El rector de Justin

En 1939, Aspinwall comienza a impartir clases de inglés en Justin. Las contradicciones de Prescott lo fascinan. Prescott es un intelectual, pero Justin es un lugar gamberro y centrado en los deportes. El mejor amigo de Prescott, Horace Havistock, es gay, pero Justin es institucionalmente homófobo. La escuela afirma ser más democrática que otras similares, pero sus alumnos son generalmente ricos. Tras la caída de Francia , Havistock convence a Prescott para que se jubile, argumentando que su mundo compartido está muriendo.

Havistock y Prescott fueron juntos a un internado. ^{[ a ]} Huérfano de la Guerra Civil, cuya familia era respetable pero no especialmente rica, Prescott siente resentimiento hacia los chicos ricos como Havistock, quienes se convierten en blanco de su cruel ingenio. Aun así, Havistock se hace amigo suyo. Prescott sueña con construir un internado diferente, centrado en la virtud religiosa y cívica . Tiene una crisis de fe en Oxford , pero se reconvierte al cristianismo tras tener una visión de su padre fallecido. Havistock persuade a su amiga Eliza para que rompa su compromiso con el revitalizado Prescott, quien siempre antepondrá su carrera a sus relaciones.

El presidente del consejo de administración de Justin, el prestigioso abogado David Griscam, admira y a la vez detesta a Prescott. Aprecia el ambiente familiar de Justin, pero admite que su actitud prepotente y su código de silencio le enseñaron a ser astuto. Ni Griscam ni su esposa comparten la fe episcopal de Prescott: Griscam es agnóstico , mientras que su esposa, cristiana evangélica , rechaza el elitismo religioso de Justin. Griscam insiste en enviar a sus dos hijos a Justin, pero ninguno lo consigue.

Apelando a la ambición de Prescott, Griscam lo anima a solicitar donaciones de hombres cuya riqueza le genera resentimiento. Prescott quiere expulsar al hijo de un donante por deshonestidad académica , pero Max Totten, un estudiante becado y cínico , acepta asumir la culpa a cambio de un trabajo en la empresa del donante. Aunque Max es expulsado, finalmente se hace cargo del negocio familiar y se convierte en uno de los clientes más valiosos de Griscam, mientras que el hijo cae en el alcoholismo.

La hija de Prescott, Cordelia, afirma que Prescott fundó una escuela para chicos debido a sus propias tendencias homosexuales reprimidas. Se casa con un católico para molestarlo, pero después de que Prescott lo aprueba, abandona a su marido y se muda a París, donde ella y su amante Charley Strong (un justiniano que pierde la fe cristiana en la Primera Guerra Mundial ) se convierten en parte de la Generación Perdida de expatriados estadounidenses . Su madre la visita en París y revela una profunda inteligencia que había reprimido en Justin. Antes de la muerte de Strong, Prescott lo reconvierte al cristianismo, lo que enfurece a Cordelia. Ella regresa a Estados Unidos y se casa con el vulgar empresario Guy Turnbull, pero sorprendentemente, Turnbull se hace amigo de Prescott, quien anhela su respeto como hombre de negocios y se impresiona por su descarado materialismo. Cordelia se divorcia de Turnbull. Prescott le confiesa a Aspinwall que, si bien ha amado a sus hijas de manera insuficiente, les ha demostrado devoción.

En el último capítulo que se conserva de un manuscrito que Strong quemó antes de morir, Strong relata su admiración por Prescott, que podría tener su origen en el perdón que Prescott le concedió por una indiscreción sexual cometida en su juventud. Strong ve en la disciplina cristiana de Prescott una alternativa al desarraigo de la Generación Perdida.

En unas memorias escritas antes de su muerte, Jules, el hijo de David Griscam, insinúa que su padre lo envió con Justin porque temía que su materialismo corrompiera a sus hijos. Jules no encaja bien con Justin y Prescott finalmente lo expulsa por mentir, pero David consigue que Jules entre en Harvard de todos modos. Jules concluye que "un acto de profanación" es la única forma real de vengarse de Prescott. Vandaliza varias reliquias de la escuela y es arrestado. ^{[ b ]} Cuando Prescott lo visita en la cárcel, Jules afirma que Prescott usa la religión para engrandecerse, lo que hiere profundamente a Prescott. Jules se suicida borracho, llevándose consigo a su amante.

^{Después de que el sucesor de Prescott} suaviza la disciplina religiosa y se adapta a los católicos practicantes, ^{Prescott planea destituirlo. Aspinwall detesta la combinación de materialismo y tacañería de David Griscam} , pero aun así le advierte. Griscam persuade a Prescott para que ceda presentándole a disidentes elitistas y racistas de la junta directiva de Justin, demostrándole que su sucesor es el mal menor. Prescott comenta amargamente que Justin no es diferente de cualquier otra escuela preparatoria. Muere de cáncer ocho meses después. Aspinwall decide terminar su biografía de Prescott, aunque insinúa que, para preservar la memoria idealizada de Prescott, será «en parte una obra de ficción».

