El poder que preserva

El poder que preserva es una novela fantástica del escritor estadounidense Stephen R. Donaldson , el último libro de la primera trilogía de la serie Las crónicas de Thomas Covenant . Le sigue La tierra herida , que da inicio a la segunda trilogía.

De vuelta en su mundo real, Thomas Covenant está devastado por la pérdida de Elena, aunque sigue convencido de que su experiencia en la Tierra fue solo un sueño. Atormentado por esta paradoja sin solución, descuida su salud; deja de tomar sus medicamentos y no se trata la herida en la cabeza, lo que permite que su lepra latente se reactive.

Vagando por el bosque a las afueras de su pueblo, encuentra a una niña perdida que sufre la mordedura de una serpiente de cascabel . En ese momento, es convocado nuevamente a la Tierra, esta vez por el desesperado Alto Señor Mhoram, quien necesita ayuda. Covenant descubre que han transcurrido siete años desde la Guerra de Illearth , y Lord Foul se prepara para su asalto final contra el pueblo de la Tierra. Foul ha esclavizado el espíritu atormentado de la antigua Alta Señora Elena, quien ahora empuña el Báculo de la Ley al servicio del mal. Los Señores han perdido a sus defensores más leales, la Guardia de Sangre inmortal, y la Tierra se ha sumido en un invierno perpetuo. Además, Lord Foul ha reconstruido su ejército, que, bajo el mando del tercer Furia Gigante Puño de Satán, asedia la fortaleza montañosa de los Señores, Revelstone. Como último recurso, los Señores han decidido recurrir a Covenant, con la esperanza de que pueda usar la magia salvaje de su anillo de oro blanco para repeler el asedio y salvar la Tierra de la destrucción total.

Covenant, sin embargo, exige que Mhoram libere la invocación para poder salvar la vida de la niña en el mundo real. Mhoram accede. Covenant logra salvarla, pero a costa de ser envenenado por el veneno de serpiente de cascabel que le ha extraído. En este estado, y sabiendo que la niña está a salvo, acepta otra invocación.

Covenant se encuentra una vez más en Kevin's Watch, el lugar al que Lord Foul lo transportó en el momento de su primera invocación por Drool Rockworm. Esta vez ha sido traído a la Tierra por los esfuerzos conjuntos de Triock, amante despechado de Lena (a quien Covenant violó en su primer viaje a la Tierra, lo que resultó en el nacimiento de Elena) y el Gigante Saltheart Foamfollower, su compañero de la búsqueda del Bastón de la Ley y uno de los dos últimos Gigantes supervivientes. Descendiendo de la montaña y viajando hacia el este con Triock y Foamfollower en busca del dominio de Lord Foul, Covenant se horroriza al presenciar las depredaciones causadas por Foul y sus sirvientes. Al sur de las Llanuras de Ra, Covenant descubre que su antiguo guardaespaldas Bannor se ha unido a los Ramen en un intento de proteger a los Ranyhyn, los caballos inteligentes y libres que antes servían a la Guardia de Sangre como monturas. Covenant libera a los Ranyhyn de la promesa que hicieron permitiendo que los Ramen los conduzcan hacia el sur a un lugar seguro; Bannor, ahora envejecido y sin el poder de su Voto, lo acompaña en su viaje hacia el este. Secuestrado por los Ravers, Covenant se enfrenta a Elena y usa el poder de su anillo de oro blanco para ahuyentar a su fantasma, aunque esto resulta en la destrucción del Báculo de la Ley. Bannor se niega a seguir a Covenant, aunque acepta los talones metálicos del Báculo para su custodia y eventual devolución a los Señores. Mientras tanto, Lord Mhoram, tras una larga batalla, logra romper el asedio de Revelstone y matar a Satansfist.

Posteriormente, Covenant y Foamfollower viajan a Ridjeck Thome, el corazón del dominio de Lord Foul, donde logran derrotarlo. Este acto también repara gran parte del caos provocado por la transgresión de la Ley de la Muerte por parte de Elena. Covenant, que finalmente ha comprendido y domina por completo el poder de la magia salvaje, la utiliza para destruir la Piedra de Illearth. En el cataclismo final, Foamfollower muere y, aparentemente, Covenant también.

Sin embargo, su consciencia permanece, y mientras se encuentra en un estado entre la existencia y la no existencia, la voz del viejo mendigo del principio del primer libro, que en realidad es el Creador de la Tierra, le habla en la oscuridad. El Creador agradece a Covenant por salvar su creación y le pregunta qué recompensa aceptaría. Emocionado, Covenant le pide al Creador que salve a Foamfollower, pero el Creador le dice con pesar, en un tono de inefable arrepentimiento, que ni siquiera él puede deshacer lo que ya ha ocurrido: de lo contrario, el Arco del Tiempo, la estructura fundamental que sustenta el universo de la Tierra, será destruido. El Creador explica que esta restricción, de hecho, fue lo que le impidió tratar directamente con Foul: tuvo que actuar a través de un intermediario, Covenant, e incluso después de transportar a Covenant a la Tierra, el Creador no interfirió en absoluto con su libre albedrío. La decisión de «salvar o condenar» la Tierra fue solo de Covenant.

El Creador le dice entonces a Covenant que tiene dos opciones: permanecer en la Tierra con plena salud o regresar a su mundo, donde de otro modo habría muerto por una reacción alérgica al antídoto que le aplicaron mientras estaba inconsciente. Covenant, aún reacio a aceptar la Tierra por completo, elige la segunda opción y despierta en su cama de hospital, debilitado por el trauma físico y todavía aquejado por su enfermedad. Sin embargo, se alegra de estar vivo y se siente seguro al saber que no le ha fallado a la Tierra.

• Glosario de términos de las Primeras Crónicas de Tomás Covenant, el incrédulo