El puritano

Escena 1: Un jardín detrás de la casa de Lady Plus.

La escena inicial presenta a la familia de Lady Plus, su hijo Edmond y sus hijas Francis ("Frank") y Moll. La familia es de orientación puritana . Acaban de regresar del funeral del esposo de Lady Plus, acompañados por Sir Godfrey Plus, hermano del difunto. Lady Plus expresa su duelo de forma abierta y expresiva, pero dos de sus hijos, Edmond y Moll, se muestran notablemente fríos y cínicos ante la muerte de su padre. Sir Godfrey, con un espíritu sereno y pragmático, insta a Lady Plus a considerar volver a casarse, pero ella se horroriza ante la idea tan poco después del funeral de su esposo. Lady Plus le pregunta a Edmond por qué no llora en el funeral de su padre. Edmond se excusa diciendo que teme ser objeto de burlas por parte de sus antiguos compañeros de escuela. Para evitar el dolor de su madre afligida, Francis se arrodilla y renuncia al matrimonio. Moll también se arrodilla, pero en un aparte comenta que jamás se le ocurriría renunciar al matrimonio por su padre. De hecho, está ansiosa por casarse cuanto antes. Todos se retiran excepto Edmond. Solo en el escenario, Edmond se despide de su padre sin sentimentalismos. Planea manejar sus asuntos siguiendo el ejemplo de su padre; es decir, engañará a los demás sin escrúpulos y buscará complacerse a sí mismo por encima de todo.

Escena 2: Una calle

La segunda escena presenta a otro grupo de personajes: los pícaros y estafadores de la obra. George Pieboard es un erudito pobre y cínico, que se ve obligado a vivir de su ingenio para sobrevivir. Lo acompaña un soldado desposeído y sin recursos llamado Peter Skirmish. (Pieboard es el personaje basado en George Peele; "peel" y "pieboard" son sinónimos de la herramienta que usan los panaderos para meter y sacar sus productos del horno). Pieboard y Skirmish comentan la lamentable situación en la que se encuentran. Como remedio a su pobreza, Pieboard sugiere que trabajen juntos para estafar a Lady Plus: Pieboard se hará pasar por adivina y Skirmish por mago. Al final de la escena, ambos presencian cómo otro amigo, el Capitán Idle, es llevado a prisión. Lo siguen para averiguar los cargos y ver qué pueden hacer.

Escena 3: Una calle

Los dos grupos de personajes, puritanos y canallas, comienzan a interactuar en la tercera escena. El cabo Oath, otro soldado expulsado del ejército, se encuentra con tres sirvientes de Lady Plus: Frailty, Simon St. Mary Overies y Nicholas St. Antlings. En medio de un intercambio cómico sobre la hipocresía puritana y el mal aliento del cabo, se revela que Nicholas St. Antlings es pariente del capitán Idle. Al final de la escena, Nicholas y el cabo también se dirigen a la prisión de Marshalsea para averiguar el destino del capitán Idle. (St. Antlings y St. Mary Overies son dos parroquias londinenses que fueron centros de actividad puritana a principios del siglo XVII. El predicador puritano William Crashaw se ofendió por la sátira de la obra contra los puritanos y predicó un sermón sobre el tema en 1608). ^{[ 3 ]}

