El veneno de la poligamia

El veneno de la poligamia ( en chino :多妻毒; pinyin : Duō Qī Dú ) es una novela publicada originalmente por entregas en el Chinese Times , un periódico australiano en chino, entre junio de 1909 y diciembre de 1910. La novela fue escrita por Wong Shee Ping , un predicador cristiano y miembro del equipo del periódico, y se publicó bajo el seudónimo de Jiangxiaerlang . La novela narra la historia de Huang Shangkang, un hombre que viaja desde su aldea en Guangdong para trabajar en los yacimientos de oro de Australia durante la fiebre del oro victoriana .

La novela fue traducida al inglés en 2019 y adaptada al teatro en 2023. Los estudiosos la han descrito como una novela social que aboga por la modernización de la cultura china criticando prácticas como la poligamia y el vendaje de pies . Probablemente, la novela también se escribió para animar a los lectores de clase trabajadora del periódico a abandonar prácticas como el consumo de opio , que los chino-australianos más adinerados consideraban perjudiciales para la imagen de la comunidad.

Durante la década de 1850, Huang Shangkang vivía en una aldea de Guangdong , China, con su esposa Ma y era adicto al opio . Llevaban tres años casados, no tenían hijos y luchaban por pagar sus deudas. Cuando su anciana madre enfermó, Ma empeñó sus pocas pertenencias para pagar a los médicos, pero los remedios no surtieron efecto y la anciana murió. La pareja se hundió aún más en la pobreza hasta que recibieron la visita del primo de Ma, quien había amasado una fortuna en la fiebre del oro victoriana . Ma le suplicó dinero, pero tan pronto como su esposo lo recibió, lo malgastó en opio. El primo se ofreció a pagar el viaje de Huang Shangkang a Australia con la condición de que dejara el opio. Él aceptó y partió hacia Victoria .

En su viaje a Australia, Huang Shangkang entabla amistad con dos hombres de Guangdong llamados Huang Chengnan y Huang Binnan. Su grupo, compuesto por unos 70 hombres chinos, llega a Australia tras 76 días en el mar y emprende una larga travesía hacia los yacimientos de oro. Tras 10 días, el grupo se da cuenta de que se han perdido. Mientras buscan comida, son atacados por una bestia descrita como con cabeza de oso y cuerpo de tigre. Posteriormente, son atacados por un grupo de aborígenes australianos , pero son salvados por un hombre blanco llamado George. George los dirige hacia un horticultor chino llamado Chen Liang, quien acoge a los 12 hombres supervivientes.

En Guangdong, Ma se ve obligada a realizar todas las tareas domésticas y el trabajo físico debido a la ausencia de su esposo, lo que le causa dolor debido a sus pies vendados . Como no sabe leer, tiene que pedir a otros que lean las cartas que su esposo le envía. En Victoria, los mineros chinos finalmente llegan a los campos de oro y comienzan a operar una mina donde emplean a trabajadores europeos. Huang Chengnan logra abrir un negocio de comestibles con el dinero que gana en la mina. Después de seis años, Huang Chengnan, Huang Binnan y Huang Shangkang regresan a China. Al llegar a casa, Huang Shangkang le informa a su esposa que desea tomar una concubina . También compran un bebé varón como heredero. Huang Shangkang comienza a consumir opio nuevamente y rápidamente agota todo el dinero que ganó durante su tiempo en Australia. Entonces decide regresar a Australia, donde se convierte en socio comercial de Huang Chengnan. Se casa con una mujer china de dieciocho años llamada Qiao Xi, que fue introducida de contrabando en Australia.

Con su negocio al borde de la quiebra debido a su continuo consumo de opio, Huang Shangkang huye de Australia y regresa a China con Qiao Xi y sus dos hijas. Al llegar a su aldea, Qiao Xi comienza a maltratar a Ma. Ma queda embarazada, y Qiao Xi la envenena y asfixia a su hijo recién nacido. Huang Shangkang muere de pena, y su familia decide ahogar a Qiao Xi como venganza por la muerte de Ma y su hijo. Cuando la llevan a un río para ahogarla, ella se ahoga en un estanque cercano.

El autor, Wong Shee Ping, también conocido como Wong Yau Kung, nació en el condado de Kaiping en la década de 1870. Se convirtió en predicador cristiano y finalmente se mudó a Melbourne , donde residían su padre (quien había sido propietario de una mina de oro en la ciudad de Ballarat, en Victoria , Australia) y su hermano. Inicialmente trabajó como tipógrafo para el periódico australiano en chino Chinese Times , antes de unirse a su equipo editorial en 1910. ^{[ 1 ]} Wong Shee Ping fue un crítico de la dinastía Qing y un defensor de la modernización cultural china. Se convirtió en editor del Chinese Times en 1914. ^{[ 2 ]} En 1923 dejó Australia y se convirtió en funcionario público en la República de China . ^{[ 3 ]}

