Los huéspedes que pagan

«The Paying Guests» es una novela de 2014 de la autora galesa Sarah Waters . Fue finalista del premio Baileys Women's Prize for Fiction ^{[ 1 ]} y The Sunday Times la nombró «Libro de ficción del año»,afirmando que «esta novela confirma magníficamente la posición de Sarah Waters como cronista insuperable de épocas desaparecidas y vidas ocultas». ^{[ 2 ]}

La novela se ambienta en 1922 en Camberwell , al sur de Londres, ^{[ 3 ]} donde la solterona Frances vive con su refinada madre, la señora Wray, y llora la muerte de sus hermanos en la Primera Guerra Mundial. Su padre ha fallecido dejando considerables deudas y se ven obligados a alquilar habitaciones a Lilian y Leonard Barber, de clase media. Los huéspedes traen consigo color, diversión y música, pero también despiertan peligrosos deseos en Frances.

Waters escribió: «Habiendo ambientado mis dos libros anteriores en la década de 1940, pensé en aventurarme un par de décadas atrás, y en la búsqueda de información sobre la vida doméstica británica en los años de entreguerras comencé a examinar casos de asesinato; en realidad, me acerqué a ellos simplemente por sus detalles incidentales. Pero dos casos llamaron mi atención, el de Edith Thompson y Frederick Bywaters en 1922, y el de Alma Rattenbury y Percy Stoner en 1935; ambos casos involucraban a un marido, su esposa y el joven amante de esta, en los que un momento de violencia imprudente tuvo consecuencias fatales para casi todos los implicados». ^{[ 4 ]} En una entrevista con The New York Times , Waters dijo: «Pensé en lo interesante que sería si el amante fuera una mujer». Waters continúa: «El impacto de la Primera Guerra Mundial fue sacudir las cosas enormemente, flexibilizando las viejas costumbres, modas y comportamientos. Los primeros años 20 fueron como la cintura de un reloj de arena. Muchas cosas se precipitaban hacia ella, la atravesaban y luego salían disparadas por el otro lado». ^{[ 5 ]}

Waters declaró en 2015: "Quería que The Paying Guests , sobre todo, lograra dos cosas: evocar, de manera convincente, el intrincado entramado de la vida doméstica de entreguerras; y luego hacer vibrar ese entramado con deseo, transgresión y crisis moral". ^{[ 4 ]}

• Lucy Daniel, en The Telegraph, la elogia efusivamente: «Una de las cosas que da vida a sus personajes es la gran habilidad de Waters para describir el contacto físico, los gestos y las acciones. Los personajes se distancian entre sí incluso cuando su vínculo físico se estrecha. Aun viviendo en espacios tan reducidos, siguen siendo un misterio para los demás. En definitiva, la novela parece una reflexión sobre la naturaleza misma de la intimidad. Por muy encantadores que sean los detalles de época, sería fácil caer en la cursilería, con sus atractivos vestuarios, su jerga eduardiana y sus fugaces caricias en la despensa. Pero Waters lo salva gracias al inquietante poder de su escritura». ^{[ 6 ]}
• Hannah Britt escribe en The Daily Express : «Una novela extensa, Los huéspedes tarda en arrancar y el primer tercio podría ser mucho más corto. Sin embargo, cuando el drama se desata, la espera merece la pena... La ambientación en los años 20 es una delicia. Una de las virtudes de Waters es la aparente facilidad con la que evoca la atmósfera de la época». «A medida que la narración se desarrolla en un tenso y dramático juicio, su difícil situación conmueve profundamente. El desenlace de la novela, cuando llega, es satisfactorio, aunque algo predecible, y los cabos sueltos quedan bien atados. Una lectura ideal para un día lluvioso, Los huéspedes es atrevida, romántica y sumamente entretenida. Otro triunfo para Sarah Waters, es imposible dejar de leerla». ^{[ 7 ]}
• Sin embargo, Rachel Cusk, en The Guardian, se muestra crítica: «A medida que Frances y la Sra. Barber se acercan a una aventura amorosa, la descripción directa que Waters hace de esta relación comienza a socavar de inmediato la integridad de la novela como obra de época: la perspectiva sexual está diseñada para el lector moderno y empieza a parecerse a un drama de época. Su pastiche de decoro y su prosa pseudo-eduardiana (la gente está constantemente "coloreándose", "enrojeciéndose" y "arreglándose") se vuelven irritantes; y el descenso de la novela al melodrama cuando se comete un asesinato —y se llama al inspector— convierte este atractivo esfuerzo literario en una tediosa telenovela». ^{[ 3 ]}
• Arifa Akbar, en The Independent, también expresa algunas reservas y concluye: «Las novelas históricas de Waters han demostrado su habilidad para crear tramas complejas y elaboradas, como se ilustra de forma deslumbrante en el sorprendente giro argumental de Fingersmith . Si esta es la primera novela policíaca de Waters de principios del siglo XX, no alcanza la imaginación de esta novela policíaca victoriana anterior. Quizás Waters no quiera ofrecer un despliegue de sorpresas argumentales. Nos brinda una conmovedora historia de amor que simboliza la muerte del viejo orden, la muerte del marido tradicional y tal vez el nacimiento de una era de amor sin secretos. Sin embargo, nos quedamos con ganas de más sorpresas». ^{[ 8 ]}

• Sitio web oficial
• Luisa Metcalfe, "VIDEO: 'The Paying Guests' es 'en el fondo una historia de amor', dice la autora Sarah Waters" , Express , 19 de agosto de 2014
• Danuta Kean, "Entrevista a Sarah Waters: 'Presto atención a la historia y la vida secretas de las mujeres ' " , The Independent , 5 de septiembre de 2014.