Escena 4: La celda de Idle en la prisión de Marshalsea

Pieboard y Skirmish visitan al capitán Idle en prisión. Idle les cuenta que ha sido encarcelado por robo y teme ser ahorcado. Pieboard promete hacer todo lo posible para que Idle sea liberado. Entran Nicholas y el cabo Oath. Idle, un hombre que desprecia a los puritanos, no se alegra de ver a su pariente Nicholas. El cabo Oath insiste en que Nicholas podría ser útil. Pieboard propone un plan para que Nicholas ayude a sacar a Idle de la cárcel. Según el plan de Pieboard, Nicholas debería robar la costosa cadena de su amo (un adorno que se lleva al cuello) y esconderla en el jardín. Cuando su amo (Sir Godfrey) se enfade por la pérdida, Nicholas debería decirle que tiene un pariente encarcelado (Idle) con una habilidad sobrenatural para encontrar cosas. Si los acontecimientos se desarrollan según los planes de Pieboard, el amo liberará a Idle de la prisión, Idle encontrará la cadena en el jardín y todos estarán contentos. Nicholas acepta seguir el plan de Pieboard y se marcha. Como parte de otro plan, Pieboard ordena a Skirmish y al Cabo que simulen una pelea frente a la casa de Lady Plus esa misma noche. Pieboard también le advierte que debe tener cuidado al caminar en público, ya que corre el riesgo de ser arrestado por deudas impagadas.

Escena 1: Una habitación en la casa de Lady Plus

Hablando consigo misma, Moll espera con ilusión casarse con su pretendiente, Sir John Pennydub, hijo de un rico granjero. Un sirviente entra y le dice a Moll que Pennydub ha venido a visitarla. Moll se alegra de que Pennydub haya logrado entrar en la casa sin llamar la atención de su madre. Pennydub entra y le pide un beso a Moll. Moll lo besa. Lady Plus entra con Sir Godfrey. Moll y Pennydub salen para evitar ser vistos juntos. Sir Godfrey sigue animando a Lady Plus a que se vuelva a casar. Lady Plus no quiere oír hablar de ello. Sir Oliver Muckhill (pretendiente de Lady Plus), Sir Andrew Tipstaff (pretendiente de Francis) y Sir John Pennydub (pretendiente de Moll) entran. Lady Plus los desprecia, les asegura que ella y sus hijas jamás se casarán y les dice que se marchen. Mientras los caballeros se marchan, Sir Godfrey susurra que hará todo lo posible para convencer a Lady Plus de que cambie de opinión. Pieboard entra, haciéndose pasar por un adivino. Sir Godfrey sale. Entran las hijas de Lady Plus, Francis y Moll. Pieboard le dice a Lady Plus que el alma de su esposo está en el Purgatorio (los puritanos rechazaban el Purgatorio por no ser bíblico y una invención del Papa para aumentar su poder y extorsionar dinero a los creyentes). Lady Plus se muestra escéptica ante las afirmaciones de Pieboard. Para demostrar sus habilidades sobrenaturales, Pieboard hace una serie de predicciones: 1) El cuñado de Lady Plus, Sir Gregory, perderá algo valioso (recordemos que Pieboard hizo que Nicholas robara la cadena de Gregory en 1.4); 2) Habrá un derramamiento de sangre que resultará en una muerte frente a la puerta de Lady Plus (recordemos que Pieboard instruyó a Skirmish y al Cabo Oath para que escenificaran una pelea frente a la casa de Lady Plus); 3) Lady Plus y Francis enloquecerán y correrán desnudos en público; y 4) Moll quedará muda. Las mujeres están horrorizadas por estas predicciones. Pieboard les dice que, si las dos primeras predicciones (las que él ha manipulado) se cumplen, hay medidas que pueden tomar para evitar volverse locas o quedar mudas: las dos mujeres que han renunciado al matrimonio (Lady Plus y Francis) deberían casarse cuanto antes, y la hija que tiene prisa por casarse (Moll) debería permanecer soltera. Las mujeres se marchan, profundamente preocupadas. Pieboard se felicita por su ingenio. Dice que, para validar su "profecía" sobre una muerte en la puerta de Lady Plus, le dará al cabo Oath una poción para dormir que lo hará parecer muerto.

Escena 2: Un jardín

Nicholas dice que ha logrado robar la cadena de Sir Gregory.

Escena 1: La calle frente a la casa de Lady Plus

El cabo Oath y Skirmish simulan un duelo de espadas frente a la casa de Lady Plus. Oath finge estar herido en la pierna. Los sirvientes de Lady Plus presencian todo el incidente. Dos oficiales arrestan a Skirmish y se llevan a Oath para que reciba atención médica.

