El Santuario

Colina del molino de viento

Museo

Manor de Avebury

Círculo  de piedras de Avebury 

Longstones / Avenida Beckhampton

Avenida Kennet

Colina de Silbury

Túmulo alargado de West Kennet

El Santuario

Límites y lugares clave de la sección de Avebury del sitio Patrimonio de la Humanidad de Stonehenge y Avebury.

El Santuario era un círculo de piedra y madera cerca del pueblo de Avebury , en el condado de Wiltshire , al suroeste de Inglaterra . Las excavaciones han revelado la ubicación de los 58 huecos de piedra y los 62 agujeros para postes. El círculo formaba parte de una tradición de construcción de círculos de piedra que se extendió por gran parte de Gran Bretaña, Irlanda y Bretaña durante el Neolítico tardío y la Edad del Bronce temprana , entre el 3300 y el 900 a. C. Se desconoce el propósito de estos monumentos, aunque los arqueólogos especulan que las piedras representaban entidades sobrenaturales para los constructores del círculo.

El santuario se erigió en Overton Hill , con vistas a yacimientos del Neolítico temprano como West Kennet Long Barrow y East Kennet Long Barrow. Estaba conectado con el henge y el círculo de piedras del Neolítico tardío de Avebury a través de la avenida de piedras de West Kennet . También se encuentra cerca de la ruta del antiguo camino prehistórico Ridgeway y de varios túmulos de la Edad de Bronce .

A principios del siglo XVIII, el sitio fue documentado por el anticuario William Stukeley, aunque las piedras fueron destruidas por agricultores locales en la década de 1720. El Santuario fue excavado arqueológicamente por Maud y Ben Cunnington en 1930, tras lo cual la ubicación de los postes prehistóricos fue marcada con postes de hormigón. Ahora es un monumento protegido ^{[ 1 ]} bajo la tutela de English Heritage , ^{[ 2 ]} está clasificado como parte del sitio Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO " Stonehenge, Avebury y sitios asociados " ^{[ 3 ]} y está abierto a los visitantes de forma gratuita durante todo el año. ^{[ 2 ]}

El santuario está a 1 ½ millas al sureste de Avebury y a 4 ½ millas al oeste de Marlborough . ^{[ 4 ]} Se encuentra en el espolón sur de Overton Hill , ^{[ 5 ]} un lugar que ofrece vistas al valle del río Kennet . ^{[ 5 ]}

Los visitantes pueden estacionar en un apartadero en el lado sur de la A4 en la cima de Overton Hill, que está adyacente a la rotonda. ^{[ 4 ]} En su estado actual, los postes del Santuario están marcados con marcadores de hormigón. ^{[ 5 ]} El arqueólogo Aubrey Burl señaló que el sitio es "visualmente poco emocionante", ^{[ 4 ]} ofreciendo solo una "reproducción de hormigón aburrida y raquítica" que "hace poco por la imaginación inexperta". ^{[ 6 ]} Los arqueólogos Joshua Pollard y Andrew Reynolds señalaron que, aunque estaba "lejos de ser el más espectacular o evocador de los monumentos de Avebury", la importancia del sitio "no debe subestimarse". ^{[ 5 ]}

Si bien la transición del Neolítico Temprano al Neolítico Tardío en el cuarto y tercer milenio a. C. vio mucha continuidad económica y tecnológica, hubo un cambio considerable en el estilo de los monumentos erigidos, particularmente en lo que hoy es el sur y el este de Inglaterra. ^{[ 7 ]} Hacia el 3000 a. C., los túmulos alargados , los recintos con calzadas y los cursuses que habían predominado en el Neolítico Temprano ya no se construían y habían sido reemplazados por monumentos circulares de varios tipos. ^{[ 7 ]} Estos incluyen henges de tierra , círculos de madera y círculos de piedra. ^{[ 8 ]} Los círculos de piedra se encuentran en la mayoría de las áreas de Gran Bretaña donde hay piedra disponible, con la excepción del extremo sureste de la isla. ^{[ 9 ]} Están más densamente concentrados en el suroeste de Gran Bretaña y en el cuerno nororiental de Escocia, cerca de Aberdeen . ^{[ 9 ]} La tradición de su construcción pudo haber durado 2400 años, desde el 3300 hasta el 900 a. C., y la fase principal de construcción tuvo lugar entre el 3000 y el 1300 a. C. ^{[ 10 ]}