La novela El veneno de la poligamia se publicó por entregas en el Chinese Times entre junio de 1909 y diciembre de 1910 en 53 capítulos, con una nueva entrega aproximadamente cada semana. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Cada capítulo apareció bajo el seudónimo de Jiangxiaerlang y fue escrito principalmente en chino literario , con algunas expresiones tomadas del mandarín vernáculo y de dialectos cantoneses . ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]} La novela fue redescubierta en 2006 por la erudita Mei-fen-Kuo. ^{[ 9 ]} Una edición bilingüe de la novela fue publicada en 2019 por Sydney University Press , traducida por Ely Finch, con capítulos de comentarios de Kuo y Michael Williams. ^{[ 9 ] [ 10 ]} La novela fue adaptada para el teatro por la dramaturga Anchuli Felicia King para una producción conjunta de 2023 de La Boite Theatre Company y Sydney Theatre Company , dirigida por Courtney Stewart. ^{[ 9 ]}

Cuando Wong Shee Ping escribió El veneno de la poligamia a principios del siglo XX, la comunidad china comenzaba a declinar debido a las restricciones impuestas por la política de la Australia Blanca . La novela describe las primeras fiebres del oro de mediados del siglo XIX, descritas en ella como un «recuerdo vagamente persistente», y probablemente se basó en elementos de las propias experiencias de la familia de Wong Shee Ping. ^{[ 11 ] [ 12 ]} La novela muestra cómo la diáspora china emigró a Australia durante la fiebre del oro y luego se adaptó a nuevas ocupaciones en los centros urbanos una vez que esta terminó. ^{[ 13 ]} Alrededor de la época de la publicación de la novela, la comunidad chino-australiana estaba dividida entre partidarios más moderados de la Asociación para la Reforma del Imperio Chino y republicanos como Wong Shee Ping que apoyaban la causa revolucionaria. ^{[ 1 ] [ 12 ]}

Los académicos Mei-fen Kuo y Michael Williams sugieren que El veneno de la poligamia fue principalmente una novela social escrita para abogar por la modernización china. ^{[ 14 ]} Para el investigador Josh Stenberg, los objetivos de la novela son "abiertamente propagandísticos". ^{[ 10 ]} La novela presenta un narrador en tercera persona, descrito por Huang y Ommundsen como "intrusivo y didáctico", que inserta frecuentemente comentarios sociales y políticos. ^{[ 6 ]} La novela critica el budismo , el taoísmo y otras prácticas espirituales no cristianas. También critica prácticas tradicionales como la poligamia y el vendaje de pies , y argumenta que las mujeres deberían tener mayor igualdad y oportunidades para la educación. ^{[ 15 ]} Kuo y Williams escriben que la novela presenta al personaje de Ma como una víctima de la cultura tradicional y del maltrato de su marido. ^{[ 16 ]} La investigadora Sophie Loy-Wilson caracteriza la novela como un "lamento por las ramificaciones sociales de la migración de la época de la fiebre del oro y el malestar del Imperio Qing en las vidas de las mujeres y los niños chinos". ^{[ 17 ]}

Los investigadores Zhong Huang y Wenche Ommundsen señalan que, durante el período en que se publicó la novela, muchos australianos de origen chino más adinerados culpaban a prácticas como el juego y el consumo de opio del aumento del sentimiento antichino en Australia. A menudo utilizaban periódicos en chino para alentar a los australianos de origen chino de clase trabajadora a abandonar estas prácticas y asimilarse a la sociedad australiana. ^{[ 12 ]} Otros periódicos en chino, como el Tung Wah Times , publicaron obras de ficción similares que criticaban las tradiciones patriarcales y prácticas como el vendaje de pies y la poligamia. ^{[ 18 ]} Stenberg sitúa la novela dentro de un género más amplio de ficción cristiana de finales de la dinastía Qing, popular tanto en China como en las comunidades de la diáspora china. ^{[ 19 ]}

Kuo y Williams argumentan que la novela ofrece un retrato particularmente revelador de las aldeas chinas más pobres del siglo XIX, especialmente en lo que respecta a la posición de la mujer y las experiencias de las esposas que quedaron atrás tras la emigración de sus maridos al extranjero para trabajar. Escriben que la novela proporciona un relato de primera mano de experiencias migratorias que los historiadores solo habían examinado indirectamente. ^{[ 20 ]} Sin embargo, los académicos también han señalado que la novela incluye varias inexactitudes históricas y anacronismos, incluidas representaciones de los aborígenes australianos que han sido calificadas de ofensivas. ^{[ 21 ] [ 22 ]} Para Loy-Wilson, la novela presenta a los chino-australianos como "coinvasores" de tierras indígenas y minimiza las tensiones entre los australianos blancos y la comunidad china. ^{[ 23 ]}

• 1910 en la literatura australiana