La historia del mayordomo

« El cuento del mayordomo » es el tercer relato de Los cuentos de Canterbury de Geoffrey Chaucer . El mayordomo , llamado Oswald en el texto, es el administrador de una gran hacienda que obtuvo increíbles ganancias para su amo y para sí mismo. En los cuentos se le describe como flaco, malhumorado y anciano; su cabello está muy corto, lo que refleja su condición social de siervo . Su espada está oxidada y monta un hermoso caballo gris llamado Scot. El mayordomo es un hábil carpintero , una profesión ridiculizada en el anterior « Cuento del molinero ». Oswald responde con un cuento que se burla de la profesión del molinero.

El relato se basa en un fabliau popular (también fuente del Sexto Relato del Noveno Día del Decamerón ) de la época, con muchas versiones diferentes, el «truco de la cuna». Chaucer mejora sus fuentes con su detallada caracterización y su sutil humor, que vincula el acto de moler grano con el sexo. El acento del noreste de los dos escribas es también el primer intento conservado en inglés de registrar un dialecto de una zona distinta a la del autor principal. ^{[ 1 ]} Las obras de Chaucer están escritas con vestigios del acento del sur de Inglaterra o de Londres, tanto del suyo como de sus escribas, pero extrae comedia imitando acentos. ^{[ 1 ]}

Symkyn es un molinero que vive en Trumpington, cerca de Cambridge , y que recibe trigo y harina para moler. Symkyn también es un matón que engaña a sus clientes con su "pulgar de oro" (es decir, usa su pulgar para inclinar la balanza a su favor y cobrar de más) y se jacta de ser un maestro con espada, daga y cuchillos (véase el arado en "El cuento del molinero"). Symkyn y su arrogante y snob esposa están extremadamente orgullosos de que ella sea hija del clérigo del pueblo (lo cual es peculiar porque su filiación la hace ilegítima, ya que los sacerdotes en la Inglaterra medieval tardía no podían casarse). Tienen una hija de veinte años, Malyne, y un hijo de seis meses. En la época en que se escribió la historia, era costumbre que las jóvenes se casaran al llegar a la pubertad; Malyne es mantenida virgen por sus padres egoístas y ambiciosos para poder casarla con una dote de vajilla de cobre con un marido rico de mayor estatus social.

Cuando Symkyn cobró de más por su último trabajo moliendo maíz para Soler Hall, un colegio de la Universidad de Cambridge también conocido como King's Hall (que más tarde se integró en el Trinity College ), el administrador del colegio estaba demasiado enfermo para enfrentarse a él. Dos estudiantes de teología , John y Aleyn, originarios de Strother, en el noreste de Inglaterra , se indignan por este último robo y juran vengarse del molinero. John y Aleyn llevan consigo una cantidad de trigo aún mayor de lo habitual y dicen que observarán a Symkyn mientras lo muele, fingiendo interés en el proceso debido a sus escasos conocimientos sobre molienda. Symkyn descubre la mentira de los estudiantes y jura robarles aún más grano del que había planeado, para demostrar que los eruditos no siempre son los más sabios ni los más inteligentes. Desata su caballo, y los dos estudiantes no logran atraparlo hasta el anochecer. Mientras ellos persiguen al caballo, Symkyn roba la harina de los estudiantes y se la da a su esposa para que hornee un pan.

Al regresar a la casa del molinero, John y Aleyn se ofrecen a pagarle por pasar la noche allí. Él los reta a usar su habilidad retórica para convertir su habitación en una gran mansión. Tras muchos cambios, Symkyn y su esposa duermen en una cama, John y Aleyn en otra, y Malyne en la tercera. La cuna del bebé reposa a los pies de la cama del molinero.

Después de una larga noche de vino, Symkyn y su familia se quedan profundamente dormidos mientras Aleyn y John permanecen despiertos, tramando una venganza: violar a Malyne y engañar a su madre. Primero, Aleyn se acerca sigilosamente a Malyne en su cama mientras ella duerme profundamente. Se abalanza sobre ella y entonces, el narrador Reeve anuncia: "Ya era demasiado tarde para llorar" (línea 4196). Cuando la esposa del molinero se levanta para aliviar la borrachera, John traslada la cuna del bebé a los pies de su propia cama. Al regresar a la habitación oscura, la esposa del molinero busca a tientas la cuna para identificar su cama. Confunde la cama de John con la suya. Cuando se mete en la cama que cree suya, John se abalanza sobre ella y comienza a tener relaciones sexuales con ella.

