El banquete de la reforma

El Banquete de la Reforma es una pintura histórica del artista inglés Benjamin Robert Haydon . ^{[ 1 ]} Completada y exhibida por primera vez en 1834, representa una escena del 11 de julio de 1832, cuando los partidarios de la reciente Ley de Reforma, incluyendo al Primer Ministro Earl Grey y otros ministros del gobierno, se reunieron para una cena de celebración en el Guildhall de la City de Londres . Se han establecido comparaciones entre esta obra y La Cámara de los Comunes, 1833 de George Hayter , ambas representaciones a gran escala relacionadas con la reciente Ley de Reforma. ^{[ 2 ]}

Haydon (quien se describía a sí mismo como un " reformador conservador " ante el líder tory , el duque de Wellington ) apoyaba la reciente ley. ^{[ 3 ]} Anteriormente había estado trabajando en una gran representación de la Unión Política de Birmingham. Cuando se acercó a Grey con la esperanza de que contribuyera económicamente a la obra, la evidente desaprobación de Grey hacia los radicales de Birmingham llevó a Haydon a sugerir una representación de los líderes del Partido Whig, y la obra fue encargada por el Primer Ministro. ^{[ 4 ]} Cuando la pintura de Birmingham fracasó debido a que los suscriptores no pagaron los fondos prometidos, Haydon la abandonó en la etapa de un boceto al óleo y centró toda su atención en el encargo de Grey. ^{[ 5 ]}

Haydon asistió a la cena en julio de 1832 y realizó un boceto inicial mientras comenzaba a trabajar en la composición de la pintura final antes de pasar a completarla con retratos individuales . Esto llevó a una gran cantidad de sesiones para desarrollar las imágenes de los diversos participantes que Haydon realizó con tiza. Este proceso duró desde septiembre de 1832 hasta principios de 1834. ^{[ 6 ]} Una de las figuras más difíciles de concretar fue el Lord Canciller Henry Brougham, aunque finalmente posó para la pintura. El propio Grey estaba distraído por la situación internacional debido a la Revolución Belga y el posterior Sitio de Amberes , lo que dificultó programar las sesiones. ^{[ 7 ]} Varias figuras prominentes que no habían asistido a la cena en sí fueron retratadas, mostradas de pie como un grupo a la izquierda del lienzo. ^{[ 8 ]} Haydon muestra la reunión durante el postre cuando Grey pronunció un discurso ante los dignatarios reunidos. Entre los ministros del gabinete que figuraban estaban el Ministro del Interior , futuro Primer Ministro Lord Melbourne , el Ministro de Hacienda Lord Althorp , el Marqués de Lansdowne , Lord Auckland , Lord John Russell , el Conde de Ripon y el Duque de Richmond . ^{[ 9 ]}

Otros que aparecieron fueron Joseph Hume , duque de Cleveland , el marqués de Westminster , Lord Ebrington , Sir Francis Burdett , Daniel O'Connell , Francis Jeffrey y el alcalde de Londres . ^{[ 10 ]} El duque de Sussex , hermano menor del rey, también posó para el cuadro y ayudó a elaborar la lista de retratados. ^{[ 11 ]} El artista se añadió a sí mismo al cuadro, a mitad de la parte superior del extremo derecho. ^{[ 12 ]}

Haydon, que guardaba un antiguo rencor contra la Real Academia , no expuso la obra en la Exposición de Verano de la Academia . En cambio, como ya había hecho antes, alquiló un espacio en el Gran Salón de Hickman en St James's Street para exhibir la pintura. Celebró una inauguración privada el 22 de marzo de 1834 y se abrió al público general unos días después. ^{[ 13 ]} Mientras que el periódico The Times, partidario de la Reforma, concluyó que era «digno del gran acontecimiento que conmemora», una crítica más mordaz apareció en la revista Fraser's Magazine, afín a los conservadores . ^{[ 14 ]}

La exposición resultó un desastre financiero, haciéndole perder dinero. Haydon atribuyó esto a que las clases medias, en particular, se mantuvieron alejadas, rechazando la pintura debido a su estrecha relación con un gobierno impopular. ^{[ 15 ]} La obra terminada se encuentra ahora en Howick Hall en Northumberland , la finca rural del conde Grey, donde cuelga junto a un retrato de Grey realizado por Thomas Lawrence . ^{[ 16 ]} Versiones del grabado realizado por William Bromley en 1835 se encuentran ahora en las colecciones de la Colección Real y la National Portrait Gallery . ^{[ 17 ] [ 18 ]}

• La Convención de la Sociedad Antiesclavista, 1840 , una obra de 1841 del artista que muestra otra reunión de grupo.

• Carlisle, Janice. Representando la reforma en la Gran Bretaña victoriana . Cambridge University Press, 2012.
• Hamilton, James. Un negocio extraño: Crear arte y ganar dinero en la Gran Bretaña del siglo XIX . Atlantic Books Ltd, 2014.
• Macdonald, Stuart. Historia y filosofía de la educación artística . James Clarke & Co., 2004.
• O'Keeffe, Paul. Un genio del fracaso: La vida de Benjamin Robert Haydon . Random House, 2011.