Los amos de las marionetas

Los titiriteros es unanovela de ciencia ficción de 1951 del escritor estadounidense Robert A. Heinlein , en la que agentes secretos estadounidenses luchan contra invasores parásitos del espacio exterior. Se publicó originalmente por entregas en Galaxy Science Fiction (septiembre, octubre y noviembre de 1951).

La novela evoca una sensación de paranoia y Heinlein explicita repetidamente la analogía entre los parásitos que controlan la mente y los comunistas rusos, haciendo eco de la Segunda Caza de Brujas que imperaba en Estados Unidos . El libro retoma el tema, entonces común, de los avistamientos de platillos voladores , partiendo de la premisa de que los "platillos" vistos en la década de 1950 formaban parte de un reconocimiento preliminar de la Tierra , llevado a cabo por los extraterrestres como preparación para una invasión a gran escala sesenta años después.

La novela comienza en 2007. Tras una guerra nuclear entre la Unión Soviética y el Bloque Occidental , que dejó a ambos bandos maltrechos pero intactos, ambos regresan a un estado de Guerra Fría . Washington D. C. y otras ciudades estadounidenses devastadas por los ataques nucleares han sido reconstruidas por completo. La Unión Soviética y China siguen siendo un único bloque dominado por Moscú , y la marcada ruptura sino-soviética de finales de la década de 1950 nunca se produjo.

Las costumbres sociales han cambiado un tanto, de una manera típica de la ficción de Heinlein (es decir, se han vuelto más liberales, como la posibilidad de contratos matrimoniales con plazos fijos, etc.), y las pistolas de rayos y los coches voladores personales son comunes. Algunos ciudadanos particulares aún poseen "pistolas de proyectiles", pero los profesionales las consideran obsoletas. Existen estaciones espaciales y se han establecido colonias en el planeta Venus (representado, como era común en la ciencia ficción de la época, como un planeta tropical habitable para los humanos). La mayoría de los agentes llevan consigo un tubo de una droga que promueve el estado de alerta, conocida como "tempus fugit". Aunque no se considera adictiva, produce una leve euforia, pero se usa principalmente para extender la percepción subjetiva del tiempo del usuario "por un factor de diez o más". ^{[ 1 ]}

La tecnología espacial está mucho más avanzada que en la primera década del siglo XXI. Por ejemplo, en la última escena, una nave de guerra espacial es enviada en un viaje de doce años a Titán , equipada no solo con sistemas de soporte vital para una gran tripulación, sino también con armamento suficiente para enfrentarse a un mundo entero por sí sola.

Sin embargo, no se han considerado los satélites de comunicaciones , y las transmisiones de televisión siguen limitadas a la línea de visión, como ocurría en el momento de escribir este texto. Esto es de vital importancia para la trama. El territorio de Estados Unidos está dividido en numerosos bloques de transmisión, que reciben las emisiones de televisión de sus vecinos y las retransmiten. Cuando los invasores se apoderan de uno de estos bloques, controlan de facto todas las comunicaciones dentro del mismo y pueden aislar a sus habitantes del mundo exterior, impedir cualquier acceso del gobierno central a ellos y consolidar su control a su antojo.

El actual presidente, en su segundo mandato, creó inmediatamente después de ser elegido una nueva agencia de inteligencia, conocida como la Sección. Su creación nunca fue autorizada por el Congreso y su existencia se mantiene en secreto, financiándose con fondos desviados de partidas aparentemente inocuas del presupuesto. Cuenta con una sede clandestina en Washington, D.C., y una red de oficinas igualmente secretas por todo Estados Unidos. A diferencia de las esferas claramente delimitadas del FBI y la CIA , la Sección lleva a cabo un extenso espionaje en territorio soviético, pero también realiza operaciones dentro de Estados Unidos. Si se les ordena, sus agentes están dispuestos a disparar y matar a ciudadanos estadounidenses en suelo estadounidense. El director de la Sección, quien había sido jefe de campaña del presidente, es conocido universalmente como "El Viejo". El lector descubre gradualmente que es el padre del protagonista.