Louis Auchincloss fue enviado al internado de su padre, Groton , y se graduó en 1935. ^{[ 8 ]} Aunque más tarde pronunció el discurso del centenario de la escuela, ^{[ 9 ]} mantuvo una ambivalencia de por vida hacia la institución, explicando que sus dos primeros años en la escuela preparatoria fueron una "miseria purulenta" ^{[ 10 ]} y que "al principio fue abismalmente miserable y luego moderadamente contento". ^{[ 11 ]} La idea para El rector de Justin surgió de su profesor de inglés de la escuela secundaria, Malcolm Strachan, ^{[ 12 ]} cuya esposa era la editora de Atlantic Monthly . ^{[ 13 ]} Strachan se había convertido en un confidente cercano del fundador y director de Groton durante muchos años, Endicott Peabody , y planeaba escribir una novela que mostrara que la "teología de Peabody era más sutil y complicada de lo que cualquiera de nosotros suponía". ^{[ 14 ]} Tras la muerte prematura de Strachan, Auchincloss decidió escribir la novela a su manera. ^{[ 14 ]}

En 1960, Groton publicó una colección de ensayos de la comunidad escolar para conmemorar su 75.º aniversario. En su ensayo, Auchincloss escribió que los exalumnos tenían impresiones muy diversas de sus años de instituto y especuló que el anciano Peabody estaba «preocupado por la cantidad de Grotons que parecía haber creado y por lo poco que se parecían a sí mismos». ^{[ 15 ]} Además, aunque publicados por el colegio, los ensayos expresaban varias críticas a Groton. Ellery Sedgwick escribió que, a pesar de la retórica elevada de Groton, «el bien y el mal han entrado en las carreras de Groton en una proporción asombrosamente similar a la de cualquier otra comunidad». ^{[ 16 ]} George Biddle dijo que, si bien siete de sus compañeros de clase figuraban en el Who's Who , «casi el doble podrían, supongo, figurar como fracasos absolutos». ^{[ 17 ]} Auchincloss envió más tarde a dos de sus tres hijos a Groton, ^{[ 10 ]} aunque su biógrafo advirtió que, para entonces, era "un lugar mucho más permisivo". ^{[ 18 ]}

Auchincloss llevaba tiempo queriendo escribir una historia sobre el director de un internado, aunque guardaba la idea «para cuando me sintiera preparado para abordarla». ^{[ 19 ]} En 1938, apenas tres años después de graduarse en Groton, escribió un borrador de una novela en la que un director intenta inculcar a sus alumnos «los ideales del servicio público y un sentido de la nobleza », pero se da cuenta de que ha fracasado, ya que la mayoría de sus alumnos buscan empleos lucrativos en Wall Street. ^{[ 20 ]}

Con el tiempo, Auchincloss decidió que la historia debía abarcar un largo período de tiempo y que debía ser una biografía o una autobiografía. Descartó la idea de una autobiografía porque un Prescott ficticio tendría dificultades para describir su efecto en otras personas desde su propia perspectiva. ^{[ 21 ]} En 1956, Auchincloss publicó un antecedente de la historia en Harper's Magazine bajo el título "El juicio del Sr. M." ^{[ 22 ]} La historia detalla a un director de internado jubilado que considera oponerse a las reformas de su sucesor, pero finalmente reconoce que la escuela debe adaptarse al mundo real. Auchincloss recicla la imagen del lamento del director —comparándose con un acto de vodevil en el que un payaso es seguido "sin remordimientos" por un foco ^{[ 23 ]} — para el monólogo final de Prescott en la novela. ^{[ 24 ] [ 25 ]}

En el primer borrador de la novela de Auchincloss, David Griscam era el narrador principal en lugar de Brian Aspinwall, y el libro enfatizaba la rivalidad entre Griscam y Prescott. Descartó la idea porque la personalidad de Griscam se descontroló. ^{[ 26 ]} Finalmente, se le ocurrió la idea de que el biógrafo fuera un hombre más joven que se diferenciaba de Prescott en todo excepto en su fe religiosa compartida, la cual ambos reconocían que estaba "casi totalmente ausente en la escuela, el profesorado, los padres y los fideicomisarios", quienes "solo se preocupaban por la apariencia de fe". ^{[ 26 ]}

