El fantasma del blooper

Tras ser degradado de sargento a soldado raso, Joker sigue en la base de Khe Sanh , que está a punto de ser abandonada por los marines estadounidenses después de resistir un prolongado asedio del ejército norvietnamita . Cree que la mayoría de sus antiguos compañeros de escuadrón han muerto, incluso la aparentemente indestructible Madre Animal. Joker culpa de sus muertes a "El Fantasma Blooper": un enemigo escurridizo, supuestamente estadounidense y armado con un lanzagranadas M79 , que lucha junto al Viet Cong contra sus compatriotas.

Joker sigue atormentado por el recuerdo de su amigo Cowboy, quien resultó herido en una emboscada de francotiradores y a quien Joker mató por compasión para evitar que el resto de su escuadrón muriera. Como resultado, el comportamiento de Joker se ha vuelto cada vez más errático y violento. Incrimina a uno de sus compañeros de escuadrón para que lo maten en un intento de sacar al Fantasma Blooper de su escondite, luego obliga a un marine distraído que está de guardia a sostener una granada de mano activa sin el pasador. Más tarde, cuando las tropas del EVN intentan tomar la base, Joker le corta la lengua a su sargento de pelotón con una navaja de afeitar .

Los marines repelen el ataque, sufriendo grandes pérdidas en el proceso. La noche siguiente, Joker sale en busca del Fantasma Blooper, pero resulta herido por fuego amigo y es capturado por el enemigo.

Joker lleva más de un año viviendo y trabajando en una pequeña aldea del Viet Cong desde su captura, esperando una oportunidad para escapar. No ha sido torturado ni enviado a un campo de prisioneros de guerra , y sus captores han empezado a confiar en él hasta cierto punto. En la mente de Joker, su mejor oportunidad es engañarlos haciéndoles creer que se ha convertido a su causa, acompañarlos en un ataque contra una posición estadounidense y luego escapar cuando comience el tiroteo. Sin embargo, con el paso del tiempo, empieza a simpatizar cada vez más con el Viet Cong, viéndolos —a quienes ha sido entrenado para matar— como seres humanos normales, como él. Cuando un equipo de soldados del Ejército llega para rescatarlo, resulta herido en el tiroteo, pero logra derribar uno de sus helicópteros con una ametralladora M79 abandonada antes de desmayarse y ser evacuado de la zona.

Joker es enviado al Hospital Naval de Yokosuka en Japón para recibir tratamiento médico y asesoramiento psicológico. Rápidamente deja claro que no se arrepiente de ninguna de sus acciones como prisionero del Viet Cong, y expresa su disgusto e indignación por haber sido enviado por su país a luchar en una guerra inútil. A pesar de las amenazas iniciales de un consejo de guerra por traición, finalmente recibe una baja voluntaria y es enviado de regreso a Estados Unidos.

Al llegar a California, Joker descubre que su operador de radio, Donlon, está vivo, asistiendo a la universidad y protestando contra la guerra. También se entera de que Animal Mother fue capturada por el Viet Cong, pero escapó de un campo de prisioneros de guerra y ha regresado al servicio activo. Joker y Donlon asisten a una manifestación que la policía disuelve rápida y violentamente, pero Joker logra escapar con la ayuda de un ex marine policía que sirvió con él en Khe Sanh. Luego, Joker viaja a la casa de Cowboy en Kansas y tiene un breve e incómodo encuentro con sus padres. El cuerpo de su hijo nunca fue recuperado de la selva, y Joker decide no contarles que le practicó la eutanasia a Cowboy. Finalmente, Joker llega a la granja de su familia en Alabama, sintiendo una creciente desilusión con la guerra y con Estados Unidos. Tras decidir que ya no le queda nada en Estados Unidos y darse cuenta de que se ha convertido en el Fantasma Blooper que una vez se empeñó en detener, decide regresar a Vietnam y a su vida entre los aldeanos del Viet Cong.