Escena 2: Una habitación en la casa de Lady Plus

Lady Plus está convencida de que Pieboard es un verdadero adivino ahora que su primera "profecía" (un derramamiento de sangre en la puerta) se ha cumplido. Sir Godfrey entra furioso porque no encuentra su cadena. Siguiendo el plan de Pieboard (del acto 1, escena 4), Nicholas le dice a Godfrey que tiene un pariente encarcelado (Idle) con la habilidad sobrenatural de encontrar objetos perdidos. Godfrey dice que se encargará de la liberación de Idle.

Escena 3: Una calle

Los sargentos Puttock y Ravenshaw arrestan a Pieboard por deudas pendientes con su casera. Pieboard les dice que iba a cobrar cinco libras a un caballero por una mascarada que acaba de escribir. Promete que, si le permiten ir a casa del caballero a cobrar el dinero, saldará todas sus deudas y les dará el resto de las cinco libras. Los sargentos acceden a acompañar a Pieboard a casa del caballero.

Escena 4: Una galería en la casa de un caballero.

Pieboard lleva a Puttock y Ravenshaw a la casa de un caballero adinerado al que no conoce. Cuando el caballero abre la puerta, Pieboard lo aparta, le explica en voz baja su situación y le ruega que lo deje entrar para poder escapar por la puerta trasera. Complacido por el ingenio de Pieboard, el caballero lo invita a entrar a gritos para pagarle. Pieboard y el caballero salen. Puttock y Ravenshaw esperan en la galería y hacen planes sobre cómo gastarán el dinero que creen que van a recibir. Al cabo de un rato, el caballero vuelve a entrar y les dice a los sargentos que Pieboard se fue por la puerta trasera hace rato. Los sargentos maldicen su suerte y juran ver a Pieboard pudrirse en la cárcel si vuelven a ponerle las manos encima.

Escena 5: La celda de Idle en la prisión de Marshalsea

Pieboard visita a Idle en prisión y le dice que tendrá que realizar una falsa "ceremonia de magia" para encontrar la cadena de Sir Godfrey. Sir Godfrey entra con Edmond y Nicholas. Pieboard se hace pasar por adivino e Idle por mago. Sir Godfrey le dice a Idle que su liberación está asegurada y le promete una gran recompensa si encuentra la cadena. Idle dice que realizará la ceremonia de magia al día siguiente.

Escena 1: Una habitación en la casa de Lady Plus

Temerosa de quedarse muda ahora que las "profecías" de Pieboard se han cumplido, Moll le dice a Pennydub que no puede casarse con él. Pennydub le cuenta a Moll que su padre acaba de fallecer y le ha dejado una considerable herencia. Ansiosa por hacerse con el dinero, Moll decide ignorar la profecía y casarse con Pennydub.