En el verano de 2007, la Tierra está bajo ataque. Criaturas parecidas a babosas, que llegan en platillos voladores, se adhieren a la espalda de las personas, toman el control de sus sistemas nerviosos y las manipulan como marionetas. El Viejo, jefe de una agencia clandestina de seguridad nacional llamada La Sección, viaja a Des Moines, Iowa , con Sam y Mary, dos de sus mejores agentes, para investigar un informe sobre platillos voladores, pero, mucho más grave aún, la ominosa desaparición de los seis agentes enviados anteriormente. Descubren que "las babosas" están tomando el control de Des Moines poco a poco, pero no logran convencer al presidente de Estados Unidos para que declare el estado de emergencia.

Sam, junto con otros dos agentes, regresa a Des Moines para obtener más pruebas de la invasión. Fracasan y se ven obligados a huir rápidamente, pero en medio de la confusión, una babosa se apodera de uno de los agentes. De vuelta en Washington, el equipo descubre la babosa y la captura, pero esta escapa y se adhiere a Sam, utilizando sus habilidades y conocimientos para huir sin ser detectada.

Mientras está bajo control, Sam utiliza el Club de la Constitución —cuyos miembros incluyen a muchos miembros importantes de la élite política de la ciudad— para conseguir más huéspedes para las babosas. El Viejo lo captura, lo lleva a la nueva sede de la Sección y, posteriormente, obliga a Sam a permitir que la babosa lo posea de nuevo. Bajo hipnosis inducida por drogas, Sam revela que las babosas provienen de Titán , la sexta luna de Saturno . Más tarde, la Sección expone a varios congresistas poseídos en una sesión del Congreso , convenciendo finalmente al Congreso de que Estados Unidos está siendo atacado. Se aprueba una ley que exige que las personas lleven la espalda descubierta para demostrar que no portan babosas.

El Ejército prepara un contraataque en las zonas más afectadas, con la intención de tomar el control de la mayoría de los centros de transmisión y revelar la verdad a los residentes. Sam viaja solo a Kansas City y descubre que las babosas han poseído a casi todos los habitantes. Regresa a Washington demasiado tarde para detener la operación, que fracasa; los soldados invasores mueren o son capturados por las babosas.

Sam y Mary se toman un breve descanso, se casan y disfrutan de una feliz luna de miel que se ve interrumpida por una babosa que parece haber estado intentando apoderarse de Sam. Regresan al trabajo y descubren que ahora se exige que la gente esté prácticamente desnuda, ya que las babosas han aprendido a adherirse a otras partes del cuerpo. Junto con el Viejo, van a Pass Christian, Mississippi , para inspeccionar un platillo volador que ha tenido un aterrizaje forzoso. Dentro de la nave alienígena, Mary se ve abrumada por recuerdos reprimidos de cuando era niña en Venus y fue poseída por una babosa. La babosa había muerto de "fiebre de nueve días", una enfermedad mortal propia de Venus.

Al descubrir que la enfermedad mata a las babosas más rápido que a sus huéspedes humanos, las autoridades recurren a la guerra biológica y liberan simios infectados en territorio enemigo. Las babosas poseen a los simios y luego se transmiten rápidamente la enfermedad entre sí. Varios días después, miles de voluntarios son lanzados en paracaídas para administrar la cura a las personas cuyos simios han muerto. Sam y el Viejo se unen a la iniciativa en Jefferson City, Missouri .

El Viejo es poseído por la última babosa sana de la ciudad, captura a Sam y escapa en un vehículo volador rumbo a Yucatán , donde la babosa pretende reanudar su conquista de la humanidad. Sam logra matar a la babosa y estrellar el vehículo volador.

