El asunto Hamilton-Reynolds

El caso Hamilton - Reynolds fue el primer gran escándalo sexual en la historia política de Estados Unidos. Involucró al Secretario del Tesoro, Alexander Hamilton , quien mantuvo una relación extramatrimonial con Maria Reynolds entre 1791 y 1792, durante la presidencia de George Washington . Tras descubrir la relación, el esposo de Reynolds, James Reynolds, chantajeó a Hamilton, quien le pagó más de 1300 dólares para que guardara silencio , aproximadamente un tercio de sus ingresos anuales. En 1797, Hamilton admitió públicamente la relación después de que sus enemigos políticos lo acusaran de corrupción financiera durante su gestión como Secretario del Tesoro. Hamilton respondió escribiendo: «La acusación en mi contra es una relación con un tal James Reynolds con fines de especulación pecuniaria indebida. Mi verdadero delito es una relación amorosa con su esposa, durante un tiempo considerable con su complicidad y connivencia». ^{[ 1 ]}

James Monroe fue uno de los primeros en enterarse de este escándalo y filtró la información a Thomas Jefferson . Este último la utilizó para difundir rumores sobre la vida privada de Hamilton. En 1797, Hamilton y Monroe se retaron a un duelo por este incidente. El duelo se evitó gracias a la intervención de Aaron Burr , quien, irónicamente, mataría a Hamilton en un duelo pocos años después, en 1804.

En el verano de 1791, Maria Reynolds, de 23 años, supuestamente se acercó a Alexander Hamilton, de 34 años y casado, en Filadelfia para pedirle ayuda económica, alegando que su esposo, James, la había abandonado. Hamilton no tenía dinero encima, así que buscó su dirección para entregarle los fondos en persona. Una vez que Hamilton llegó a la pensión donde Maria se hospedaba, ella lo llevó arriba y lo condujo a su habitación. Más tarde, él relató: «Saqué la factura del bolsillo y se la di. Entablamos una conversación en la que quedó claro que aceptaría algo más que consuelo económico». ^{[ 2 ]} Los dos iniciaron una relación ilícita que duraría, con frecuencia variable, hasta aproximadamente junio de 1792.

Durante esos meses, mientras la aventura extramatrimonial se desarrollaba, James Reynolds era plenamente consciente de la infidelidad de su esposa. Continuó apoyando su relación para obtener dinero a cambio de chantajear a Hamilton.

En el panfleto de Reynolds , Hamilton llega incluso a afirmar que James Reynolds, junto con su esposa, habían conspirado para "extorsionarme dinero". ^{[ 3 ]} La práctica común en aquella época era que el marido agraviado buscara venganza en un duelo a pistola , pero Reynolds, consciente de lo mucho que Hamilton tenía que perder si la actividad salía a la luz pública, insistió en una compensación monetaria. ^{[ 4 ]} Después de que Hamilton mostrara señales inequívocas de que quería terminar la relación en otoño de 1791, ^{[ 5 ]} Hamilton recibió dos cartas el 15 de diciembre de 1791, una de la Sra. y otra del Sr. Reynolds. ^{[ 6 ]} La primera carta, de María, ^{[ 7 ]} advertía de que su marido lo sabía y de que James intentaba chantajear a Hamilton. Para entonces, Hamilton había terminado la relación y había dejado de visitarla brevemente, pero tanto James como María estaban aparentemente involucrados en el plan de chantaje, ya que ambos enviaron cartas invitando a Hamilton a continuar sus visitas. ^{[ 6 ]} Después de extorsionar $1000 a cambio de secreto sobre el adulterio de Hamilton, ^{[ 8 ]} James Reynolds reconsideró su petición de que Hamilton pusiera fin a su relación con Maria y le escribió invitándolo a reanudar sus visitas "como amigo", ^{[ 9 ]} solo para extorsionar "préstamos" forzosos después de cada visita, que Maria, probablemente cómplice, solicitaba con sus cartas. ^{[ 2 ]} Para el 2 de mayo de 1792, James cambió de opinión nuevamente y le pidió a Hamilton que dejara de ver a su esposa ^{[ 10 ]} pero no antes de que James hubiera recibido un pago adicional. Al final, los pagos de chantaje totalizaron más de $1300, incluyendo la extorsión inicial (equivalente a ≈$43 000 en 2024). ^{[ 11 ]}

Hamilton posiblemente se había enterado de que ambos Reynolds estaban involucrados en el chantaje ^{[ 12 ]} y ambos acogieron y cumplieron estrictamente con la petición de James de poner fin al asunto. ^{[ 2 ]}

En noviembre de 1792, después de que James Reynolds fuera encarcelado por participar en un plan relacionado con salarios atrasados ​​impagos destinados a veteranos de la Guerra de la Independencia, utilizó su conocimiento sobre la relación extramatrimonial de Hamilton para negociar su propia salida de apuros. Reynolds sabía que Hamilton tendría que elegir entre revelar su romance con Maria o admitir falsamente su complicidad en los cargos. James Monroe , Abraham Venable y Frederick Muhlenberg fueron los primeros en enterarse de esta posible corrupción dentro del nuevo gobierno de la nación, y el 15 de diciembre de 1792, decidieron confrontar personalmente a Hamilton con la información que habían recibido, respaldada por las notas de los pagos de Hamilton a Reynolds que Maria les había entregado para corroborar las acusaciones de su esposo.

