El pizzero

El Pizza Man comenzó su campaña de cinco años el 21 de junio de 2014 en Arlington en el Black Tie Affair Handicap. Corrió en tercer lugar durante la primera parte de la carrera y luego remontó para ganar por medio cuerpo. ^{[ 2 ]} El 12 de julio, finalmente ganó su primera carrera de stakes de grado , el Stars and Stripes de 1 milla y media , liderando la carrera de principio a fin. "Tenía el mejor caballo de la carrera, así que tomé la delantera y seguí adelante", dijo Geroux. "El plan era llegar a donde se sintiera cómodo y se sentía cómodo en la delantera". ^{[ 13 ]}

La victoria le dio a The Pizza Man una entrada automática en el American St. Leger de $400,000 en agosto. ^{[ 13 ]} Para la maratón de 1 + 11 ⁄ 16 millas, se enfrentó a un fuerte grupo de caballos no solo de Norteamérica sino también de Europa, incluyendo al ganador del año anterior, Dandino (GB), y al favorito, Eye of the Storm (IRE). The Pizza Man y Eye of the Storm corrieron justo detrás del ritmo inicial, luego hicieron su movimiento al entrar en la última curva. The Pizza Man se distanció de Eye of the Storm y luego resistió un ataque final de Dandino para ganar por un cuerpo. "Tuve la carrera perfecta", dijo el jinete de Dandino, Frankie Dettori . "Al entrar pensé que ganaríamos, pero (The Pizza Man) nunca se detuvo. Corrió muy fuerte hasta la meta. Ahora está recuperando su forma". ^{[ 12 ]}

El Pizza Man fue enviado al hipódromo de Woodbine en Toronto para enfrentarse por primera vez a una compañía de Grado I en el Northern Dancer Turf Stakes . Siguió el ritmo, luego comenzó a hacer un ataque en la recta final pero se "equilibró" y fue superado por varios caballos que remataron al final, terminando quinto. ^{[ 14 ]} Luego participó en el Canadian International , también en Woodbine, celebrado el 19 de octubre. Corrió cerca del ritmo y tomó la delantera al entrar en la recta final. Fue superado por otros caballos a mitad de la recta final pero continuó persiguiendo, terminando cuarto. ^{[ 15 ]} Su última carrera del año fue en la Hollywood Turf Cup en Del Mar a finales de noviembre, donde terminó tercero. ^{[ 2 ]}

The Pizza Man tuvo un largo descanso, pasando gran parte del invierno en la granja de su dueño en Illinois. "Creo que teníamos un caballo cansado al final del año", dijo Papiese. ^{[ 16 ]} El caballo hizo su debut de 2015 el 30 de mayo en el Opening Verse Stakes en Churchill Downs, ganando la carrera de 1 + 1/16 millas por 2 + 1/2 cuerpos . [ 17 ^] El ^{11 de} julio, regresó a Arlington para defender su título en el Stars and Stripes como el favorito 4-5. Corrió detrás de un ritmo lento impuesto por Roman Approval, luego hizo su movimiento y tomó la delantera a mitad de la recta final. Roman Approval contraatacó y los dos lucharon hasta la meta, con The Pizza Man prevaleciendo por un cuello. ^{[ 18 ]}

Para su siguiente carrera en agosto, Papiese optó por inscribir al castrado en el Arlington Million de Grado I en lugar de intentar defender su título en el American St. Leger. Papiese se sentía confiado a pesar del grupo de clase mundial en el Million. "Nunca ha estado mejor", dijo. "Respeto a toda la gente aquí, a todos los grandes propietarios, entrenadores y jinetes, y a todos los caballos contra los que corremos, pero no cambiaría mi lugar con nadie". ^{[ 8 ]} En una pista de césped blando, The Pizza Man tuvo dificultades al principio, pero hizo un fuerte movimiento en la recta final para ganar por una cabeza a Big Blue Kitten . "Cuando lo puse afuera, comenzó a resistir y volvió a agarrar el bocado", dijo Geroux. "Pensé: '¡Oh, vaya, va por una gran victoria aquí!' Es un caballo local e incluso al ir a la pista había mucha gente animándonos, y me gustaría agradecerles". ^{[ 19 ]} The Pizza Man se convirtió en el primer caballo criado en Illinois en ganar el Arlington Million. ^{[ 20 ]}

El 3 de octubre, The Pizza Man fue inscrito en la Shadwell Turf Mile en Keeneland . Corriendo en la parte trasera del grupo al principio, remontó "como un tren de carga" en la recta final y se quedó a las puertas de la victoria, terminando a una cabeza de Grand Arch. ^{[ 21 ]} "No pudo mantener el ritmo al principio, así que lo dejé calmarse", dijo Geroux. "Cuando le pedí que corriera, tardó un poco más de lo habitual porque la carrera es más corta, pero en el último cuarto de milla iba a toda velocidad". ^{[ 22 ]}