Estos círculos de piedra suelen mostrar muy poca evidencia de visitas humanas durante el período inmediatamente posterior a su creación. ^{[ 11 ]} Esto sugiere que no eran sitios utilizados para rituales que dejaran evidencia arqueológica visible, sino que pudieron haber sido dejados deliberadamente como "monumentos silenciosos y vacíos". ^{[ 12 ]} El arqueólogo Mike Parker Pearson sugiere que en la Gran Bretaña neolítica, la piedra se asociaba con los muertos y la madera con los vivos. ^{[ 13 ]} Otros arqueólogos han sugerido que la piedra podría no representar a los ancestros, sino más bien a otras entidades sobrenaturales, como deidades. ^{[ 12 ]}

En la zona del actual Wiltshire, se erigieron varios círculos de piedra, los más conocidos de los cuales son Avebury y Stonehenge . Todos los demás ejemplos están en ruinas y, en algunos casos, han sido destruidos. ^{[ 14 ]} Como señaló el arqueólogo Aubrey Burl , estos ejemplos han dejado «solo descripciones frustrantes y posiciones vagas». ^{[ 14 ]} La mayoría de los ejemplos conocidos de Wiltshire se erigieron en posiciones bajas del paisaje. ^{[ 14 ]} Se conocen cuatro círculos de piedra más pequeños en la zona que rodea Avebury: The Sanctuary, Winterbourne Bassett Stone Circle , Clatford Stone Circle y Falkner's Circle . ^{[ 15 ]} Los arqueólogos sugirieron inicialmente que se podría ver un quinto ejemplo en Langdean Bottom, aunque una investigación posterior lo ha reinterpretado como evidencia de un círculo de cabañas prehistóricas tardías o una estructura medieval. ^{[ 16 ]} Burl sugirió que estas piedras más pequeñas se relacionaban con Avebury de una manera similar a las «iglesias de pueblo dentro de la diócesis de una catedral». ^{[ 17 ]}

El lugar donde se construyó el Santuario fue escenario de actividad humana previa. Esto se refleja en un conjunto de cerámica de Peterborough descubierta por arqueólogos que posiblemente se extiende varios cientos de metros al norte del monumento. ^{[ 5 ]} Desde su ubicación en Overton Hill, el Santuario ofrece vistas de varios monumentos del Neolítico temprano en el paisaje, incluyendo el túmulo alargado de West Kennet , el túmulo alargado de East Kennet y Windmill Hill . ^{[ 5 ]}

La excavación reveló que el Santuario constaba de dos anillos concéntricos con un diámetro total de aproximadamente 40 metros. ^{[ 5 ]} El círculo interior de piedra estaba rodeado por seis anillos concéntricos de agujeros para postes , que marcaban dónde se habían erigido postes de madera. ^{[ 5 ]}

La primera etapa de actividad en el sitio, alrededor del 3000 a. C., consistió en un anillo de ocho postes de madera de 4,5 metros (15 pies) de diámetro, con un poste central, que se presume que era una cabaña redonda. ^{[ 18 ]} En 200 años el primer anillo se amplió a 6 m y se agregó un segundo anillo, también de ocho postes, pero esta vez de 11,2 metros (37 pies) , creando tal vez una gran cabaña o un recinto. ^{[ 19 ]} La tercera fase, en algún momento del Neolítico tardío, se agregó un tercer anillo de 33 postes, en un círculo de 21 metros (69 pies) de diámetro, y al mismo tiempo se introdujo un círculo interior de piedra de 15 o 16 piedras sarsen junto a lo que para entonces era el anillo medio, formando una pared casi sólida de piedras y postes.   

