La segunda confesión

La segunda confesión es una novela policíaca del autor estadounidense Rex Stout , protagonizada por Nero Wolfe . El libro fue publicado por primera vez por Viking Press en 1949. La historia también se incluyó en otras antologías, como Triple Zeck (Viking, 1974). Esta es la segunda de las tres novelas de Nero Wolfe que involucran al jefe criminal Arnold Zeck , el equivalente a Profesor Moriarty en la obra de Wolfe. En esta novela, Zeck llama por teléfono a Wolfe para advertirle que no inicie una investigación y se venga cuando Wolfe se niega a cooperar. Aunque el crimen se resuelve, el final queda abierto.

El acaudalado James U. Sperling contacta a Nero Wolfe para que investigue a Louis Rony, admirador de Gwenn, la hija menor de Sperling. Sperling quiere que Wolfe encuentre pruebas de que Rony es miembro del Partido Comunista Estadounidense. Wolfe se muestra reacio, ya que cree que Rony tiene vínculos con "Z", un misterioso genio criminal que ya se cruzó en su camino en la novela de 1948, And Be a Villain . No obstante, el asistente de Wolfe, Archie Goodwin, es enviado de incógnito a la finca de Sperling en Westchester para intentar descubrir algún motivo para convencer a Gwenn de que rompa la relación.

En la finca de Sperling se encuentran su familia, incluyendo a su esposa, su hijo y sus dos hijas; el propio Rony; Paul Emerson, un controvertido comentarista radiofónico conservador patrocinado por la corporación de Sperling; y Webster Kane, economista y amigo de la familia. Madeline, la hija mayor, revela que conoce la verdadera identidad de Archie, pues ha leído sobre sus aventuras con Wolfe y se sentía atraída por él. Esa noche, Archie planea drogar a Rony, pero al intercambiar bebidas descubre que la de Rony ya estaba adulterada.

La noche siguiente, Archie se ofrece a llevar a Rony de vuelta a Nueva York, pero en su lugar, organiza que los agentes de Wolfe, Saul Panzer y Ruth Brady, se hagan pasar por ladrones y les tiendan una emboscada. Una vez que Rony queda inconsciente, Archie lo registra y descubre una tarjeta de afiliación al Partido Comunista a nombre de William Reynolds. De regreso en Nueva York, Archie se entera por Wolfe de que "Z" le ha dado un plazo para retirarse del caso. Tras expirar el plazo, el invernadero en la azotea de la casa de Wolfe es atacado con fuego de ametralladora, destruyendo muchas de las orquídeas que allí se encontraban.

Wolfe se reúne con Sperling y su familia y les explica que, si bien no puede probar necesariamente que Rony sea comunista, sí puede probar que pertenece a la organización criminal de "Z", pero que la decisión de continuar con la investigación recae en Gwenn. Esa noche, mientras todos esperan, Gwenn desaparece, lo que lleva a Archie y Madeline a buscarla por la propiedad. La encuentran y revela que se ha puesto en contacto con Rony y le ha pedido que se reúnan para terminar su relación. Acto seguido, Archie descubre el cuerpo de Rony; ha sido atropellado y su cuerpo se encuentra entre los arbustos, lejos de la entrada de la finca.

Cuando llegan los investigadores, encuentran pruebas en el coche de Wolfe que indican que fue el que atropelló a Rony, por lo que Archie se convierte en el principal sospechoso. Entonces, Webster Kane se presenta, afirmando haber tomado prestado el coche de Wolfe la noche anterior y haber atropellado accidentalmente a Rony en la oscuridad. Satisfechos con la confesión de Kane, los investigadores se preparan para declarar la muerte de Rony como un accidente, pero cuando Sperling intenta sobornar a Wolfe, este se convence de que la confesión de Kane es falsa y decide descubrir qué sucedió realmente.

Más tarde, llega a casa de Wolfe un paquete anónimo con 50.000 dólares en efectivo como indemnización de "Z". En su programa de radio semanal, Emerson ridiculiza a Wolfe y su investigación, y Archie es enviado a la finca de los Sperling para localizar pruebas de que Rony fue derribado antes de ser atropellado. Allí, Archie descubre una piedra que posteriormente se demuestra que es el arma. Wolfe contacta entonces con Lon Cohen, el editor de la sección local del Gazette, y pone en marcha un plan.

Durante los tres días siguientes, con información proporcionada por un contacto secreto, Archie redacta y presenta una serie de informes que detallan reuniones confidenciales del Partido Comunista, los cuales se publican posteriormente en la Gaceta . Wolfe se reúne entonces con dos altos cargos del partido y los convence para que lo ayuden identificando al hombre que ellos conocen como William Reynolds, contra quien Wolfe ha fabricado pruebas para sugerir que es el informante de los periódicos.

Ahora Wolfe reúne a los sospechosos y presiona a Webster Kane para que refute su confesión anterior. Una vez que lo hace, los líderes del partido llegan para desenmascarar a Kane como William Reynolds. Se descubre que Kane fabricó la confesión anterior de homicidio involuntario para evitar ser sospechoso de asesinato después de que Rony descubriera que era comunista en secreto. Como pago, Wolfe exige que Sperling rescinda el contrato de Paul Emerson, obligándolo así a dejar de emitir. "Z" llama a Wolfe para felicitarlo por resolver el caso y le envía otro paquete para compensar sus gastos. El dinero se guarda como fondo de emergencia para usarlo en caso de que tengan que enfrentarse a "Z" directamente desde su escondite.

