La Fuente Sagrada

La fuente sagrada es una novela de Henry James , publicada por primera vez en 1901. El libro narra la historia de un narrador anónimo durante una fiesta de fin de semana en la campiña inglesa, mientras intenta descubrir la verdad sobre la vida amorosa de los demás invitados. La fuente sagrada es la única novela de James escrita en primera persona. Desde su publicación, ha recibido críticas mixtas y no se incluyó en la edición neoyorquina de James , la edición que él consideraba definitiva.

El narrador anónimo espera un tren que lo lleve a una fiesta de fin de semana en una finca llamada Newmarch en la campiña inglesa. Mientras espera, ve a un viejo conocido, Gilbert Long, y nota que parece mucho más animado y seguro de sí mismo que antes. En el tren, conoce a otra de sus compañeras, la Sra. Grace Brissenden, quien le parece mucho más joven y hermosa que la última vez que la vio. En la fiesta, nota que el esposo de la Sra. Brissenden parece mucho mayor, y comienza a formular una teoría de que la Sra. Brissenden de alguna manera está absorbiendo la "fuente sagrada" de la juventud de su esposo. Rápidamente aplica esta idea también a Gilbert Long, y comienza a especular sobre a quién le han "robado" el ingenio y la energía para explicar el cambio en la personalidad de Long. Al principio, el narrador teoriza que la fuente de la nueva seguridad e inteligencia de Long es una mujer llamada Lady John; Sin embargo, descarta la idea tras discutir el "caso" tanto con la Sra. Brissenden (inicialmente deseosa de especular con él) como con un artista llamado Ford Obert.

El narrador nota que otra mujer en la fiesta, May Server, parece apática, y empieza a preguntarse si ella podría ser la amante que le da vitalidad a Long. Finalmente, comienza a elaborar teorías sumamente complejas para explicar la energía de Long y la ingenuidad de la Sra. Server, llegando incluso a preguntarse si alguno de los dos podría estar coqueteando con otros para ocultar sus verdaderas relaciones. La novela concluye con una larga confrontación a medianoche con la Sra. Brissenden, quien ha cambiado de opinión desde que habló con el narrador temprano ese día. Le dice que las teorías del narrador son ridículas y que ha malinterpretado por completo las relaciones reales de los demás invitados. La conversación termina con la acusación de que el narrador está loco y despidiéndose, dejando al narrador consternado y abrumado.

La novela está paginada íntegramente en números romanos, terminando con cxcii. El esfuerzo mental necesario para que un lector traduzca estos números a sus equivalentes arábigos (192 para esa última página) es, para ser sinceros, una ofensa para un adulto, pero no es insignificante y presumiblemente contribuye al efecto deseado.

Los primeros críticos trataron la novela con total incomprensión o casi con desprecio. Rebecca West escribió que el narrador «gasta más energía intelectual de la que Kant pudo haber empleado en la Crítica de la razón pura en un intento fallido de descubrir si existe entre algunos de sus compañeros de viaje una relación no más interesante entre estas personas vacías que entre gorriones». ^{[ 1 ]} En una carta fechada el 15 de marzo de 1901, escrita a la Sra. Humphry Ward, el propio James declaró: «Lo digo con toda sinceridad: el libro no merece ser discutido [...] Lo terminé a regañadientes; intentando convertirlo —lo único que "podía" ser— en una broma "coherente"». ^{[ 2 ]}

Otros críticos han elogiado la novela. Ezra Pound, en su libro de 1934, ABC de la lectura, escribió: «Cuando hayas leído los prólogos de James y veinte de sus novelas, harías bien en leer La fuente sagrada . Allí, quizás por primera vez desde 1300, un escritor ha podido abordar un tipo de contenido que había preocupado a Cavalcanti ». ^{[ 3 ]} En su introducción a la edición de 1995 de New Directions de la novela, Leon Edel la calificó de «infravalorada». ^{[ 4 ]}

En el capítulo 21 de la tercera novela policíaca de Guido Brunetti de Donna Leon , Vestida para la muerte (1994; también conocida como El veneciano anónimo ), el personaje de Paola le dice a Guido: «Estoy leyendo al maestro. La fuente sagrada es maravillosa. No pasa nada , absolutamente nada». Más adelante en la conversación, afirma: «Ya tengo ganas de terminarla para poder empezarla de nuevo inmediatamente». ^{[ 5 ]}

• Texto original del libro La Fuente Sagrada (1901)
• Audiolibro de dominio público de La Fuente Sagrada en LibriVox