El árbitro

The Ref ( Hostile Hostages en algunos países) es una comedia negra estadounidense de 1994 dirigida por Ted Demme , escrita por Richard LaGravenese y Marie Weiss, y protagonizada por Denis Leary , Judy Davis y Kevin Spacey . La trama se centra en un ladrón que, mientras evade ser capturado por la policía, se ve obligado a tomar como rehenes a una familia disfuncional y conflictiva en la víspera de Navidad . El ladrón se ve obligado a actuar como consejero matrimonial de facto, o " árbitro ", entre el marido y la mujer en disputa, una situación que se vuelve más complicada cuando los parientes del marido pasan a cenar en Navidad.

La película se estrenó el 11 de marzo de 1994 y fue una decepción en taquilla, aunque las críticas positivas elogiaron su humor negro, diálogos y actuaciones. Más tarde encontró un público más amplio a través de la transmisión en video doméstico y televisión por cable, convirtiéndose en una película de culto y una alternativa a las películas navideñas tradicionales durante la temporada navideña. ^{[2] [3]}

En la víspera de Navidad, en una aldea acomodada de Connecticut, Lloyd y Caroline Chasseur asisten a una sesión de terapia matrimonial con el terapeuta Dr. Wong. Caroline ha tenido una aventura y Lloyd se siente miserable y culpa a su esposa de los problemas de conducta de su hijo Jesse, de 15 años, por su forma de mimarlo. Mientras tanto, Caroline critica a Lloyd por su incapacidad para enfrentarse a su dominante madre, Rose.

En la misma ciudad, el ladrón Gus está en medio de un robo de joyas de una mansión. Su plan sale mal cuando activa accidentalmente la alarma y es perseguido por un perro guardián. Su auto de escape, conducido por su compañero Murray, ya no está allí. En una tienda de conveniencia, se encuentra con Lloyd y Caroline y los toma como rehenes, ordenándoles que lo lleven a su casa. En el camino, Caroline y Lloyd siguen discutiendo, y Gus tiene que interceder repetidamente y decirles que se callen.

En la casa de Chasseur, Gus tiene atados a Lloyd y Caroline mientras continúan discutiendo. Sabiendo que Murray suele buscar refugio en bares de mala muerte, Gus llama al bar local y consigue ponerse en contacto con él. Le ordena a Murray que robe un barco para su huida. La policía monta controles de carretera e impone un toque de queda para buscar a Gus, mientras dos agentes van puerta por puerta. El teniente Huff, el jefe de policía, no está muy preocupado porque en la ciudad rara vez se producen actividades delictivas como esta.

Jesse, que ha estado en una escuela militar, llega a casa antes de lo que sus padres esperan. Sin que ellos lo sepan, Jesse ha estado chantajeando al oficial al mando de la escuela, Siskel, con fotografías de una aventura. Está escondiendo el dinero con planes de huir. Gus tiene a Jesse atado junto con sus padres. Jesse, descontento con su vida familiar, le ruega a Gus que lo ayude a unirse a una vida delictiva. Gus critica a Jesse por su ingenuidad y le dice al chico que debería apreciar su cómoda educación.

A medida que la policía busca a Gus, éste se ve obligado a seguir escondido en la casa de los Chasseur mientras espera a Murray. Para complicar las cosas, hay vecinos de visita, como George, que va vestido de Papá Noel y llega para entregar un pastel de frutas para la familia. Más tarde, la familia de Lloyd (su hermano Gary, su cuñada Connie, sus dos hijos Mary y John, y Rose) llegan para celebrar la Nochebuena. Rose es extremadamente rica y acosa a todos los miembros de la familia. Para ocultar cualquier sospecha de que Lloyd y Caroline están siendo tomados como rehenes, Gus se hace pasar por el Dr. Wong y le dice a la familia de Lloyd que su presencia es necesaria como parte de una "terapia experimental". Jesse está atado y amordazado en el piso de arriba, en el armario de sus padres. Durante la cena familiar, Caroline y Lloyd no pueden dejar de pelear, lo que llega a un punto crítico cuando Rose revela que Lloyd le contó sobre la aventura de Caroline, y Caroline exige el divorcio. Los comentarios mordaces de Gus incitan a Lloyd a enfrentarse finalmente a su esposa y su madre. Todos descubren quién es realmente Gus después de que Rose intenta subir las escaleras; Gus la tiene atada y amordazada.

