El ascenso de David Levinsky

El protagonista, David Levinsky, nace en 1865 en Antomir, una ciudad de 80 000 habitantes en el distrito de Kovno del Imperio ruso (actual Lituania). Su padre fallece cuando él tiene tres años, dejándolo a él y a su madre a su suerte. Crece en la más absoluta pobreza. Unos parientes más acomodados lo envían a un cheder privado para recibir instrucción básica en judaísmo y la Torá . Inicialmente acosado por compañeros de clase adinerados, con el tiempo se convierte en uno de los chicos más fuertes y destaca académicamente.

A los 13 años, David termina su educación en el cheder y comienza sus estudios talmúdicos en una yeshivá . Conoce y entabla amistad con el rabino Sender, quien, a pesar de contar con el apoyo de su esposa, dedica dieciséis horas diarias al estudio del Talmud. El rabino Sender es uno de los eruditos más brillantes y apreciados del pueblo. También se hace amigo de Neftalí, otro estudiante dos años mayor que él. David y Neftalí suelen estudiar juntos durante las vigilias nocturnas hasta la llegada de los fieles matutinos. David comienza a sentir un conflicto interno entre la instrucción religiosa que recibe y su creciente interés por las chicas . También recuerda su aversión infantil hacia Esther la Roja, hija de una de las otras familias que viven en el sótano de su casa. Mientras tanto, un polaco se muda a Antomir y se convierte en lector habitual de la sinagoga. El polaco ha memorizado 500 páginas del Talmud, lo que provoca los celos de David. Él redobla su compromiso con la memorización del Talmud, pero Reb Sender se entera y cuestiona sus motivaciones. Esto desemboca en un enfrentamiento físico entre David y el polaco.

David es acosado en el mercado de caballos durante la Pascua judía por un grupo de gentiles que celebran la Pascua cristiana ; uno de ellos lo golpea. Su madre ve su labio partido y, en contra del consejo de los vecinos, sale a poner orden. Es brutalmente golpeada y muere esa misma noche.

Tras el duelo, David se instala en la sinagoga, como solían hacer los estudiantes talmúdicos más pobres , y continúa sus estudios. Como también era costumbre, pasa días comiendo en casa de benefactores, quienes invitan a los eruditos talmúdicos a una comida semanal. Sin embargo, en general, pasa hambre, hasta que Shiphrah Minsker , una mujer adinerada , se entera de su situación. Finalmente bien alimentado, decide dedicarse de nuevo a sus estudios. No obstante, descubre que la chispa se ha apagado y su interés por el Talmud parece haberse desvanecido. Tras el asesinato del zar Alejandro II en 1881 y los subsiguientes disturbios antisemitas , muchos judíos huyen del Imperio ruso hacia tierras libres de persecución religiosa. David piensa entonces en comenzar una nueva vida en Estados Unidos.

Los pensamientos y la atención de David se han desviado de sus estudios talmúdicos hacia América. Cae enfermo y Shiphrah lo visita a diario en el hospital. Tras recibir el alta, Shiphrah lo acoge en su casa mientras su marido está de viaje de negocios. Allí conoce a su hija, Matilda, que ha estudiado en un internado en Alemania y también en colegios laicos rusos. Matilda lo provoca en yiddish mientras conversa con sus amigas en ruso, un idioma que David no entiende. Lo anima a estudiar en una universidad rusa, pero él insiste en ir a América a trabajar para financiar sus estudios. Finalmente, Matilda se ofrece a pagarle el viaje. Mientras tanto, David se enamora profundamente de ella, y su primer beso culmina con ella. Cuando llega la noticia de que el padre de Matilda regresa de su viaje de negocios, David vuelve a la sinagoga. Ella pasa a darle los 80 rublos para pagar su pasaje y le desea buena suerte. En la víspera del primer aniversario de la muerte de su madre, va a la estación de tren y sus amigos lo despiden.

David embarca en un vapor de Bremen a Nueva York. Pasa la mayor parte del viaje rezando, leyendo el Salmo 104 y pensando en Matilde. Conoce a otro pasajero, Gitelson, y pasea por la ciudad. Un hombre reconoce a Gitelson como sastre y le ofrece trabajo. David vaga sin rumbo y le llaman novato en repetidas ocasiones . En una sinagoga pide permiso para pasar la noche allí, pero le repiten una y otra vez que «Estados Unidos no es Rusia». Allí conoce al señor Even, un judío adinerado, quien le da dinero, ropa, cena y un corte de pelo , incluyendo la eliminación de sus patillas . Le consigue alojamiento a David y le ruega que no descuide su religión ni sus estudios.

David gasta el dinero de Even en mercadería y empieza a trabajar como vendedor ambulante , apenas sobreviviendo. Cambia a la venta de lino, pero no le apasiona. Echa mucho de menos su hogar. Pasa muchas de sus tardes libres leyendo en la sinagoga, pero poco a poco va perdiendo sus rasgos judeo-rusos. Su impresión general es que Estados Unidos es una tierra impía.

David reflexiona sobre otros vendedores ambulantes y sus historias toscas y exageradas. Un tal Max Margolis le dice que es un "tipo guapo" y le recomienda que aprenda a bailar, añadiendo que "se puede conquistar a cualquier mujer". David intenta seducir a su casera, pero ella lo rechaza y le dice que ya no es un novato. Intenta con su antigua casera, quien lo besa una vez pero rechaza sus insinuaciones posteriores. El trabajo es solo una obligación que no le gusta.