Algunos años después, Sam y Mary abordan una nave espacial con destino a Saturno para pasar a la ofensiva. Sam expresa la esperanza de que se encuentre una manera de salvar a los pequeños seres parecidos a elfos que las babosas esclavizaron.

• Sam, cuyo nombre de nacimiento es Elihu Nivens, es el clásico héroe de Heinlein: polifacético, independiente, ferozmente leal a sus amigos y un enemigo implacable. Tiene unos treinta años, pero su apariencia ha cambiado tantas veces que incluso él duda de cómo era originalmente.
• Mary, nacida Allucquere en una comunidad religiosa de la Antártida antes de crecer en Venus, es la heroína clásica de Heinlein. Es hermosa, pelirroja, tenaz e inteligente. Sam la describe como poseedora de la "auténtica estructura ósea sauriana pelirroja". Su apariencia profesional oculta las cicatrices psicológicas de su encuentro con las babosas durante su infancia. Solo el Viejo conoce la verdad sobre ella, gracias al profundo análisis hipnótico al que deben someterse todos los agentes.
• El Viejo, cuyo nombre de nacimiento es Andrew Nivens, es el jefe de una agencia gubernamental ultrasecreta que desearía que no existiera, y desempeña su trabajo a regañadientes porque nadie más lo haría correctamente. Representa el tercero de los tipos de personajes favoritos de Heinlein: el "anciano sabio y gruñón". Es el primero de una serie que incluye a Jubal Harshaw , el profesor Bernardo de la Paz , Johann Sebastian Bach Smith , "Kettle Belly" Baldwin y la última etapa de la vida de Lazarus Long .

La versión original de la novela de Heinlein tenía 96 000 palabras, y se redujo a 72 000 palabras tanto para la versión en libro de 1951 como para la serialización en Galaxy Science Fiction . Para la versión de Galaxy , el editor HL Gold también realizó una extensa reescritura, a la que Heinlein se opuso enérgicamente. ^{[ 2 ]}

En 1990, dos años después de la muerte de Heinlein, se publicó una versión ampliada con el consentimiento de su viuda, Virginia Heinlein . Esta edición contenía material que se había eliminado de la versión original publicada, ya que el libro se consideró demasiado largo y controvertido para el mercado de 1951. La versión íntegra parecía más atrevida en 1951 que décadas después. Por ejemplo, en la versión íntegra, el libro comienza con Sam despertando en la cama con una rubia a la que había conocido casualmente la noche anterior, sin siquiera molestarse en averiguar su nombre; la versión anterior omitía toda mención de ella. La versión de 1951 sí menciona que los hombres poseídos por los invasores perdían toda sensibilidad sexual, un elemento esencial en las primeras partes de la trama; el editor original eliminó por completo una referencia a los "titiriteros" que posteriormente descubrían la sexualidad humana y se embarcaban en orgías desenfrenadas, transmitidas en directo por televisión en las zonas bajo su control. También se eliminaron todas las referencias a la Unión Soviética.

Boucher y McComas caracterizaron Los amos de las marionetas como "un melodrama de intriga tremendamente emocionante", señalando que Heinlein mostró "no solo sus virtudes habituales de lógica clara, trabajo de detalle riguroso y dominio de la exposición indirecta", sino también virtudes inesperadas como "una sorprendente facilidad en los recursos de suspense [y] un ingenio poderoso en la trama". ^{[ 3 ]} P. Schuyler Miller , señalando que las "situaciones climáticas" de la novela "parecen estar telegrafiadas", sugirió que Heinlein presentó sus situaciones de fondo de manera tan efectiva que los lectores resuelven los misterios de la historia más rápidamente de lo que Heinlein permitió que lo hicieran sus personajes. ^{[ 4 ]} En su columna "Libros" para The Magazine of Fantasy & Science Fiction , Damon Knight seleccionó la novela como uno de los 10 mejores libros de ciencia ficción de la década de 1950. ^{[ 5 ]}