Llega el amanecer y Aleyn se despide de Malyne. Ella le dice que mire detrás de la puerta principal para encontrar el pan que ella había ayudado a hacer con la harina que su padre había robado. Al ver la cuna frente a lo que él supone que es la cama de Symkyn (pero que en realidad es la de John), va a la otra cama, despierta al molinero —a quien cree que es John— y le cuenta que había «soltado en esta corta noche / a la hija del molinero», Malyne (líneas 4265–6). Al oír esto, Symkyn se levanta de su cama furioso, lo que despierta a su esposa en la cama de John. Ella toma un garrote y golpea a su furioso esposo por error, pensando que es uno de los estudiantes. John y Aleyn golpean al molinero y huyen, llevándose consigo su caballo y el pan hecho con su grano robado. Ambos estudiantes se marchan a caballo y se ríen de su venganza con la paliza al molinero tramposo y la doble humillación de su esposa e hija; A pesar de sus despedidas entre lágrimas, Aleyn no piensa ni en Malyne ni en si está embarazada de un hijo que podría arruinar los planes de sus padres de concertarle un matrimonio ventajoso (aunque tal hijo podría hacerse pasar por un tercer hijo de sus padres, como ocurría con los nacimientos ilegítimos). El Reeve continúa diciendo que la historia demuestra el proverbio "Hym thar nat wene wil that yvele dooth" (Quien hace el mal, mal le va) y concluye "A gylour shal hymself bigyled be" (Un engañador será engañado) (líneas 4320-22).

Aunque algunos estudiosos se muestran reacios a afirmar que Chaucer leyera alguna vez El Decamerón , la historia de Chaucer guarda un gran parecido con el Cuento 6 del Día IX, que narra la historia de dos escribanos que se hospedan en una posada. Uno de los escribanos, admirador desde hace tiempo de la hija de la posadera, se cuela en su cama mientras ella duerme y, tras superar sus temores, ambos tienen relaciones sexuales. Más tarde, un gato despierta a la esposa de la posadera, quien se levanta para investigar. El segundo escribano se levanta para ir al baño y aparta la cuna que está frente a la cama de la posadera porque le estorba. Al regresar a su cama, la esposa de la posadera vuelve y, a tientas, encuentra la cama con la cuna delante, que en realidad es la del escribano. Se acuesta junto a él y ambos se sorprenden y tienen relaciones sexuales. Posteriormente, la esposa le explica a la posadera, que sospechaba de ella, que estuvo en la cama de su hija toda la noche. La historia presenta varias diferencias con la de Chaucer, ya que los empleados no conspiran contra el posadero, sino que solo están allí para llegar a su hija. Ni siquiera se menciona ningún molino en la historia. ^{[ 2 ]}

En términos más generales, "El cuento del mayordomo" se conoce como un cuento de "truco de cuna", donde una esposa se mete en la cama equivocada porque la cuna ha sido movida. Los cuentos de "truco de cuna" eran populares en toda Europa durante la Edad Media . Un ejemplo de ello es el cuento francés del siglo XIII Le meunier et les II clers . ^{[ 3 ]} En Le meunier et les II clers , los empleados son nuevos en la zona y buscan trabajo como panaderos. El molinero hace que su esposa los envíe al bosque a buscarlo mientras él roba sus productos. Regresan y terminan pasando la noche con la familia, y descubren que la hija del molinero pasa todas las noches encerrada en un contenedor para proteger su castidad. Durante la noche, la esposa del molinero tiene relaciones sexuales con uno de los empleados a cambio de un anillo que le devolverá la virginidad. Luego le da al empleado la llave del contenedor de su hija y lo invita a tener relaciones sexuales con ella. Más tarde, el molinero se entera y acusa a su esposa, quien luego revela que él es un ladrón. Otros cuentos de «trucos de cuna» incluyen el francés De Gombert et des deux clers , un cuento flamenco: Ein bispel van ij clerken , y dos cuentos alemanes: Das Studentenabenteuer e Irregang und Girregar . ^{[ 2 ]}

"El cuento del mayordomo" es uno de los ocho relatos de Chaucer adaptados por Pier Paolo Pasolini en Los cuentos de Canterbury . Patrick Duffett interpreta a Alan, Eamann Howell a John, el productor y actor italiano Tiziano Longo a Simkin el molinero, Eileen King a su esposa y Heather Johnson a Molly.

• Truco de cama
• Inglés medio – El idioma inglés durante la Edad Media 

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