Al final de su vida, Auchincloss (quien afirmó haber sufrido abusos sexuales por parte de otro estudiante en la escuela secundaria, sin el conocimiento del centro educativo ^{[ 27 ]} ) admitió haber considerado abordar el tema del abuso sexual en El rector de Justino , pero finalmente lo omitió. Sentía que las normas literarias de la época no le permitían tratar el asunto con la suficiente franqueza. Posteriormente, retomó este tema en Las letras escarlata (2003) y El dilema del director (2007), así como en su autobiografía de 2010. ^{[ 28 ]}

Auchincloss presentó un borrador de la novela a Houghton Mifflin en julio de 1963. Se publicó en julio de 1964. ^{[ 29 ]}

The Rector of Justin explores the erosion of the WASPs' self-belief that values instilled at schools like Groton entitled them to leadership roles in the corporate world and public service, and reflects Auchincloss' growing disillusionment with WASP society in the 1930s and 1940s. Auchincloss said that when he was growing up, the Eastern Establishment thought it "could be trusted to regulate itself".^[9] As an example of these values, the novel notes how after David Griscam's father went bankrupt and fled the country, his mother felt a "sacred duty" to pay off her absentee husband's debts, forcing the family to abandon its upper-class lifestyle.^[52] As a young man, Auchincloss resented the Groton-educated Franklin Delano Roosevelt's use of government to enforce morality in the corporate sphere, reasoning that it was a repudiation of Establishment values.^[9] However, he eventually lost faith in the idea that WASPs were more moral than the general population. Another Groton alumnus, financier Richard Whitney, shocked high society with his 1938 embezzlement conviction;^[9] Auchincloss explored Whitney's misdeeds in his next novel, The Embezzler (1966).^[53]

Over the course of the novel, an increasingly immoral WASP establishment begins hiding behind moral individuals like Francis Prescott to obscure its own failures. Auchincloss wrote that the basic idea of the novel was "to study a saint and to leave it up to the reader whether saints are good or bad."^[55] By the end of the novel, Justinians have raised up an idealized version of Prescott to pretend that Christian values are still relevant to modern society, turning Prescott into "a symbol rather than a source of morality."^[56] Prescott's daughter Cordelia points out that the true elites have carefully sidelined her father, who was "not quite to be taken seriously".^[54]

Eliminar a Prescott de la imagen aclara que, si bien las "reglas de conducta inviolables" de la élite estadounidense fueron alguna vez el pegamento que mantenía unido un sistema de valores éticos severo, pero profundamente arraigado, para la década de 1940 eran "poco más que justificaciones útiles para preservar un statu quo egoísta". ^{[ 57 ]} Auchincloss elogió los escritos de Oliver La Farge , otro exalumno descontento de Groton, que le enseñaron que "Groton sin Peabody" es " solo este 'sueño', este pequeño grupo estirado de chicos snobs y crueles". ^{[ 9 ] [ 58 ]}

Las opiniones de Auchincloss evolucionaron tras la publicación de la novela. Después de ver a sus compañeros de instituto, William y McGeorge Bundy, llevar a Estados Unidos a la guerra de Vietnam , concluyó que la visión que la novela tenía de Groton («que sus graduados eran... demasiado superficiales para aspirar a los ideales de la escuela») era fundamentalmente errónea. Decidió que «los ideales en sí mismos estaban podridos», ^{[ 9 ]} explicando que Groton les enseñó a los Bundy a nunca admitir la derrota, incluso cuando la guerra no se podía ganar. ^{[ 59 ]} En La casa del profeta (1980), el personaje que representa a Walter Lippmann en la novela comenta que el peligro de Groton residía en su cultura de «belicismo». ^{[ 9 ]}

La novela refleja la desilusión de Auchincloss con la incapacidad de los internados estadounidenses para estar a la altura de la visión de sus fundadores. En un ensayo de 1968, ^{[ e ]} Auchincloss explicó que «el problema central en todas las escuelas de la iglesia protestante de Nueva Inglaterra de la época de [Peabody] era el conflicto entre la piedad y el idealismo de sus inspiradores y el materialismo burdo de las familias» que las sostenían. ^{[ 19 ]} Como lo expresó Gore Vidal ( Exeter '43), los libros de Auchincloss frecuentemente trazan «el colapso del sistema ético puritano y su reemplazo por —hasta donde podemos decir quienes vivimos ahora— nada». ^{[ 63 ]}

Al igual que Prescott, el verdadero Endicott Peabody intentó endurecer a los aristócratas mimados mediante una disciplina severa y una vida sencilla. ^{[ 64 ] [ 65 ]} Auchincloss sugirió que esta misión estaba condenada al fracaso, recordando a Peabody "como un David involucrado en la lucha aparentemente desesperada de preservar cierto grado de espiritualidad del Goliat del materialismo que volvía a invadir la escuela con cada nueva generación de jóvenes prósperos". ^{[ 15 ]} En la novela, Prescott comenta con desdén que Groton, de Peabody, está "bien equipada para entrenar a jóvenes para el baño de vapor del Club de Raqueta". ^{[ 66 ]} Solo al final de su vida Prescott se da cuenta de que su escuela no es diferente. ^{[ 31 ] [ f ]}

