Los reinos del ser

Para Santayana, el Reino de la Esencia tiene una primacía sobre los demás reinos. Para él, la esencia es todo aquello que es o posee un carácter; esto incluye pensamientos, imaginaciones, derivaciones de la lógica y objetos materiales. Nada puede experimentarse sino a través de estas esencias, y son «lo único que la gente ve y lo último que percibe». La esencia es consciencia , distinta del conocimiento o de la fe , conceptos que define más adelante.

La materia es la sustancia objetiva y material del universo. Fiel a su materialismo , Santayana considera la materia como el «flujo existencial primordial» y cree que puede ser, al menos en cierto sentido, conocida. Su concepción de la materia es similar a la sustancia de Spinoza : la materia no tiene propósito, sino que constituye las limitaciones de lo que puede ser. Los humanos solo pueden conocer la materia a distancia, simbólicamente.

De hecho, Santayana se refiere a la materia únicamente como una "metáfora", lo que da lugar a uno de los aspectos más provocadores de su filosofía: la ciencia no es menos literaria que la poesía a la hora de representar la materia, ya que debe expresar sus verdades a distancia, a través del prisma de los prejuicios humanos.

Así pues, si bien Santayana venera y respeta profundamente la ciencia (y cree que es útil para las experiencias cotidianas), no la deifica como lo han hecho muchos otros filósofos del siglo XX, y la limita a una aproximación falible de la verdad.

El Reino de la Verdad fue concebido mucho después de que Santayana hubiera pensado en sus otros tres reinos; lo imagina como una especie de subdivisión del Reino de la Esencia. La Verdad es esa parte del Reino de las Esencias instanciada por la materia; de hecho, dice:

La verdad es el surco que la materia debe arar sobre la faz de la esencia.

Como dice la entrada sobre Santayana en la Enciclopedia de Filosofía de Internet :

Todos los acontecimientos que tienen lugar implican concatenaciones de esencias elegidas por la materia para manifestarse en el curso de la vida humana, y sus relaciones objetivas —por ejemplo, la disposición fáctica de que los ataques terroristas en Estados Unidos en 2001 tuvieran lugar el 11 de septiembre en lugar del 12— introducen la posibilidad de la verdad para la comprensión humana.

Aquí Santayana se aparta de los pragmatistas clásicos , de los que a menudo se le considera uno, en el sentido de que cree que la verdad tiene un fuerte elemento ajeno a la experiencia y debe coincidir con lo que realmente es.

El espíritu, tal como lo usa Santayana, es muy similar a la conciencia; según John Lachs , es «parte de una vida constituida por su serie de intuiciones». Santayana cree que la mente está más acostumbrada a la esencia que a los hechos y, por lo tanto, la conciencia puede manifestar a veces cosas que no son hechos. Aquí reside el Reino del Espíritu; es el intento de Santayana de conciliar las teorías de Platón con las exigencias de la razón . ^{[ 2 ]}