El adversario secreto

El adversario secreto es la segunda novela de misterio publicadapor la escritora británica Agatha Christie , publicada por primera vez en enero de 1922 en el Reino Unido por John Lane en The Bodley Head ^{[ 1 ] [ 2 ]} y en los Estados Unidos por Dodd, Mead and Company más tarde ese mismo año. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]} La edición británica se vendía a siete chelines y seis peniques (7/6) ^{[ 2 ]} y la edición estadounidense a 1,75 dólares. ^{[ 5 ]}

El libro presenta a los personajes de Tommy y Tuppence, quienes aparecen en otras tres novelas de Christie y en una colección de cuentos; los cinco libros de Tommy y Tuppence abarcan toda la trayectoria literaria de Agatha Christie. Son contratados para un trabajo que los lleva a situaciones peligrosas, donde también encuentran aliados, entre ellos un millonario estadounidense que busca a su primo.

Las críticas a esta aventura fueron en general positivas, ya que logra mantener en secreto la identidad del archicriminal hasta el final.

En Londres, en 1920, el soldado desmovilizado Tommy Beresford se reencuentra con su amiga de la infancia y voluntaria de guerra, Prudence "Tuppence" Cowley. De pasada, menciona que oyó a un hombre mencionar el nombre de "Jane Finn", lo cual le parece ridículo. Sin trabajo ni dinero, forman "The Young Adventurers, Ltd."

Su primer cliente, un tal señor Whittington, le hace a Tuppence una oferta sospechosamente generosa. Recordando la anécdota de Tommy, cuando Whittington le pregunta su nombre, Tuppence le da el alias de "Jane Finn". Un Whittington atónito le ofrece 50 libras para que guarde silencio y le pide que regrese al día siguiente, pero cuando vuelve, la oficina está repentinamente cerrada. Deciden publicar un anuncio solicitando información sobre "Jane Finn" y reciben dos respuestas, de un tal señor Carter y del señor Julius Hersheimmer.

Carter, a quien Tommy reconoce por su servicio en la inteligencia británica durante la guerra, les cuenta que se cree que Jane Finn recibió un tratado secreto de un agente británico durante el hundimiento del RMS Lusitania en mayo de 1915, ya que tenía más probabilidades de sobrevivir . Según el Sr. Carter, si se revelaran los términos del tratado, el gobierno caería y se desataría una huelga general. El Sr. Carter contrata a Tommy y Tuppence para que la encuentren, pero les advierte sobre un agente enemigo conocido solo como "el Sr. Brown".

Acto seguido, se ponen en contacto con Julius Hersheimmer, que resulta ser un multimillonario estadounidense, y con el primo de Jane Finn, que ha venido a Londres a buscarla.

La investigación de Tommy y Tuppence los lleva a la casa de la señora Marguerite "Rita" Vandemeyer, una mujer con varios amigos influyentes, entre ellos Whittington y Sir James Peel Edgerton, KC . Encubierta, Tuppence consigue un trabajo como criada de la señora Vandemeyer y recluta la ayuda de un joven que trabaja allí llamado Albert. Edgerton sugiere crípticamente que Tuppence estaría mejor trabajando para otra persona. Esto lleva a Tommy y Tuppence a ir a la oficina de Edgerton para preguntarle sobre el comentario. Cuando Tuppence retoma su disfraz y regresa a la casa de Vandemeyer, esta descubre su engaño y la apunta con un arma, hasta que Tuppence se la arrebata. Tuppence le ofrece a Vandemeyer un gran soborno para que revele el paradero de Jane Finn, pero cuando Hersheimmer y Edgerton llegan, ella grita y se desmaya. La dejan en su cama, pero la encierran en su habitación por miedo al señor Brown. Cuando regresan por la mañana, Vandemeyer está muerto.

Mientras tanto, Tommy sigue a Boris Ivanovitch, otro de los socios de Rita, hasta una casa en Soho , donde Tommy es hecho prisionero al intentar escuchar a escondidas una reunión de conspiradores bolcheviques . Una joven francesa que se encuentra en la casa, Annette, organiza su fuga, pero se niega a irse ella misma. Tommy regresa al Ritz y descubre que Tuppence acaba de marcharse a toda prisa. Tommy y Hersheimmer encuentran el telegrama que provocó la huida de Tuppence e intentan seguirla. Descubren que la dirección a la que fue dirigida es una casa abandonada desde hace mucho tiempo. Tras una semana interrogando a los lugareños y registrando la zona, se dan por vencidos.

