzamiento en mayo de 2005, la línea de sopas "The Original Soupman" se ha vendido en 14 estados y en más de 7000 supermercados de Estados Unidos y Canadá.

En mayo de 2017, Robert Bertrand, director financiero de The Original Soupman, fue arrestado y acusado de evasión de impuestos sobre la renta por no pagar los impuestos federales sobre la renta de Medicare, Seguridad Social y de la empresa desde 2010. ^{[ 9 ]} Menos de dos meses después, la cadena se declaró en bancarrota. ^{[ 9 ]} Todos los activos de la empresa, incluidas sus licencias de Yeganeh y su licencia de la imagen de Larry Thomas, se vendieron en una venta por bancarrota en septiembre de 2017 a una empresa llamada Gallant Brands, dirigida por Joseph Hagan. ^{[ 10 ]} Todas las ubicaciones físicas de la empresa fueron cerradas en ese momento, la mayoría de sus principales clientes fueron perdidos y la empresa solo continuó operando su negocio de ventas en supermercados. ^{[ 11 ]}

En abril de 2018, Bertrand se declaró culpable y fue sentenciado a nueve meses de prisión; su defensa fue que sus acciones tenían como objetivo mantener a flote la empresa. ^{[ 12 ]} Por esa época, The Original Soupman pudo reingresar al programa de almuerzos de las escuelas públicas de la ciudad de Nueva York después de algunas modificaciones a las recetas, luego expandir las ventas a delicatessen y supermercados en el área de la ciudad de Nueva York y, finalmente, en diciembre de 2018, abrió su primer local físico posterior a la bancarrota en un quiosco de Times Square . ^{[ 11 ]} A septiembre de 2023No tiene presencia en la web.

El personaje del "Nazi de la Sopa" en Seinfeld no fue la primera vez que se hizo referencia a Yeganeh en el cine. Según los comentarios del DVD de Nora Ephron , la primera referencia a Yeganeh en la cultura popular (aunque no por su nombre) aparece en la película de 1993 Sleepless in Seattle , que Ephron coescribió y dirigió. En la película, un periodista de una revista comenta una posible historia: "Este hombre vende la mejor sopa que jamás hayas probado, y es el hombre más malvado de Estados Unidos. Me lo tomo muy en serio, Becky; no se trata solo de la sopa". ^{[ 13 ]}

40°45′56″N 73°59′00″O / 40.765429°N 73.983264°O / 40.765429; -73.983264