Escena 2: Otra habitación en la casa de Lady Plus

Sir Oliver Muckhill y Sir Andrew Tipstaff visitan a Lady Plus y Francis. Lady Plus está enfadada con los pretendientes por atreverse a presentarse de nuevo tan pronto después de que les dijera que se marcharan, pero su actitud hacia ellos parece haberse suavizado ahora que las dos primeras "profecías" de Pieboard se han cumplido. Ordena a Francis que bese a Tipstaff y le dice a Muckhill que ha cambiado de opinión y que ahora tiene intención de casarse. Muckhill se alegra muchísimo al oír la noticia. Tipstaff tienta a Francis con promesas de las extravagancias que puede esperar recibir si se convierte en su esposa. Un sirviente entra y le dice a Lady Plus que Sir Godfrey y el "mago" llegarán en breve. Los pretendientes se marchan. Lady Plus se traslada a una habitación contigua. Sir Godfrey entra con Nicholas, Idle, Pieboard y Edmond. Idle dice que la habitación es perfecta para una ceremonia de magia. Asustados ante la perspectiva de encontrarse con un demonio, Godfrey, Nicholas y Edmond se retiran a una habitación contigua y planean observar la ceremonia a través de una cerradura. Idle recita un galimatías que suena mágico. Un trueno fugaz retumba en el cielo. Godfrey está asustado e impresionado. Fingiendo la voz de un demonio, Pieboard le pregunta al "mago" qué quiere. Cuando termina la ceremonia, Idle llama a Godfrey de vuelta a la habitación y le dice que el demonio ha dejado caer su cadena en el jardín. Godfrey, Lady Plus y Nicholas corren al jardín a recogerla. Entra Edmond. Completamente convencido de que un demonio acaba de visitar la casa, imagina que puede oler azufre.e inspecciona los tapices en busca de señales de daños por fuego. Idle lanza un "hechizo" para hacer invisible a Edmond. Para probar su "invisibilidad", Edmond se acerca a Pieboard y le pellizca la nariz. Pieboard finge no ver a Edmond en absoluto. Sir Godfrey entra. Está extremadamente feliz de haber recuperado su cadena. Convencido de que es invisible, Edmond golpea a Godfrey en la cara. Godfrey promete azotar a Edmond como castigo por su insolencia. Edmond se sorprende de que su "invisibilidad" haya desaparecido. Godfrey abraza a Idle y le agradece por ayudar a recuperar la cadena. Lady Plus dice que, si tiene que casarse, se casará con Idle, a quien describe como un capitán digno y un hombre ingenioso. (En este punto, la acción se traslada a la calle frente a la casa de Lady Plus, pero no hay un cambio de escena formal). Los oficiales entran portando el ataúd del cabo Oath (se supone que está muerto como resultado de la "herida" que Skirmish supuestamente le infligió en 3.1; de hecho, solo está profundamente dormido bajo el efecto de la poción para dormir de Pieboard). Otros oficiales llevan a Skirmish esposado; va camino a ser ejecutado como castigo por "asesinar" a Oath. Pieboard afirma tener el poder de resucitar a Oath. Los oficiales le dicen que lo intente. Oath despierta. Todos quedan muy impresionados. Los oficiales acceden a liberar a Skirmish: ya no es culpable de asesinato porque Oath ha vuelto a la vida. Godfrey pide un banquete para celebrar los milagros del día. Francis anuncia su intención de casarse con Pieboard.

Escena 1: La calle frente a la casa de Lady Plus

Ha llegado el gran día de la boda. Lady Plus se casará con el Capitán Idle, y Francis con Pieboard. Edmond dice que está deseando tener a Idle como suegro y a Pieboard como cuñado. Pieboard e Idle entran. Pieboard le pide a Edmond que emborrache a los músicos.

Escena 2: La calle frente a la casa de Lady Plus

Sir John Pennydub se acerca a la ventana de Moll. Le pide que le deje pasar a su habitación, pero ella se niega.

Escena 3: Una habitación en la casa de Sir Oliver Muckhill.

Skirmish conversa con Sir Oliver Muckhill y Sir Andrew Tipstaff. Skirmish le ha contado a Sir Oliver los detalles de los planes de Pieboard; al parecer, siente que Pieboard abusó de él y busca venganza. Sir Oliver dice que tiene un amigo influyente (el "Noble") que convencerá a Lady Plus de que Pieboard e Idle son unos sinvergüenzas.

Escena 4: Una calle, aparece una iglesia

El Noble (amigo de Sir Oliver Muckhill) confronta a Lady Plus antes de que comiencen las bodas. Con la ayuda de Skirmish, revela los detalles de los planes de Pieboard. Sir Godfrey despide a Nicholas por robarle su cadena. Lady Plus anuncia que se casará con Muckhill, Francis con Tipstaff y Moll con Pennydub. Pieboard e Idle escapan ilesos. La obra termina con un ambiente festivo.