Sir James encuentra a Jane Finn, quien ha recuperado la memoria tras un accidente. Ella les revela dónde escondió el tratado, pero en su lugar encuentran un mensaje del Sr. Brown. Mientras busca papel en el cajón de Julius, Tommy encuentra una fotografía de Annette. Tommy concluye que Annette es la verdadera Jane Finn y que la Jane Finn que conocieron era una infiltrada para obstaculizar su investigación. Consigue una copia original del telegrama enviado a Tuppence y observa que el destinatario fue alterado en la copia que leyó. Tommy y Albert se dirigen al destino correcto.

Hersheimmer gestiona la liberación de Tuppence y Annette. En la residencia de Sir James, Jane cuenta su historia: tras recibir el paquete, empezó a sospechar de la señora Vandemeyer. Jane colocó hojas en blanco en el paquete original, sellando el tratado entre páginas de revista. Viajando desde Irlanda, fue asaltada y llevada a la casa en Soho. Al percibir las intenciones de sus captores, Jane fingió amnesia, hablando solo en francés. Escondió el tratado en un marco de fotos en su habitación y ha mantenido su identidad de "Annette" desde entonces. Tuppence sospecha que Hersheimmer es el señor Brown. Sir James está de acuerdo, añadiendo que el verdadero Hersheimmer murió en Estados Unidos y que su impostor mató a la señora Vandemeyer. Se apresuran a Soho y recuperan el tratado en la casa. Sir James se identifica como el verdadero señor Brown y anuncia su plan para matarlas, herirse a sí mismo y luego culpar al escurridizo señor Brown. Julius y Tommy, que se esconden en la habitación, reducen a Sir James. Se suicida utilizando veneno oculto en su anillo, la prueba irrefutable para convencer al señor Carter de la culpabilidad de su viejo amigo.

La participación de Tommy en la resolución del misterio convence a su tío rico, con quien no tenía relación, de apoyarlo económicamente y nombrarlo su heredero. La novela termina con Hersheimmer y Jane, y Tommy y Tuppence, comprometidos para casarse.

• Thomas Beresford: Tommy, joven inglés pelirrojo que luchó en la Primera Guerra Mundial, herido dos veces, considerado lento pero constante y de mente lúcida, daba lo mejor de sí en situaciones difíciles. Tenía poco más de veinte años.
• Prudence L. Cowley: Tuppence, joven de cabello negro corto , hija de un archidiácono conservador, sirvió en el Destacamento de Ayuda Voluntaria (VAD) durante la Primera Guerra Mundial. Es moderna y elegante, de pensamiento rápido e intuitivo, y actúa con rapidez según sus ideas. Tiene poco más de veinte años.
• Julius P. Hersheimmer: Millonario estadounidense que busca a su prima hermana, Jane Finn, a quien nunca conoció en Estados Unidos debido a una disputa familiar. Es astuto, rápido en sus acciones y, como buen estadounidense, lleva un arma y sabe usarla. Tiene poco más de treinta años.
• Señor Carter: Inglés experto en el servicio de inteligencia y con conexiones con los más altos poderes políticos, conocido únicamente por este alias.
• Jane Finn: Mujer estadounidense, de 18 años cuando abandonó Estados Unidos, con buen dominio del francés, cuyo objetivo era trabajar en un hospital de guerra durante la Primera Guerra Mundial.
• Marguerite Vandemeyer: una mujer hermosa de la alta sociedad que acompañó a Danvers en el Lusitania .
• Albert: Ascensorista en el edificio donde vive Rita Vandemeyer, se convierte en ayudante de Tuppence y luego de Tommy.
• Señor Whittington: Miembro de los conspiradores que se encuentra por primera vez con Tommy y Tuppence mientras planean su empresa conjunta durante un almuerzo en un restaurante.
• Boris Ivanovitch, Conde Stepanov: Miembro de la conspiración, que se mantiene en contacto con Whittington y Rita.
• Señor Kramenin: bolchevique ruso, destinado en Londres, y uno de los conspiradores, considerado el número uno.
• El Dr. Hall dirige la residencia de ancianos en Bournemouth donde acogió durante varios años a la paciente con amnesia, sobrina de Rita Vandemeyer, bajo el nombre de Janet.
• Sir James Peel Edgerton: diputado y destacado abogado defensor londinense, conocido por su intuición para identificar a los delincuentes. Goza de gran popularidad tanto en el ámbito social como político, y se le considera un posible futuro primer ministro.
• "El señor Brown": el líder anónimo de los conspiradores.