Siskel aparece en la puerta y revela cómo lo están chantajeando. Jesse logra desatarse y sus padres descubren su dinero escondido. George, todavía vestido como Santa Claus, pero ahora muy borracho, regresa a la casa, protestando por qué nunca recibe un regalo a cambio. Ve el arma y se da cuenta de quién es Gus, pero queda inconsciente. Llega la policía estatal y Lloyd, habiendo cambiado de opinión, decide que no puede "pasar [su] vida enviando a todos los que le importan a la cárcel". Le ordena a Jesse que lleve a Gus a los muelles usando un camino a través del bosque. Gus, con el traje de Santa Claus de George, llega sano y salvo a un bote donde Murray lo espera.

De vuelta a casa, la pelea de la pareja ahuyenta a la policía. Tras haber ventilado sus diferencias durante toda la velada con la ayuda de Gus, se reconcilian y deciden seguir juntos. Su reconciliación se ve interrumpida cuando John les informa de que "la abuela Rose se está comiendo la mordaza".

Richard LaGravenese coescribió la película con su cuñada Marie Weiss. ^{[5] [3]} La película se inspiró en sus familias. LaGravenese dijo: "Tanto Marie como yo somos católicos italianos que nos casamos con familias judías, así que tenemos esas grandes cenas navideñas". ^[6] Weiss comenzó a escribir el guion en 1989 después de que ella y su esposo se mudaran de Nueva York a California. La inspiración surgió de una discusión que tuvo con él y pensó: "¿No sería genial si hubiera un tercero que interviniera y arbitrara?". ^[6] Escribió varios borradores y consultó con LaGravenese en 1991 y lo llevaron a Disney. El estudio aprobó el proyecto en 20 minutos. LaGravenese pasó un año revisando el guion hasta que finalmente se "cansó de hacer reescrituras para los ejecutivos". ^[6]

El guion fue dejado de lado hasta que el director Ted Demme y el comediante Denis Leary lo encontraron. ^[3] Demme había dirigido a Leary en No Cure for Cancer , un especial de comedia stand-up para Showtime. ^{[5] [7]} El estudio eligió a Leary basándose en el personaje de comediante sarcástico que cultivó en los anuncios de MTV que Demme dirigió. ^{[8] [9]} Leary se unió al proyecto como parte de un acuerdo de tres películas con Disney. ^[9] Su participación motivó a LaGravenese a regresar al proyecto. ^[6] El productor ejecutivo Don Simpson describió el tono general de The Ref como "mordaz y sarcástico. Simplemente mi naturaleza". ^[10]

Después de que el público de prueba respondió mal al final original de la película (Gus se entrega para mostrarle a Jesse que una vida de crimen no lleva a ningún lado rápidamente), se filmó un nuevo final en enero de 1994. ^[6]

La película se estrenó el 11 de marzo de 1994, ^[11] con su estreno más amplio en 861 salas. ^[1] Su recaudación total en la taquilla nacional fue de solo $ 11,439,193, después de llegar al cuarto fin de semana de estreno, detrás de Guarding Tess , Lightning Jack y Ace Ventura: Pet Detective . ^{[12] [1]}

Leary culpó del pobre desempeño de taquilla de la película al método de marketing del estudio, ya que lanzaron la película a principios de primavera en lugar de la temporada navideña ^[13] y también eligieron centrar su personaje al estilo MTV en avances y anuncios de televisión . ^{[3] [14] [15]} "Me hicieron como el tipo de MTV. Y no reflejaron de qué se trataba la película", dijo. ^{[16] [17] [18]} Leary se burló de sí mismo en un artículo humorístico escrito para una edición de 1995 de Playboy donde pretende entrevistar al Papa Juan Pablo II . Leary le pregunta al Papa si ha visto The Ref , y el Papa responde que le dijeron que era muy vulgar, como es evidente por su impopularidad. ^[19]

En el sitio web de agregación de reseñas Rotten Tomatoes , el 74% de las 57 reseñas de los críticos son positivas, con una calificación promedio de 5.7/10. El consenso del sitio web dice: "Innegablemente desigual y demasiado oscura para algunos, The Ref , no obstante, cuenta con fuertes actuaciones de Denis Leary, Judy Davis y Kevin Spacey, así como un guion muy divertido". ^[20] En Metacritic , la película tiene una puntuación ponderada promedio de 59 sobre 100 basada en 27 reseñas de críticos, lo que indica "críticas mixtas o promedio". ^[21]