La educación de Auchincloss fue un buen ejemplo. Su propio padre lo envió a un internado preocupado de que un niño que creciera "en un mundo de mujeres, de cojines y caricias... se convirtiera en un afeminado". ^{[ 35 ]} Pero el hermano de Auchincloss, que también fue enviado a Groton, dejó su carrera en el Servicio Exterior para dedicarse a "una vida de placer y ocio", ^{[ 68 ]} y Auchincloss dijo que "casi podría haber vivido con lo que [él] gastaba en camisas y gemelos". ^{[ 69 ]} Presbiteriano no practicante , escribió más tarde que la mayoría de sus compañeros de Groton dejaron de ir a la iglesia de adultos, pero matizó que, si bien "la Ivy League de mi época" pudo haber sido "atea... ciertamente no carecía de ideales". ^{[ 70 ]}

El final de la novela subraya que la aristocracia estadounidense debe reformarse para sobrevivir. A pesar de su ambivalencia inicial hacia el reformista Franklin Roosevelt, Auchincloss admitió más tarde que Roosevelt «no era un traidor a su clase», sino «su último gran representante». ^{[ 9 ]} Christopher Dahl escribe que el final de la novela sugiere que «aún queda algo bueno en una institución imperfecta como Justin Martyr, y es mejor apoyar reformas moderadas... que abandonar la lucha por completo». ^{[ 71 ]}

A pesar de las mejores intenciones de Prescott, él "no ve, y [Aspinwall] solo vislumbra vagamente", que hay una "ironía fundamental implícita en intentar fomentar ideales 'democráticos' en una institución [de clase alta]" como Justin Martyr. ^{[ 72 ]} Auchincloss comentó que "quería que [Prescott] expresara la agonía de fracasar ridículamente cuando quería, como mínimo, fracasar magníficamente". ^{[ 36 ]} Dijo que Endicott Peabody debió haber tenido una epifanía similar a la de Prescott sobre el fracaso de su escuela, explicando que si bien Peabody debió haber sabido que "la mitad de la familia Groton solo le prestaba atención superficial a sus ideales... y que no había logrado persuadir a sus muchachos para que recibieran a Cristo", nadie en la comunidad de Groton quería admitírselo. ^{[ 12 ]} Auchincloss insinuó que había obtenido esta impresión del confidente de Peabody, Malcolm Strachan. ^{[ 12 ]} Sin embargo, también escribió que "si el Dr. Peabody tuvo sus momentos de desesperación, no los demostró". ^{[ 36 ]}

Los personajes principales de la novela personifican las contradicciones internas de la sociedad WASP. Uno de los temas recurrentes de la novela es que "hay algo en los internados exclusivos que magnifica las tendencias más juveniles de los adultos". ^{[ 73 ]} Prescott es "un hombre de intelecto e idealismo que podía ser noble, generoso y amable, pero también, por momentos, cruel, insensible y arbitrario", ^{[ 7 ]} y "una de las principales fortalezas de la novela" es que admite "conclusiones muy divergentes" sobre Prescott, con Auchincloss "haciéndose a la fuerza por presentar tanto los aspectos negativos como los positivos del carácter de Prescott". ^{[ 74 ]} Christopher Dahl señala que la novela proporciona repetidamente ejemplos de la "bondad y fortaleza espiritual" de Prescott, solo para seguir inmediatamente a cada uno de ellos con un ejemplo de su mezquindad o vileza. ^{[ 74 ]}

Robert M. Adams sugirió que el libro no dejaba claro su punto, expresando su preocupación porque ningún narrador individual explicaba claramente que "una escuela preparatoria episcopal privada de Nueva Inglaterra [no es] una alternativa muy distinta a un mundo de dinero y esnobismo". Como ejemplo, escribió que Aspinwall también muestra algunos de los defectos de los fideicomisarios racistas y clasistas que pretenden apropiarse de Prescott, y que la novela era, en última instancia, "un análisis de un viejo charlatán petrificado, revelado involuntariamente como tal por su admirador más devoto". ^{[ 75 ]} Auchincloss coincidió en que Aspinwall era un personaje con defectos, comentando que, si bien Aspinwall termina el libro decidido a escribir una biografía de Prescott, "personalmente, dudo que Brian hubiera podido terminarla". ^{[ 55 ] [ 76 ]}