El Pizza Man fue inscrito a continuación en la Breeders' Cup Turf el 31 de octubre, donde se enfrentó a un grupo excepcional encabezado por Golden Horn , ganador del Derby y del Prix de l'Arc de Triomphe , y Found , una potranca de tres años que había quedado segunda en el Irish Champion y el Champion Stakes . El Pizza Man no pudo con estos dos, pero terminó en un meritorio quinto lugar. ^{[ 23 ]} "No hay excusa", dijo Geroux. "Estuvimos justo detrás de Golden Horn todo el tiempo. Tenía a la potranca pegada a mi interior. Al girar para la recta final hizo un pequeño esfuerzo, pero simplemente se cansó". ^{[ 24 ]}

Papiese había planeado enviar a Pizza Man al extranjero para competir en la Japan Cup , pero el caballo castrado contrajo una infección pulmonar y no habría podido recuperarse a tiempo. ^{[ 25 ]} En cambio, viajó a Del Mar , California, para la Hollywood Turf Cup el 26 de noviembre. Montado por el nuevo jinete Mike Smith , ganó por dos cuerpos como el gran favorito. "Mike lo dejó correr su carrera, y cuando corre su carrera, es difícil de vencer", dijo Papiese. "Mike dijo que iba a estar a ocho o diez cuerpos de distancia, y yo dije: 'Te van a encantar los postquemadores cuando se activen'". ^{[ 26 ]}

El Pizza Man terminó el año con cuatro victorias y un segundo puesto en seis carreras. La Fundación de Criadores y Propietarios de Caballos Pura Sangre de Illinois lo honró como el Campeón Macho de Césped Criado en Illinois de 2015, Campeón Macho de Hándicap y Caballo del Año de Illinois. ^{[ 27 ]} Terminó tercero en la votación del Premio Eclipse al Campeón Macho de Césped de Norteamérica con 41 votos, detrás de Golden Horn de Gran Bretaña y el ganador Big Blue Kitten. ^{[ 28 ] [ 29 ]}

El Pizza Man comenzó su campaña de siete años con un quinto puesto en el Gulfstream Park Handicap el 6 de febrero de 2016. "Realmente no le gustó nada el césped de Gulfstream ", dijo Brueggemann. "Esa fue la primera vez que lo puse en algo que no le gustaba. Esperamos que aún pueda competir un año más, pero sé cómo me siento yo cuando tengo un año más". ^{[ 30 ]} Luego sufrió tres derrotas más consecutivas, quedando cuarto en el Wise Dan en junio, cuarto en el Stars and Stripes en julio y sexto en el Arlington Million. ^{[ 2 ]}

El 18 de septiembre, The Pizza Man viajó a Woodbine para su segunda aparición en el Northern Dancer Turf Stakes. Con su nuevo jinete, Flavien Prat , corrió en segundo lugar por fuera del puntero World Approval, y luego luchó para tomar la delantera. Resistió el ataque final de Wake Forest para ganar por una cabeza, con World Approval una cabeza más atrás en tercer lugar. La victoria elevó las ganancias de The Pizza Man a más de 2 millones de dólares y lo convirtió en el primer caballo criado en Illinois en ganar la carrera. Papiese felicitó a Prat por adaptar su táctica al ritmo lento impuesto por World Approval. "El plan era ahorrar terreno y dejarlo correr en la recta final, pero uno recurre al 'Plan B' cuando el 'Plan A' prácticamente no funciona", dijo. ^{[ 31 ]}

El Pizza Man participó a continuación en el Canadian International en Woodbine el 16 de octubre, terminando cuarto detrás de Erupt, de origen irlandés. ^{[ 32 ]} Terminó el año con un tercer puesto en el River City Handicap. ^{[ 2 ]}

The Pizza Man tuvo un largo descanso, y regresó el 17 de junio de 2017 en el Black Tie Affair Handicap, donde terminó cuarto. Luego participó en el Stars and Stripes Stakes por quinta vez, donde fue designado favorito a pesar de la creciente preocupación de que había perdido algo de velocidad. ^{[ 33 ]} The Pizza Man se mantuvo cerca de un ritmo lento al principio, y luego hizo su movimiento en la última curva, tomando la delantera a mitad de la recta final. Sin embargo, cerca de la línea de meta fue alcanzado por Keystoneforvictory, quien ganó por 1 + 1 1/2 cuerpos . "Se sintió bien", dijo Geroux. "Al entrar en la recta final pensé que iba a ganar, pero un caballo simplemente lo superó en el último octavo de milla. Corrió de maravilla, creo que ha mejorado con respecto a su última carrera y creo que va en la dirección correcta. Ahora es un poco mayor y puede que le lleve un poco más de tiempo alcanzar su mejor forma". ^{[ 34 ]}