La vida real de Sebastian Knight

La vida real de Sebastian Knight ^{[ 1 ]} es la primera novela en lengua inglesa de Vladimir Nabokov , escrita desde finales de 1938 hasta principios de 1939 en París y publicada por primera vez en 1941. Obra centrada en el lenguaje y su incapacidad para transmitir una definición satisfactoria, ha sido identificada como precursora de la novela posmoderna.

La primera obra importante de Nabokov en inglés fue escrita apresuradamente en París mientras el autor estaba sentado en el baño, con su maleta colocada sobre un bidé a modo de escritorio. ^{[ 2 ]} Había sido precedida por nueve novelas anteriores en ruso, escritas bajo el seudónimo de V. Sirin, y comparte con ellas la preocupación por los problemas de vivir en el exilio y la adaptación. Esta, la primera novela de Nabokov con su propio nombre, fue publicada por New Directions Publishers en Estados Unidos y por Editions Poetry London en el Reino Unido, ^{[ 3 ]} en 1941 y 1945 respectivamente, vendiéndose lentamente. Tras el éxito de Lolita , fue reeditada en 1959, esta vez con gran éxito de crítica. ^{[ 4 ]}

El narrador, V., está absorto en la composición de su primera obra literaria, una biografía de su hermanastro, el novelista inglés de origen ruso Sebastian Knight (1899-1936). En el transcurso de su investigación, localiza a los contemporáneos de Sebastian en Cambridge y entrevista a otros amigos y conocidos. Durante su trabajo, V. también examina los libros de Sebastian (véase más adelante) e intenta refutar las opiniones de la "engañosa" biografía La tragedia de Sebastian Knight , escrita por el exsecretario de Knight, el Sr. Goodman, quien sostiene que Knight era demasiado distante y ajeno a la realidad.

V. concluye que, tras una larga relación sentimental con Clare Bishop, los últimos años de Sebastián se vieron empañados por un romance con otra mujer: una rusa a la que presumiblemente conoció en un hotel de Blauberg, donde Sebastián se recuperaba de una dolencia cardíaca en junio de 1929. V. parte hacia Blauberg, donde, con la ayuda de un detective privado, consigue una lista con los nombres de cuatro mujeres que se alojaban en el hotel al mismo tiempo que Sebastián y las localiza para entrevistarlas. Tras descartar la posibilidad de que se tratara de Helene Grinstein en Berlín, su búsqueda lo lleva a París y la lista se reduce a dos candidatas: la señora de Rechnoy y la señora von Graun.

V. sospecha inicialmente que la misteriosa mujer es Madame de Rechnoy, basándose en una convincente descripción de su exmarido, Pahl Palich Rechnoy. Madame de Rechnoy ha abandonado a su marido y no se la puede localizar, lo que deja a V. insatisfecho. Sin embargo, tras conocer a la amiga de Madame von Graun, Madame Nina Lecerf, y escuchar historias sobre la relación poco halagadora de von Graun con una rusa, V. se convence de que Helene von Graun es la mujer en cuestión. Nina invita a V. a visitarla en el campo, donde Helene von Graun se alojará con ella. Al descubrir que Helene aún no ha llegado, V. le menciona a Nina una carta en la que se presenta a Madame von Graun, lo que la enfurece. Casualmente, V. descubre que es la propia Nina Lecerf, y no Helene, quien fue el último amor de Sebastián. Nina era, de hecho, la Madame de Rechnoy de la que V. había sospechado inicialmente pero a quien nunca conoció.

Los capítulos finales de la narración tratan sobre El asfódelo dudoso , la última novela de Sebastián, que se centra en un hombre moribundo y su lenta decadencia. La descripción que V. hace de la novela revela similitudes y coincidencias no solo con la vida de Sebastián, sino también con las propias aventuras de investigación de V. V. intenta reconstruir los últimos años de Sebastián, incluyendo una última carta de Sebastián pidiéndole que lo visite en un hospital a las afueras de París. Mientras V. emprende el viaje (desde Marsella, donde está destinado temporalmente por su empresa), sus vínculos con su propia vida se hacen cada vez más evidentes por su fragilidad: su empleador le dificulta viajar, le cuesta recordar detalles necesarios como el nombre del hospital, e incluso carece de dinero suficiente para viajar con comodidad. V. finalmente llega al hospital y escucha la respiración de su hermano dormido desde una habitación aparte, solo para descubrir que el hombre dormido no es su hermano, sino otro hombre. Sebastián Knight había muerto la noche anterior.