El rector de Justin fue un gran éxito comercial. Encabezó la lista de los más vendidos del New York Times durante una semana, ^{[ 77 ]} y compitió por el primer puesto durante treinta y cinco semanas. ^{[ 78 ]} Fue el sexto libro de ficción más vendido de 1964, ^{[ 79 ]} y había vendido 2 millones de copias para 1966. ^{[ 39 ]} Sin embargo, el principal competidor de la novela por los honores literarios de fin de año, Herzog de Saul Bellow , pasó 29 semanas en el número 1, terminó tercero en las clasificaciones anuales tanto de 1964 como de 1965, y vendió considerablemente más copias en tapa dura (142.000 frente a 80.000). ^{[ 80 ] [ 79 ] [ 77 ]}

Walter Wanger adquirió los derechos cinematográficos para MGM . ^{[ 81 ] [ 82 ]} Contrató a George Cukor para dirigir, a Samuel A. Taylor para escribir el guion y a Spencer Tracy y Katharine Hepburn para interpretar los papeles principales. Sin embargo, Tracy tenía mala salud y la película nunca se realizó. ^{[ 83 ]}

La crítica en general elogió la novela. Fue finalista del Premio Pulitzer de Ficción y del Premio Nacional del Libro de Ficción , perdiendo ante *The Keeper of the House* de Shirley Ann Grau y *Herzog* de Bellow , respectivamente. ^{[ 84 ]} Aunque los miembros del jurado del Pulitzer, Lewis Stiles Gannett y Maxwell Geismar, no simpatizaban con *Herzog* , eligieron *The Keeper of the House* sobre *The Rector of Justin* en parte porque esta última era "precisamente... el tipo de novela a la que se le ha otorgado el premio en el pasado". ^{[ 85 ]} Geismar también desestimó la obra de Auchincloss por considerarla insustancial, explicando que, si bien solía darle críticas favorables, sus libros eran "entretenimiento pulido y nada más". ^{[ 85 ]} Auchincloss admitió que era "una tontería de mi parte preocuparme" por perder los premios, pero aun así se sintió herido. ^{[ 78 ]}

A pesar de los desaires en los premios, J. Donald Adams ( The New York Times ), Leon Edel ( Life ) y la revista Time argumentaron que El rector de Justin selló el lugar de Auchincloss en la liga de los grandes novelistas estadounidenses. ^{[ 86 ] [ 87 ] [ 88 ]} Auchincloss fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Letras al año siguiente, ^{[ 89 ]} y más tarde se desempeñó como presidente de la Academia. ^{[ 7 ]} Además, Paul Pickrel ( Harper's Magazine ) calificó la novela como "casi con toda seguridad la mejor obra jamás escrita sobre una escuela preparatoria estadounidense", ^{[ 90 ]} y Edmund Fuller ( The Wall Street Journal ) dijo que Una paz aparte era la única competencia de Auchincloss por el título. ^{[ 91 ]}

Los críticos quedaron particularmente impresionados con la caracterización y la sutileza de Auchincloss. Orville Prescott ( The New York Times ) calificó la novela de "profundamente humana", afirmando que demostraba un "poder emocional y una fascinación psicológica... rara vez encontrados en la obra de alguien". ^{[ 92 ]} Stephen Spender dijo que, si bien consideraba que Herzog era un libro más interesante, " El rector de Justin no es solo otra novela que desenmascara a un mojigato victoriano", porque, gracias al detalle que Auchincloss hace de las contradicciones internas de Prescott, "pocos personajes de la ficción moderna han sido retratados de forma tan completa". ^{[ 93 ]} Edith Copeland ( Universidad de Oklahoma ) quedó impresionada por la "prosa cristalina, precisa y disciplinada de Auchincloss, bajo un control perfecto", que "no necesitaba melodrama". ^{[ 94 ]} Whitney Balliett ( The New Yorker ) afirmó que Auchincloss había escrito una "novela modelo", con "aplomo, buen gusto e inteligencia... en cada página". ^{[ 95 ]} Leon Edel elogió la novela por "desmantelar sutilmente sus leyendas ante nuestros ojos", ^{[ 87 ]} y Time escribió que "Auchincloss escribe al estilo de Henry James , encontrando grandes dilemas morales en pequeños acontecimientos". ^{[ 96 ]}

Las críticas no fueron unánimemente positivas, y varios comentaristas argumentaron que Auchincloss debería haber sido más crítico con su clase. The New York Review of Books , una revista literaria de reciente creación y de corte radical, publicada por el exalumno de internado A. Whitney Ellsworth ( St. Paul's '54), ^{[ 97 ] [ g ]} criticó duramente la novela; su crítico, Robert M. Adams, afirmó que la crítica de Auchincloss al sistema de internados era «falsa crítica» y «temerosa de plantear las preguntas que duelen». ^{[ 75 ]} Leigh Bienen ( Transition ) también desestimó el libro como «agradable y poco profundo», habiendo alcanzado popularidad comercial al «presentar poca amenaza tanto para el lector como para el autor». ^{[ 99 ]} En términos más generales, varios críticos señalaron que los libros de Auchincloss trataban sistemáticamente sobre una pequeña parte de la sociedad estadounidense. ^{[ 100 ]}