La película de ciencia ficción de 1958, Los devoradores de cerebros , dirigida por Bruno VeSota , presentaba varias similitudes con la novela de Heinlein. Heinlein demandó a los productores de la película, incluido el productor ejecutivo Roger Corman , por plagio , exigiendo 150 000 dólares en concepto de daños y perjuicios. El caso se resolvió extrajudicialmente por 5 000 dólares, ^{[ 6 ]} que incluían la condición de Heinlein de que su nombre no se utilizara en pantalla ni de ninguna otra forma en la producción. El caso frenó la intención del actor John Payne de producir una película basada en la novela de Heinlein.

El tema de la novela se refleja en " The Invisibles ", un episodio de The Outer Limits emitido en 1964, y también en " Operation -- Annihilate! ", el último episodio de la primera temporada de Star Trek en 1967. De manera similar, en la trama iniciada en el episodio " Coming of Age " de Star Trek: The Next Generation y completada en " Conspiracy ", alienígenas de un sector lejano invaden los cuerpos de almirantes de alto rango de la Flota Estelar en un intento de comprometer la estructura de mando y liderar una invasión de la Tierra .

La novela fue adaptada, con algunos cambios en la trama y los personajes, a la película homónima de 1994. ^{[ 7 ]}

La novela Los ladrones de cuerpos de Jack Finney (1954) retoma una premisa similar: extraterrestres que se apoderan de los cuerpos humanos (inspirando varias adaptaciones cinematográficas ). Asimismo, en la trama de El universo loco de Fredric Brown ( 1956) , al igual que en Los amos de las marionetas , la policía y los justicieros disparan sin piedad contra cualquiera que sospechen que está controlado por los invasores espaciales del libro.

La novela Star Spawn ^{[ 8 ]} de Kenneth Von Gunden retoma la premisa básica de Los amos de las marionetas y la traslada a un entorno medieval. Parásitos extraterrestres capaces de apoderarse de los cuerpos de los humanos y controlarlos invaden la Inglaterra medieval y se embarcan en una conquista, castillo por castillo, y finalmente son frustrados por el ingenioso fraile Gregorio y su amigo Sir Morrough el Caballero.

El cuento de NK Jemisin , «Walking Awake», incluido en su colección de cuentos How Long 'til Black Future Month? [ ^{9 ] , es una respuesta a la novela de Heinlein. La historia sigue a Sadie, una cuidadora cómplice de un sistema que cría huéspedes humanos para seres parásitos alienígenas (seres que más tarde descubrimos que} no son alienígenas, sino que fueron creados por la humanidad en un pasado lejano). ^{[ 10 ]}

La novela de Stephenie Meyer , The Host (2008), retoma la premisa del parásito alienígena desde el punto de vista de los invasores.

• Clute, John y David Pringle. «Heinlein, Robert A.». Enciclopedia de la ciencia ficción . Editores: John Clute, David Langford, Peter Nicholls y Graham Sleight. Gollancz, 22 de octubre de 2014. Consultado el 27 de octubre de 2014.
• Holdstock, Robert, ed., Enciclopedia de la ciencia ficción , Londres: Cathay Books, pág.  109, ISBN 0-86178-186-4, 1978.
• Tuck, Donald H. (1974). La enciclopedia de la ciencia ficción y la fantasía . Chicago: Advent. pág.  215. ISBN 0-911682-20-1.
• Warren, Bill . Keep Watching the Skies: American Science Fiction Films of the Fifties , 21st Century Edition. Jefferson, Carolina del Norte: McFarland & Company, 2009. ISBN 0-89950-032-3.

• Listado del título de Puppet Masters en la base de datos de ficción especulativa de Internet.
• Los titiriteros de Open Library
• Los Maestros de las Marionetas, tal como se publicaron por entregas en Galaxy , partes 1 , 2 y 3 , en Internet Archive.