La fase final consistió en 42 piedras sarsen que formaban un anillo perimetral de 40 metros (130 pies) de diámetro, el cual reemplazó todas las estructuras de madera. ^{[ 19 ]} Es posible que se haya construido en una época similar a la del círculo de piedras de Avebury, y tenía una entrada que conducía a la Avenida Kennet , dos líneas paralelas de piedras que se extendían a lo largo de 2,5 kilómetros (1,6 millas) desde The Sanctuary hasta Avebury. ^{[ 18 ]} 

Enlaces a la avenida West Kennet

El Santuario conecta con la Avenida West Kennet , una línea de piedras que se extiende a lo largo de 2,4 kilómetros hasta el henge de Avebury. ^{[ 20 ]} El punto donde la Avenida West Kennet conecta con el Santuario pudo haber sido considerado como el inicio o el final de la Avenida. ^{[ 5 ]}

Cuando Maud y Ben Cunnington excavaron el sitio por primera vez en 1930, ^{[ 21 ]} se interpretó como un equivalente de madera a Stonehenge . Se excavaron 162 agujeros para postes , algunos con postes dobles y restos de tubos de postes aún visibles. Interpretaciones posteriores han resaltado la conexión de The Sanctuary con Avebury a través de la Avenida , y han sugerido que ambos sitios pudieron haber tenido propósitos diferentes pero complementarios. Las vigas de madera podrían haber sostenido un techo de césped o paja, para formar una vivienda de alto estatus al servicio del sitio ritual en Avebury, aunque esto solo puede ser conjetural. Otra interpretación es que sirvió como casa mortuoria donde se guardaban los cadáveres antes o después del tratamiento ritual en Avebury. Los Cunnington recuperaron cerámica neolítica y huesos de animales, lo que indica que el sitio tuvo cierto grado de ocupación. Excavaciones recientes de Mike Pitts han dado mayor credibilidad a la interpretación original de los Cunnington sobre los postes independientes. ^{[ 19 ]}

El sitio fue destruido en gran parte alrededor de 1723, aunque no antes de que William Stukeley pudiera visitarlo y dibujarlo. ^{[ 22 ] [ 23 ]} La excavación de 1930 reveló el cuerpo de una joven enterrada junto a la piedra oriental del círculo de piedra interior. Había sido enterrada con un vaso y huesos de animales. Su cuerpo habría estado alineado con los amaneceres equinocciales, y Burl sugirió que pudo haber sido un sacrificio. ^{[ 24 ]}

Sigue siendo incierto cuál o cuáles fueron los propósitos de las estructuras. Dado que se trata de un sitio que estuvo en uso durante muchos siglos, es probable que el propósito, al igual que la forma de las estructuras, haya cambiado considerablemente con el paso del tiempo. ^{[ 18 ]}

El Santuario fue observado por el anticuario William Stukeley . ^{[ 25 ]} Lo dibujó el 8 de julio de 1723, llamándolo el "Templo de Ertha". ^{[ 26 ]} Esta era la propia variante de Stukeley de "Hertha", un nombre que era común entre los anticuarios de los siglos XVII y XVIII, y que se basaba en una lectura de la Germania de Tácito , un libro del siglo I que afirmaba que los suevos del norte de Europa adoraban a una diosa llamada Nerthus . ^{[ 26 ]} Cuando Stukeley regresó y realizó más trabajo de campo en el Santuario el 18 de mayo de 1724, se refirió a él en cambio como el "Templo en Overton Hill". ^{[ 26 ]} Stukeley notó que la gente local lo llamaba "El Santuario". ^{[ 26 ]} El arqueólogo Stuart Piggott señaló más tarde que este era "un nombre bastante improbable para el folclore rural, y que sugería cierto anticuarianismo del siglo XVII en acción". ^{[ 27 ]}

Los dibujos de Stukeley del Santuario los representaban como óvalos, mientras que excavaciones posteriores revelaron que eran círculos casi perfectos. ^{[ 28 ]} Más tarde presentó la idea de que los círculos representaban la cabeza de una gran serpiente marcada con megalitos a lo largo del paisaje. ^{[ 29 ]} Stukeley también registró la destrucción del Santuario por parte de los agricultores locales. ^{[ 5 ]}

• Coordenadas geográficas SU118679
• Lugares para visitar: El Santuario – Patrimonio Inglés
• Pitts, Mike (febrero de 2000). "Regreso al santuario" . Arqueología . Archivado del original el 13 de febrero de 2011 a través de Internet Archive.
• Paseo por el Santuario de Avebury – Recorrido a pie de 1 milla organizado por el National Trust.