Artísticamente, varios críticos, entre ellos Edward Weeks ( Atlantic Monthly ), escribieron que los seis narradores de la novela eran demasiado similares; ^{[ 101 ]} La reseña, por lo demás elogiosa, de Orville Prescott comentó con ironía que «por una feliz coincidencia y una convención literaria conocida, los seis observadores son todos novelistas expertos». ^{[ 92 ]} Ciertos aspectos del libro fueron señalados como poco realistas, incluyendo el diálogo (Robert Adams) ^{[ 75 ]} y el personaje de Aspinwall ( Times Literary Supplement ). ^{[ 102 ]} Muchos años después, Auchincloss reconoció las críticas a su diálogo, pero protestó diciendo que «no me importa particularmente que [mis personajes] hablen de forma realista», porque «antes del siglo XX a muchos escritores no se les ocurría que su lenguaje tuviera que ser el del habla cotidiana... Quiero que mis personajes transmitan sus ideas y quiero que sean elocuentes». ^{[ 103 ]}

La novela El rector de Justin se publicó tras al menos una década de creciente incomodidad con los novelistas sociales . El año de su publicación, Howard Mumford Jones y Richard M. Ludwig escribieron en su Guía de la literatura estadounidense que la ficción literaria se había sentido atraída por un «ambiente de experimentación» desde mediados de la década de 1920. Citaron El gran mundo y Timothy Colt (1956) de Auchincloss como ejemplo de una novela a la que las «historias literarias contemporáneas solían ser poco amables». ^{[ 108 ] [ h ]} El amigo de Auchincloss, Gore Vidal, añadió que el establishment literario había estado desestimando el estilo de Auchincloss desde principios de la década de 1950, y que los críticos lo habían criticado injustamente por «nunca cuestionar seriamente los valores de la sociedad WASP». ^{[ 63 ]}

El propio Auchincloss temía que su reputación como escritor de sociedad estuviera perjudicando tanto sus ventas como su reputación entre la crítica. En 1953, instó a su editorial, Houghton Mifflin, a cambiar su estrategia de marketing, explicando que «el público que busca libros de "sociedad" no busca mi tipo de libros. Buscan algo más melodramático . Y a los demás les repugna la etiqueta». ^{[ 110 ]} Auchincloss tampoco era un autor exclusivamente de la vieja escuela. Incluso los escritores «convencionales» de la época empleaban elementos de la ficción modernista, como «una mayor riqueza psicológica, una desconfianza hacia la clasificación de los seres humanos en tipos y una mayor flexibilidad de estilo». ^{[ 109 ]} (Por ejemplo, la sección de Charley Strong de El rector de Justin fue la interpretación de Auchincloss de la prosa vanguardista. Aunque un estudioso la calificó como "fácilmente... la pieza de prosa más atípica" de su carrera, Auchincloss la consideraba con cariño. ^{[ 111 ]} ) En cualquier caso, a partir de La búsqueda del hijo pródigo (1959), finalista del Premio Nacional del Libro, la reputación crítica y comercial de Auchincloss comenzó a mejorar, y sus libros figuraban frecuentemente en las listas de los más vendidos. ^{[ 112 ] [ 107 ]} La casa de los cinco talentos (1960) vendió 25.000 ejemplares en tapa dura y también fue finalista del Premio Nacional del Libro. ^{[ 112 ]}

Aunque El rector de Justin fue bien recibido por el público y la crítica, incluso los críticos contemporáneos caracterizaron a Auchincloss como el último de una especie en extinción de autor de sociedad. Virgilia Peterson ( The New York Times ) escribió que la novela era otro ejemplo de Auchincloss "escribiendo imperturbablemente novelas de sociedad tradicionales a pesar de que se supone que tanto este tipo de novela como esta sociedad están muertas". ^{[ 66 ]} Edith Copeland coincidió en que Auchincloss era uno de los pocos novelistas estadounidenses que quedaban que se concentraba en "miembros bien establecidos del orden social". ^{[ 94 ]} Una minoría de críticos esperaba que el éxito de la novela pudiera ayudar a revertir esta tendencia y la utilizó para criticar el modernismo literario y social, incluyendo la Virginia Quarterly Review (que enfatizó la "autoridad silenciosa de la novela en una era de histeria literaria") ^{[ 113 ]} y los comentaristas católicos William F. Buckley Jr. y Edward PJ Corbett . ^{[ 114 ] [ 115 ]}