Tras la publicación de la primera edición del libro, fue reseñado por The Times Literary Supplement en su edición del 26 de enero de 1922, que lo describió como «un torbellino de emocionantes aventuras». Afirmó que los personajes de Tommy y Tuppence eran «refrescantemente originales» y elogió el hecho de que «la identidad del archicriminal, el escurridizo "Sr. Brown", se mantuviera hábilmente oculta hasta el final». ^{[ 6 ]}

El crítico de The New York Times Book Review (11 de junio de 1922) también quedó impresionado: «Se puede afirmar con seguridad que, a menos que el lector se adentre en el último capítulo de la historia, no sabrá quién es este adversario secreto hasta que el autor decida revelarlo». La reseña hizo un cumplido con doble sentido al decir que Christie «da una sensación de verosimilitud a las situaciones y desarrollos más absurdos». Sin embargo, admitió que

La señorita Christie posee un ingenioso estilo parlanchín que se transforma fácilmente en diálogos divertidos, lo que contribuye al disfrute del lector mientras acompaña a Tommy y Tuppence en la búsqueda del misterioso señor Brown. Muchas de las situaciones resultan algo trilladas por el uso frecuente de otros autores, pero la señorita Christie logra dotarlas de una nueva originalidad que las hace bastante cautivadoras. ^{[ 7 ]}

Robert Barnard describió la novela como «La primera y mejor (sin exagerar este elogio) de las historias de Tommy y Tuppence. Narra cómo este intrépido dúo frustra un complot para fomentar la agitación obrera y la revolución roja en Gran Bretaña, ideado por el hombre detrás de los bolcheviques. Un buen entretenimiento reaccionario, si te apetece». ^{[ 8 ]}

Algunos extractos adicionales sobre el libro, utilizados por The Bodley Head para publicitar las siguientes ediciones impresas, fueron:

• "Es una historia excelente y al lector le resultará tan imposible como a nosotros dejarla de lado hasta que se haya resuelto el misterio." — Daily Chronicle ^{[ 9 ]}
• «Prometemos a nuestros lectores una emocionante historia de aventuras, llena de escapes milagrosos y muchas decepciones si intentan adivinar el enigma antes de que el autor esté listo para darles la pista. — Una historia excelente.» — Saturday Review . ^{[ 9 ]}
• «La atmósfera del libro es admirable y la historia será leída con avidez por todos. Sin duda, el libro es un éxito.» — East Anglian Daily Times . ^{[ 9 ]}
• «Un libro de aventuras apasionantes. Aventuras sensacionales que hacen de la lectura una experiencia emocionante y absorbente. La Sra. Christie sin duda ha logrado escribir una historia no solo entretenida, sino ingeniosa y asombrosamente inteligente.» — Irish Independent . ^{[ 9 ]}

• 1922, John Lane (The Bodley Head), enero de 1922, tapa dura, 320 págs.
• 1922, Dodd Mead and Company (Nueva York), 1922, Tapa dura, 330 págs.
• 1927, John Lane (The Bodley Head), febrero de 1927, tapa dura (edición barata: dos chelines)
• 1946, Avon Books (Nueva York), Avon número 100, Tapa blanda, 264 páginas
• 1955, Pan Books , Edición de bolsillo (Número de Pan 357)
• 1957, Pan Books, Tapa blanda (Great Pan GP82)
• 1967, Bantam Books (Nueva York), Tapa blanda
• 1976, Panther Books (Londres), Tapa blanda; ISBN 0-586-04424-8
• 1991, Fontana Books (sello editorial de HarperCollins ), Tapa blanda, 256 páginas; ISBN 0-00-617478-7
• 1991, Edición de letra grande de Ulverscroft, tapa dura; ISBN 0-7089-2441-7
• 2001, Signet ( Grupo Penguin ), Tapa blanda
• 2007, Facsímil de la primera edición británica de 1922 (HarperCollins), 5 de noviembre de 2007, Tapa dura, 320 págs.; ISBN 0-00-726515-8

Al igual que su predecesora, El misterioso caso de Styles , El adversario secreto se publicó por primera vez como una serialización sin ilustraciones en la edición semanal de The Times (también conocida como The Weekly Times ) como un texto completo e íntegro en diecisiete entregas desde el 12 de agosto (número 2328) hasta el 2 de diciembre de 1921 (número 2343). ^{[ 15 ]} Christie recibió 50 libras esterlinas por los derechos de serialización (1545 libras esterlinas en moneda de 2003). ^{[ 16 ] [ 17 ]}

El editor de Christie, John Lane , no estaba muy entusiasmado con la novela, ya que quería que ella escribiera otra novela policíaca al estilo de El misterioso caso de Styles . ^{[ 16 ]}

El libro "El adversario secreto" es de dominio público en Estados Unidos. En muchos otros países occidentales, los derechos de autor no expirarán hasta 2047.

• El adversario secreto en Standard Ebooks
• El adversario secreto del Proyecto Gutenberg
• El adversario secreto en la página web oficial de Agatha Christie
• Die Abenteurer GmbH (1929) en IMDb
• Entrada de Die Abenteurer GmbH (1929) en el British Film Institute
• El adversario secreto (1983) en IMDb
• Artículo sobre El adversario secreto (1983) en Screenonline.