Negando cualquier irregularidad financiera, Hamilton reveló la verdadera naturaleza de su relación con los Reynolds con todos sus desagradables detalles. Entregó las cartas de ambos. ^{[ 13 ]}

Aparentemente convencidos de que Hamilton no era culpable del cargo de mala conducta pública, Monroe, Venable y Muhlenberg acordaron no divulgar la información y los documentos sobre el Caso Reynolds. Monroe y sus colegas le aseguraron a Hamilton que el asunto estaba resuelto. ^{[ 14 ]} Sin embargo, Monroe envió las cartas a su amigo íntimo, Thomas Jefferson . Jefferson y Hamilton se consideraban enemigos declarados, y cinco años después de recibir las cartas, Jefferson utilizó esa información para difundir rumores sobre la vida privada de Hamilton. ^{[ 15 ]}

También en 1797, cuando Hamilton ya no ocupaba el cargo de Secretario del Tesoro, los detalles de su relación con Maria y James Reynolds salieron a la luz en una serie de panfletos escritos por el periodista James Thomson Callender . Entre ellos se incluían copias de los documentos que Hamilton había entregado a la comisión Monroe en diciembre de 1792.

Hamilton confrontó a Monroe por la filtración de los documentos supuestamente confidenciales. Monroe negó toda responsabilidad. Hamilton estuvo a punto de llamar mentiroso a Monroe, y este replicó que Hamilton era un canalla y lo retó a un duelo. El duelo se evitó gracias a la intercesión de Aaron Burr . Después de escribir un primer borrador en julio de 1797, ^{[ 5 ]} el 25 de agosto, Hamilton respondió a las revelaciones de Callender imprimiendo su propio panfleto de 95 páginas, Observaciones sobre ciertos documentos , más tarde conocido como el "Papel de Reynolds", ^{[ 16 ]} en el que negó todas las acusaciones de corrupción. Sin embargo, admitió abiertamente su relación con Maria Reynolds y se disculpó por ella.

Aunque se admiraba su franqueza, el asunto dañó gravemente su reputación. Si bien la infidelidad admitida por Hamilton sirvió para confirmar la convicción de Jefferson de que no era digno de confianza, no cambió en absoluto la opinión que Washington tenía de él, quien aún lo tenía en "muy alta estima" y lo seguía considerando la fuerza dominante en el establecimiento de la ley y el gobierno federales. ^{[ 17 ]}

Hamilton fue el más joven de los principales fundadores estadounidenses , y su implicación en un escándalo sexual y su muerte relativamente temprana hicieron que su historia de vida pareciera trágicamente romántica para algunos admiradores y biógrafos, como Henry Cabot Lodge , cuya biografía de 1882 concluye que Hamilton "era evidentemente muy atractivo", o Gertrude Atherton , cuya novela de ficción histórica de 1902 , El Conquistador, dice que Hamilton era "hermoso a la vista". ^{[ 18 ]} La primera película que retrató la vida de Hamilton fue una película muda de 1918 sobre su romance con Maria Reynolds titulada La bella señora Reynolds . ^{[ 19 ]} La novela Scandalmonger de William Safire , publicada en 2000 , retrata a Maria Reynolds teniendo intimidad tanto con Burr como con Hamilton, contrastando a los personajes al describir a Burr como un amante clínico y a Hamilton como apasionado. ^{[ 20 ]}

El romance sirve como punto central de la trama en el Acto 2 del musical biográfico Hamilton de Lin-Manuel Miranda de 2015. Hamilton se involucra en el romance con Reynolds en la canción " Say No to This ", y sus oponentes políticos lo acusan de corrupción fiscal, lo que lo lleva a defenderse diciendo que las transacciones financieras eran en realidad dinero para silenciar a alguien por un escándalo sexual, en " We Know ". ^{[ 21 ]} En la obra, Burr, Jefferson y James Madison confrontan a Hamilton, reemplazando a Monroe, Venable y Muhlenberg. ^{[ 14 ]} Hamilton decide demostrar su inocencia de irregularidades financieras reconociendo públicamente el escándalo en " Hurricane " (el musical omite a Callender y sus panfletos para que Hamilton parezca anticiparse a las acusaciones en lugar de responder a ellas) y al hacerlo destruye su carrera política en " The Reynolds Pamphlet " (aunque históricamente, la carrera política de Hamilton no terminó realmente hasta que publicó un panfleto criticando a John Adams, que terminó destruyendo al Partido Federalista ). ^{[ 14 ] [ 21 ]} La siguiente canción " Burn " narra el dolor de su esposa Eliza por la infidelidad de su marido. ^{[ 22 ]}

• Lista de escándalos sexuales políticos federales en los Estados Unidos

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• Cartas de James Monroe sobre el caso Reynolds en 1792 y otros archivos relacionados.
• Borrador original del folleto de Reynolds
• Versión impresa del “Folleto de Reynolds”, 1797
• Escaneo a color del folleto de Reynolds en Google Libros.