Auchincloss argumentó repetidamente que su público objetivo era mucho más amplio que su limitado elenco de personajes. Señaló que las obras de Proust también se centraban en un estrato social limitado ^{[ 117 ]} y que personas que no pertenecían a la clase alta anglosajona protestante (WASP, por sus siglas en inglés), como Sidney Lumet (quien, según él, comprendió a la perfección El rector de Justin ), aún podían disfrutar de su obra. ^{[ 118 ]} Admitió que se centró en la clase alta neoyorquina por conveniencia, ya que ese contexto «me resulta familiar y, por lo tanto, es más accesible como modelo». Sin embargo, enfatizó que la gente común podía identificarse con los problemas universales de sus personajes, cuestionando por qué «los críticos no se resintieron con Anna Karenina o el coronel Newcome ». ^{[ 119 ]} Gore Vidal agregó que la sociedad de Auchincloss seguía siendo relevante en los Estados Unidos de las décadas de 1960 y 1970, y que al minimizar la continua relevancia de los WASP en los grandes negocios y la filantropía, los críticos literarios revelaron su propia «distancia... del poder real». ^{[ 63 ]}

La novela Herzog de Saul Bellow superó a El rector de Justin en la votación del Premio Nacional del Libro de Ficción de 1965. El estilo de escritura moderno de Bellow y su elenco de personajes relativamente diverso resultaron más influyentes que el sobrio realismo de Auchincloss.

A finales de 1964, Francis Brown ( The New York Times ) estableció una distinción entre El rector de Justin y su competidor en la temporada de premios, Herzog de Bellow . Explicó que la elección entre ambas reflejaba una encrucijada para la literatura estadounidense.

Tenemos escritores que se adhieren principalmente al contenido, la forma y el estilo de la novela y el cuento tradicionales y clásicos. Tenemos experimentalistas, aquí y en el extranjero, que rechazan las formas y los estilos antiguos. Existe un conflicto de filosofías: la creencia de que la vida tiene un propósito, o si no lo tiene, al menos vivirla puede tener cierta alegría, se contrapone a la insistencia en que la vida no es más que vivirla, y que incluso eso es absurdo. [...] [ El rector de Justino ] es sumamente absorbente y convincente, pero está narrado en una forma familiar y con un estilo que carece de florituras experimentales. [...] Por el contrario, [ Herzog ] es tan poco convencional en su forma como en su manera de narrarlo, y, para decirlo sin rodeos, tiene un impacto fresco y poderoso. ^{[ 120 ]}

Brown no fue el único crítico en comparar las dos novelas. Su colega del Times , J. Donald Adams, un tradicionalista declarado que creía que la novela de costumbres seguía siendo "la forma de ficción más interesante", llamó a HerzogLa victoria de sobre El rector de Justin fue una «injusticia» y la novela de Bellow «poco más» que «moda». Añadió que Auchincloss era «el mejor novelista estadounidense vivo» y que tenía «poca confianza» en la generación de autores modernistas que incluía a Bellow y Norman Mailer . ^{[ 86 ]} Mailer, por su parte, opinó que «la sensiblería de la parte central de El rector de Justin » representaba «la bancarrota de la novela de costumbres». Elogió al personaje de Moses Herzog porque «dice: estoy degradado, he fracasado, estoy cerca de la podredumbre, y sin embargo algo tan bueno y amoroso reside en mí como la parte más tierna de tu infancia», y concluyó que Herzog se encontraba «en el centro del dilema moderno». ^{[ 121 ]}

Como Mailer aludió, el debate Herzog-Justin reflejaba disputas más amplias sobre la sociedad estadounidense. Granville Hicks admitió que «para mucha gente, incluyéndome a mí... un intelectual desconcertado en busca de la plenitud del espíritu pertenece más a nuestra época que el anciano director de una escuela preparatoria de moda». ^{[ 122 ]} Time (que en aquel entonces «reflejaba un punto de vista de la clase alta WASP» ^{[ 123 ]} ) favoreció el «relato del establishment» de Auchincloss y criticó duramente a Herzog , mientras que su rival Newsweek (que atendía a los sofisticados urbanos, los «desvalidos» y los fanáticos de la vanguardia) elogió a Herzog y se burló de El rector de Justin por su «sentimentalismo cansado». ^{[ 124 ]} Para colmo, Newsweek sugirió que a los pseudointelectuales les gustaba leer a Auchincloss porque los hacía sentir sofisticados y «cultos». ^{[ 125 ]} En su novela de 1966, Too Far to Walk , John Hersey dramatizó el conflicto al describir The Rector of Justin como una novela que un estudiante universitario debe leer en una clase de ciencias políticas , en contraste con Herzog , que se asignó en una clase de religión y sexualidad llamada frívolamente "Tótems and Scrotums". ^{[ 126 ]}