• Nero Wolfe – El investigador privado
• Archie Goodwin – Asistente de Wolfe (y narrador)
• El señor y la señora James U. Sperling , cliente de Wolfe, director de una importante corporación minera, y su esposa.
• Gwenn Sperling – La menor de las dos hijas de los Sperling.
• Louis Rony , abogado con conexiones turbias y pretendiente de Gwenn.
• Madeline Sperling : la hija mayor de los Sperling y el interés amoroso de Archie en este libro.
• James U. "Jimmy" Sperling, Jr. – El hijo de los Sperling
• Webster Kane – Economista y consultor de la corporación Sperling
• Paul y Connie Emerson – Comentarista de radio y su esposa
• Aloysius Murphy – Socio legal de Rony
• Lon Cohen – De la Gaceta
• Los señores Harvey y Stevens, miembros de alto rango del Partido Comunista Estadounidense.
• Cleveland Archer – Fiscal de Distrito del Condado de Westchester
• Ben Dykes – Jefe de los detectives del condado
• Teniente Con Noonan – De la Policía Estatal

• Jacques Barzun y Wendell Hertig Taylor, Un catálogo de crímenes : esta novela, que es un clásico de Stout, tiene las memorables escenas de la estancia de Archie en una elegante casa de campo y de cómo logra que todos los dueños y sus suegros ^{[ 1 ]} se sientan cómodos. Absolutamente de primera categoría, lo que significa: a la altura de And Be a Villain , Some Buried Caesar y Too Many Cooks . ^{[ 2 ]}
• Anthony Boucher , The New York Times Book Review (11 de septiembre de 1949) — Aparte del enigma detectivesco, gran parte del libro se centra en la construcción, entre bastidores, de un Moriarty moderno, que resulta no tener casi nada que ver con la trama. El resto trata sobre el Partido Comunista. El anticomunismo del Sr. Stout sería más efectivo desde el punto de vista novelístico si explicara por qué su asesino, finalmente desenmascarado, pertenecía al partido, y si mostrara a sus «comunistas» involucrados en alguna actividad más siniestra que el apoyo a Henry Wallace. Nero Wolfe aparece como un baluarte de la democracia, pero en este papel sería más convincente si no provocara la supresión de un comentarista de radio con quien discrepa.
• Saturday Review of Literature (15 de octubre de 1949) — Elegante, oportuna y con una trama brillante, con Archie y su jefe trabajando a toda máquina. Nerón incluso sale de casa para atrapar al asesino. Muy buena.

• 1949, Nueva York: The Viking Press , 6 de septiembre de 1949, tapa dura ^{[ 3 ]}

En su folleto de edición limitada, Collecting Mystery Fiction #9, Rex Stout's Nero Wolfe Part I , Otto Penzler describe la primera edición de The Second Confession : "Tela azul verdosa, portada y lomo impresos en verde amarillento; contraportada en blanco. Publicado en una sobrecubierta principalmente azul verdosa con blanco y negro." ^{[ 4 ]}

En abril de 2006, Firsts: The Book Collector's Magazine estimó que la primera edición de The Second Confession tenía un valor de entre 300 y 500 dólares. Esta estimación corresponde a un ejemplar en muy buen estado o excelente, con una sobrecubierta similar. ^{[ 5 ]}

• 1949, Nueva York: Viking ( Mystery Guild ), diciembre de 1949, tapa dura

La edición del club de lectura Viking, mucho menos valiosa, se puede distinguir de la primera edición de tres maneras:

• La sobrecubierta lleva impresa la inscripción "Edición del Club del Libro" en la solapa interior delantera, pero no aparece el precio (es posible que a las primeras ediciones se les haya recortado el precio si se regalaron).
• Las ediciones de los clubes de lectura a veces son más delgadas y siempre más altas (generalmente un cuarto de pulgada) que las primeras ediciones.
• Las ediciones de los clubes de lectura están encuadernadas en cartón, y las primeras ediciones están encuadernadas en tela (o tienen al menos un lomo de tela). ^{[ 6 ]}

• 1950, Londres: Collins Crime Club , 3 de abril de 1950, tapa dura
• 1950, versión abreviada en The Montreal Standard , The Newark Evening News y The Chicago Sun-Times , 1950
• 1952, Nueva York: Bantam #1032, septiembre de 1952, edición de bolsillo
• 1964, Londres: Panther #1701, julio de 1964, edición de bolsillo
• 1973, Londres: Tom Stacey, 1973, tapa dura
• 1974, Nueva York: The Viking Press, Triple Zeck: A Nero Wolfe Omnibus (con And Be a Villain y In the Best Families ), 5 de abril de 1974, tapa dura
• 1976, Londres: Penguin, The First Rex Stout Omnibus ISBN 0-14-004032-3 (junto con El timbre sonó y Más muertes que una ) 1976, edición de bolsillo
• 1992, Londres: Little, Brown and Company (UK) Ltd. , ISBN 0-316-90315-9, 1992, tapa dura
• 1995, Nueva York: Bantam Crime Line ISBN 0-553-24594-5Mayo de 1995, edición de bolsillo, edición de la Biblioteca Rex Stout con introducción de William G. Tapply.
• 2006, Auburn, California: The Audio Partners Publishing Corp., Mystery Masters ISBN 1-57270-501-99 de febrero de 2006 [2000], CD (versión íntegra, leído por Michael Prichard )
• 2010, Nueva York: Bantam ISBN 978-0-307-75616-926 de mayo de 2010, libro electrónico
• 2016, Nueva York: Bantam Books, The Zeck Trilogy , 13 de diciembre de 2016, libro electrónico ASIN B01M3TJSPJ 

Citas relacionadas con La Segunda Confesión en Wikiquote