Se matricula en la escuela nocturna, donde aprende inglés e imita los gestos de su profesor. Este le regala a David un ejemplar de Dombey e hijo de Charles Dickens . Descuida su trabajo de vendedor ambulante y se dedica a leer el libro. David es despedido, pero se siente orgulloso de su propio progreso en el aprendizaje del inglés. Pasa mucho tiempo en una tienda de música donde pide prestadas muchas monedas de cinco, diez y veinticinco centavos que no puede devolver.

Tras casi dos años en Estados Unidos, David se encuentra por casualidad con Gitelson, el sastre del barco. Gitelson ahora es un hombre de éxito y viste elegantemente, mientras que David es pobre y viste con ropas raídas. A instancias de Gitelson, David comienza un aprendizaje de 6 de la mañana a 9 de la noche. Empieza a ganar dinero y a ahorrar, asiste al teatro judío local y practica su inglés. Trabajando 16 horas diarias y ahorrando con ahínco, David espera reunir el dinero suficiente para mantenerse y poder asistir al City College de Nueva York , al que se refiere como su nuevo "templo". Durante la temporada baja de la industria textil, retoma sus estudios. Muestra poco interés por los socialistas y el sindicato de trabajadores de la confección.

Destruye su templo usando el dinero que había ahorrado para iniciar su propio negocio en la industria textil. Su primer pedido es para una empresa que poco después quiebra, dejándolo con una deuda terrible. Cuando todo parece perdido, finalmente recibe un cheque de la empresa y logra mantenerse a flote. Su negocio comienza a prosperar lentamente y abandona sus planes académicos para dedicarse a esta nueva empresa comercial.

David conoce a Dora, la esposa de Max, y entabla una estrecha relación con toda la familia. Se muda con ellos y comienza a sentir algo por Dora. David y su familia se mudan a un apartamento más grande en la zona alta de la ciudad, como era costumbre para ascender socialmente en el norte de Nueva York . Tiene una aventura con Dora (aunque nunca llegan a tener relaciones sexuales) y su empresa empieza a prosperar. Los pedidos aumentan y viaja fuera del estado para conseguir nuevos clientes. En uno de esos viajes, le compra una pulsera a Dora, pero ella rechaza el regalo, en parte por miedo a ser descubierta. Finalmente, Dora termina la relación y le exige a David que se mude y rompa toda relación con la familia.

Él organiza su negocio para que funcione mientras viaja por todo el país tratando de vender sus prendas, y no para de hablar de la venta de capas.

Tras varios intentos fallidos, finalmente encuentra prometida. Su fortuna sigue creciendo. Él y sus colegas magnates de la industria también deben lidiar con conflictos laborales instigados por los socialistas.

De camino a visitar a la familia de su prometida, se detiene en un complejo turístico en las montañas Catskill . Allí, queda prendado de una mujer, la señorita Tevkin, quien no se siente atraída por él. Sin embargo, no puede sacarla de su cabeza, lo que lo lleva a romper su compromiso.

Se hace amigo de la familia Tevkin y apoya sus causas socialistas (ella es socialista) para intentar ganarse su favor. Sin embargo, ella rechaza su propuesta y se casa con otro pretendiente.

David reflexiona sobre su soledad y, a pesar de su enorme éxito financiero, lamenta no haber dedicado su vida a los negocios. Afirma ser profundamente infeliz y, aunque muchas mujeres desean casarse con él, la única en la que puede pensar es en la señorita Tevkin.

En 1987 se estrenó en el John Houseman Theater, descrito como un "pequeño teatro en la calle 42 Oeste", lo que UPI tituló "'El ascenso de David Levinsky' es un triunfo para el off-Broadway". ^{[ 4 ]}

El libro ha sido descrito como "una de las primeras y más notables obras de ficción de inmigrantes judíos". ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Para el autor del libro, Abraham Cahan, quien era "hijo de un rabino... formado como maestro en las Escuelas Populares Judías" ^{[ 7 ],} descrito como "un realista literario dedicado a presentar la vida real en la ficción" ^{[ 8 ]} , el vínculo de Cahan/ Kohen con Levinsky/ Levi / Levita forma parte de su educación judía. Un análisis del nombre del libro indica que "Cahan tomó el subtítulo de su serie de El ascenso de Silas Lapham (1885) de William Dean Howells , el defensor más influyente del realismo" ^{[ 8 ] [ 9 ] .}

El título completo de la serie de varias partes de la revista McClure's Magazine sobre la que se construyó el libro ^{[ 10 ] [ 11 ]} es La autobiografía de un judío americano: El ascenso de David Levinsky . Para perfeccionar la idea de que «Levinsky es un personaje plenamente desarrollado en la novela», es necesario usar el nombre David, en lugar de Abraham, para que «relatar su sincera autobiografía» represente a «inmigrantes judíos de Europa del Este como él». Levinsky es descrito como «narrador y participante a la vez».

A pesar del impacto de Cahan en lo que Seth Lipsky llama "periodismo" ^{[ 12 ]} y en varias adaptaciones y presentaciones teatrales , una tesis universitaria de 1983 de 82 páginas concluye calificando a The Rise of David Linsky como una "novela algo descuidada" ^{[ 13 ]} que otra tesis etiquetó como una "obra semiautobiográfica" escrita por y sobre alguien "dividido entre el materialismo estadounidense y sus raíces espirituales" ^{[ 14 ] .}

El libro fue reimpreso en 1993. ^{[ 15 ]}