La novela concluye con una reconciliación filosófica de la vida de Sebastian y una implicación final de que V. es el propio Sebastian Knight, o al menos su encarnación.

La vida real de Sebastian Knight es una metaficción biográfica que, en cierto modo, anticipa el posmodernismo. ^{[ 5 ]} Si bien contiene elementos de novela policíaca en su descripción de la búsqueda para esclarecer los hechos sobre un novelista muy reservado y esquivo, su protagonista no puede ser comprendido a través del lenguaje, aunque Sebastian Knight solo pueda ser conocido a través de su propio medio. En cambio, el libro teje «una trama de palabras alrededor de un punto vacío, una ausencia», según Giorgio Manganelli . Al final del segundo capítulo, queda claro, en cualquier caso, que el libro proyectado no tratará sobre la vida de Knight, sino sobre el intento de su hermano V de escribirla. ^{[ 6 ]}

Lo que complica el proceso de conocer al verdadero Sebastian Knight es la superposición de un relato subjetivo de la búsqueda con diversos textos. En primer lugar, está la biografía escrita apresuradamente y con escasa investigación por el Sr. Goodman, el secretario de Knight, despedido ignominiosamente, escrita en gran medida para ajustarse a una tesis simplista. Luego está la propia «memoria» de Knight, apoyada por pasajes de sus novelas, tanto como demostraciones estilísticas como para ilustrar la lectura subjetiva que V hace de su significado biográfico. ^{[ 7 ]} Finalmente, están las propias interpolaciones novelísticas de V, que dejan clara la diferencia entre el dominio lingüístico de Knight y los recursos literarios utilizados por autores mediocres. «¿Quién habla de Sebastian Knight?», pregunta una voz repentina en la niebla de Cambridge al final del capítulo 5, solo para ser inmediatamente desmentida. De manera similar, V prepara un discurso para desenmascarar el engaño de Madame Lecerf al final del capítulo 17, pero luego se abstiene. «Se le enviará una copia de este libro y lo entenderá».

Tales recursos narrativos perpetúan la idea, presente en la novela anterior de Nabokov, Desesperación , de que «la primera persona es tan ficticia como todas las demás». ^{[ 8 ]} El lector también puede desempeñar el papel de detective, observando de qué manera la novela refleja la propia biografía de Nabokov. Él también fue un emigrante ruso educado en Cambridge, su relación con su hermano Sergei siempre fue distante, y un enredo emocional imprudente acababa de poner en peligro su estabilidad familiar. ^{[ 9 ]}

El narrador analiza las siguientes obras ( ficticias ) de Knight:

• El bisel prismático , la primera novela de Sebastian, "una parodia desternillante del escenario de una novela policíaca".
• Success, la segunda novela de Sebastian, narra "la forma exacta en que dos líneas de vida se encontraron".
• Objetos perdidos , las memorias de Sebastián. "Un recuento de las cosas y las almas perdidas" en el "viaje literario de descubrimiento" de SK.
• La Montaña Divertida , título colectivo de un volumen de tres relatos cortos: "La Montaña Divertida", "Albinos de Negro" y "El Reverso de la Luna".
• El Asfódelo Dudoso , un libro final en el que "Un hombre está muriendo, y él es el héroe del relato... El hombre es el libro; el libro mismo se agita y muere, y levanta una rodilla fantasmal".

Se ha sugerido que La vida real de Sebastian Knight influyó notablemente en la primera novela de Thomas Pynchon, V. . V. se asemeja a la novela de Nabokov en trama, personajes, narración y estilo, y el título alude directamente al narrador de Nabokov, "V.", en La vida real de Sebastian Knight . ^{[ 10 ]}

• Archivo dedicado a las obras de Nabokov. Archivado el 12 de noviembre de 2020 en Wayback Machine.
• Meyer, Priscilla. Nabokov y la incertidumbre: El caso de La vida real de Sebastian Knight. Evanston: Northwestern University Press, 2018.
• Rimmon, Shlomith: «Problemas de la voz en La vida real de Sebastian Knight de Nabokov ». En Phyllis A. Roth (ed.), Ensayos críticos sobre Vladimir Nabokov , 109-129. Boston: GK Hall & Co, 1984.
• Vernon, David. De Ada a Zembla: Las novelas de Vladimir Nabokov (Edimburgo: Endellion Press, 2022).