El regreso de William Proxmire

" El regreso de William Proxmire " es un cuento de Larry Niven publicado por primera vez en 1989 en la antología What Might Have Been? Volume 1: Alternate Empires , editada por Gregory Benford .

El cuento fue reimpreso en la colección N-Space de Niven , así como en la retrospectiva Requiem de Robert A. Heinlein .

El personaje principal, un físico con una teoría sobre los viajes en el tiempo, es contactado por el senador retirado William Proxmire . Proxmire ha ideado un plan para eliminar los derroches de dinero (según su perspectiva), como los viajes espaciales . Su plan es sencillo: muchos de quienes trabajaron o defendieron los viajes espaciales citaron la ciencia ficción de Robert A. Heinlein como su inspiración. Sin embargo, el icónico escritor comenzó su carrera tras ser dado de baja de la Marina de los Estados Unidos por tuberculosis . Si un viajero del tiempo curara a Heinlein, presumiblemente permanecería en el ejército y su impacto en la historia quedaría anulado.

Efectivamente, el plan se llevó a cabo. Sin embargo, Proxmire descubrió que no había tenido el éxito esperado. Si bien la ausencia de Heinlein en el panorama literario de la nueva línea temporal neutralizó las revistas de ciencia ficción de la década de 1950, otros autores ocuparon su lugar apenas una década después, en revistas literarias de gran prestigio como The New Yorker . De esta manera, la ciencia ficción adquirió mayor prestigio e inspiró a la gente a alcanzar logros aún mayores. La carrera política de Proxmire terminó cuando esta comunidad de aficionados a la ciencia ficción boicoteó el queso de Wisconsin en respuesta a sus Premios Vellocino de Oro .

La nueva línea temporal es mucho más avanzada tecnológicamente; se pueden observar satélites de energía solar en el cielo nocturno, existe una colonia lunar y una misión a Marte está en marcha. El saludable Heinlein demostró ser un oficial tan hábil como lo habría sido como escritor, y ahora es un almirante con gran influencia sobre un programa espacial igualmente próspero: niega la adquisición de naves espaciales rusas, pero ha enviado a varios cosmonautas a la misión a Marte como pago por las bombas de fusión que se utilizarán en el motor ORION de la nave .

«Return» fue finalista del premio Hugo de 1990 al mejor cuento . ^{[ 1 ]} Sin embargo, en 2010, Strange Horizons lo describió como «una sátira execrablemente inofensiva», calificándolo de «desesperadamente poco gracioso, poco sofisticado y autocomplaciente» que «apesta (...) a vulgaridad», ^{[ 2 ]} mientras que el estudioso de la ciencia ficción Brooks Landon consideró que lo más notable del cuento era «su fe en que Robert Heinlein era un individuo tan excepcional que su vida habría cambiado el futuro sin importar cuál fuera su ocupación». ^{[ 3 ]}