Caryn James del New York Times la llamó "una película para adultos que se deleita en socavar los clichés navideños". ^[13] Elogió su "alegre irreverencia, ingenio oscuro y cinismo", añadiendo, The Ref "es una película para calentar los corazones y tocar los nervios de las familias disfuncionales en todas partes". ^[13] Kenneth Turan del Los Angeles Times dijo que "su veneno cómico es refrescante mientras dura". ^[4] Muchos elogiaron el casting y el guión como algunos de los puntos fuertes de la película. ^{[22] [4] [23]} Jeff Shannon del Seattle Times dijo que "la australiana Davis -para mi dinero la mejor actriz que existe, sin lugar a dudas- es simplemente asombrosa en su dominio de la gentileza de la Costa Este combinada con un ritmo muy preciso y una expresión cómica". ^[24] James escribió sobre Leary: "Aquí ha eliminado sutilmente la abrasividad de su estilo [de comedia] sin hacer que Gus parezca sensiblero. Por primera vez muestra su atractivo y potencial como actor en lugar de como un comediante con una personalidad burlona". ^[13]

Roger Ebert, del Chicago Sun-Times , le dio a la película tres estrellas de cuatro. Escribió: "Un material como este es tan bueno como la actuación y el guión. The Ref es hábil en ambas áreas". [ ^22] Peter Travers , de Rolling Stone , elogió las actuaciones de Spacey y Davis, diciendo: "Son inflamablemente divertidos, encuentran matices incluso en las tonterías. El guión es burdo; los actores nunca". ^[25] Glenn Kenny de Entertainment Weekly le dio una calificación de "A−", escribiendo que The Ref presenta "algunos de los diálogos más agudos escuchados en una película de Hollywood desde el apogeo de Hecht y MacArthur " y que "este desagradable juego ofrece tantas risas honestas, que puedes terminar viéndolo dos veces en la misma noche para asegurarte de que no estabas alucinando". ^[26]

Las críticas negativas opinaron que el humor mordaz de la película va demasiado lejos y que la película "no puede mantener su tono desafiantemente misántropo". ^[27] Owen Gleiberman , también de Entertainment Weekly , le dio a la película una calificación de "C−" y escribió: " The Ref es aplastantemente brusca y monótona en su celebración del sadismo doméstico". ^[28] En su reseña para The Washington Post , Hal Hinson criticó la actuación de Leary: "Un comediante stand-up que intenta traducir su editorial impaciente y hipster a la pantalla grande, no tiene la modulación de un actor entrenado, solo una velocidad (rápida) y un modo de ataque (fuerte)". ^[29]

La película estuvo entre las 500 nominadas para la lista 100 Years...100 Laughs del AFI . ^[30] Entertainment Weekly clasificó la película en el puesto número 51 en su lista "61 mejores películas que nunca has visto". ^[31]

En 2016, Jason Bailey escribió sobre la película para Flavorwire : "Fue, en todo caso, una película adelantada a su tiempo; su actitud cínica hacia las fiestas es anterior a Bad Santa por casi una década (y hay muchos otros ecos de esa película en esta), y sus expertos pivotes entre la comedia y el drama son más de principios del siglo XXI que de finales del XX". ^[2] Eric Walkuski de JoBlo la llamó "una película navideña para gente a la que no le gustan las películas navideñas, por así decirlo". ^{[3] [32]}

• Los 10 mejores (sin clasificar): Betsy Pickle, Knoxville News-Sentinel ^[33]
• Los mejores "durmientes" (no clasificados) – Dennis King, Tulsa World ^[34]
• "Los 10 segundos" (sin clasificar) – Sean P. Means, The Salt Lake Tribune ^[35]
• Mención deshonrosa: William Arnold, Seattle Post-Intelligencer ^[36]
• Mención deshonrosa – Dan Craft, The Pantagraph ^[37]

The Ref fue lanzado en DVD por Buena Vista Home Entertainment el 4 de marzo de 2003. ^[38]

• Lista de películas navideñas

• El árbitro en IMDb
• El árbitro en Box Office Mojo
• El script de referencia