Herzog , como muchas novelas modernistas de la época, se centró en las pruebas y tribulaciones del «intelectual masculino estadounidense». ^{[ 127 ]} Auchincloss tomó una dirección diferente y, tras El rector de Justin, publicó una colección de ensayos en la que criticaba, como resumió Ellen Moers ( The New York Times ), «la ficción masculina dominante (en Estados Unidos) sobre el desarraigo y el rechazo». ^{[ 128 ]} Basándose en las obras de nueve novelistas estadounidenses, argumentó que las escritoras habían aportado tradicionalmente una «nota más afirmativa» a la literatura estadounidense, ^{[ 128 ]} y que, si bien sus sujetos coincidían en que la sociedad moderna tenía problemas, aún querían identificar elementos que valiera la pena conservar. ^{[ 129 ]}

Bellow ganó el Premio Nobel de Literatura de 1976. Cuando la Academia Sueca le entregó el galardón, Karl Ragnar Gierow comentó que había contribuido a la «emancipación del estilo ideal anterior» en la narrativa estadounidense. Gierow añadió que las novelas de Bellow demostraban una «profunda comprensión de las complejidades externas e internas que nos impulsan a actuar o nos impiden hacerlo, y que pueden constituir el dilema de nuestra época». ^{[ 130 ]}

Al analizar el desarrollo de la narrativa literaria estadounidense de posguerra, Leo Robson ( The New Yorker ) concluyó que Herzog contribuyó a «inclinar la balanza a favor de lo poético y popular, lo romántico y expansivo», lo que a su vez llevó a los críticos a menospreciar novelas formalistas y realistas como El rector de Justin . ^{[ 127 ]} Catherine Kord ( The Antioch Review ) coincidió en que «con la vanguardia buscando nuevas formas de presentar la ficción... el Nueva York de Auchincloss puede parecer pintoresco o incluso marginal». ^{[ 131 ]} El tiempo también demostró que las autoras a las que Auchincloss cortejaba también se sentían atraídas por el modernismo literario. Un escritor sugirió que, en 1989, «la mayoría de los novelistas [estadounidenses] —hombres y mujeres— seguían estando más cerca de Barry Hannah que de Louis Auchincloss». ^{[ 132 ]}

Más allá de los cambios estilísticos, Auchincloss fue perseguido por la percepción de que las novelas no eran su punto fuerte. ^{[ i ]} Vidal dijo que, si bien Auchincloss era un "magnífico escritor de cuentos", era simplemente un "buen novelista". ^{[ 63 ]} (Norman Mailer, que no era precisamente un admirador, aún envidiaba el cuento de Auchincloss "La llama como una gema". ^{[ 134 ]} ) Merle Rubin ( Los Angeles Times ) coincidió en que los cuentos de Auchincloss generalmente superaban a sus novelas, pero consideró que El rector de Justin era una excepción y opinó que "no parece justo penalizar su productividad al reprocharle sus libros menos logrados". ^{[ 135 ]} Frank N. Magill (Salem Press) y Mark Oppenheimer ( Tablet ) escribieron que las obras de Auchincloss posteriores a Justino tendían a reciclar la fórmula de Justino , lo que (en palabras de Magill) "amenazaba con socavar, incluso en retrospectiva, la reputación justamente ganada por su mejor obra". ^{[ 136 ] [ 137 ]} La prolífica producción de Auchincloss también atrajo críticas: ^{[ 49 ] [ 138 ]} publicaba aproximadamente un libro al año y admitió que podría haber dedicado más tiempo a revisar sus obras. ^{[ 139 ]}

Otros críticos atribuyeron a la política el relativo olvido en el que cayó Auchincloss. Gerald Russello ( The New Criterion ) opinó que «como Auchincloss no desdeñó explícitamente a los WASP, no ascendió a esa liga de escritores que "problematizaban" diligentemente los tópicos estadounidenses que antes eran estándar». ^{[ 89 ]} Bruce Bawer ( The New York Times ) argumentó que los críticos modernos ignoraron a Auchincloss no solo porque sus puntos de vista eran impopulares, sino porque «las preguntas que [Auchincloss plantea] son ​​políticamente incorrectas; se refieren a hechos sociales que se supone que debemos fingir que no notamos hoy en día». ^{[ 140 ]}

Auchincloss predijo su propio declive crítico, pero no pudo evitarlo. Durante la temporada de premios de 1965, le dijo a Gore Vidal que «el año de El rector de Justin había dado paso a la gloriosa era de Herzog y ahora somos figuras difusas de un pasado estadounidense refinado». Concluyó que «tuvimos nuestra época, y aunque carecíamos de seriedad moral, a nuestra manera mordaz, teníamos estilo». ^{[ 141 ]}