El séptimo velo

El séptimo velo es un melodrama británico de 1945 dirigido por Compton Bennett y protagonizado por James Mason y Ann Todd . Fue producido por Ortus Films (una compañía fundada por el productor Sydney Box ) y distribuido por General Film Distributors en el Reino Unido y Universal Pictures en Estados Unidos. El guion trata sobre Francesca (Todd), una brillante pianista de concierto que intenta suicidarse mientras recibe tratamiento para un trastorno delirante incapacitante que parece afectar sus manos, impidiéndole tocar. Un psiquiatra utiliza la hipnosis para descubrir el origen de su miedo paralizante y revelar, una a una, las relaciones que han enriquecido y atormentado su vida. Cuando se retira el último "velo", su mente se aclara. Recupera la capacidad de tocar y sabe a quién ama más. El título de la película proviene de la metáfora, atribuida al psiquiatra ficticio, de que mientras Salomé se quitó todos sus velos voluntariamente, los seres humanos protegen ferozmente el séptimo y último velo que oculta sus secretos más profundos, y solo se revelarán por completo bajo los efectos de la narcosis.

Francesca Cunningham es una brillante pianista de concierto que sufre delirante creencia de haber perdido el uso de sus manos. Desesperada, escapa de la residencia de ancianos donde se encuentra y se arroja al río. Sobrevive, pero no responde. El Dr. Larsen, un psiquiatra especializado en hipnosis, la guía para que describa sucesos de su vida, que aparecen como recuerdos intrusivos.

Cuando tiene 14 años y está en un internado, la música lo es todo. Tras una travesura, una profesora le da un azote en las manos a Francesca, lo que le provoca hinchazón en los dedos y arruina sus posibilidades de ganar una beca de piano esa misma tarde.

Tras la repentina muerte de su padre, Francesca queda al cuidado de su primo segundo, Nicholas, un soltero misógino que camina con bastón. Nicholas la ignora hasta que un informe escolar revela que es una pianista talentosa. Nicholas no toca bien, pero es un profesor brillante e inspirador. Trabajan durante horas todos los días y él consigue que Francesca ingrese en el Royal College of Music; pero rechaza violentamente su muestra de gratitud.

En la universidad, Francesca conoce a Peter, un descarado músico estadounidense que estudia en Londres. Peter la cautiva y le abre un mundo nuevo, incluyendo la música (en particular un vals) que Nicholas desprecia como "basura de dependienta de los suburbios". Francesca le propone matrimonio a Peter, quien acepta. Sin embargo, cuando Nicholas se entera, le ordena tranquilamente que prepare la maleta, pues al día siguiente parten hacia París para que ella continúe sus estudios. Cuando Francesca intenta desobedecerlo, él le recuerda que solo tiene 17 años y que estará bajo su control hasta que cumpla 21.

Francesca le cuenta a Larsen que durante los siguientes siete años Nicholas no la perdió de vista mientras se preparaban para su futuro como pianista de concierto. Una y otra vez, él le recordaba que cuidara sus preciadas manos. Antes del concierto de debut de Francesca en Venecia, una antigua compañera de colegio la visita en su camerino y, sin tacto, le recuerda el examen de música que había suspendido; el estrés es tan grande que, aunque el concierto es un éxito, Francesca se desmaya en el escenario al terminar. «Casi podía sentir cómo se me hinchaban los dedos…», le dice a Larsen.

La carrera de Francesca progresa y finalmente actúa en el Royal Albert Hall, donde recibe una ovación del público. Tras su actuación, Nicholas le regala flores, pero ella lo ignora para salir a buscar a Peter. Lo encuentra por casualidad, después de ver un cartel a la entrada del elegante club nocturno donde él dirige la orquesta. La orquesta toca su vals y bailan; pero Francesca se niega a contarle al médico lo que sucedió después.

En cambio, ella le habla de Maxwell Leyden, un artista a quien Nicholas le encarga un retrato. Francesca y Max pronto se enamoran y deciden irse a vivir a la villa de Max en Italia. Nicholas se enfurece. Francesca le dice que está agradecida por muchas cosas, pero que jamás lo perdonará por otras. Mientras él grita a viva voz que ella le pertenece, Francesca toca el segundo movimiento (adagio cantabile) de la Sonata para piano n.° 8 de Beethoven, cada vez más fuerte, ahogándolo. Furioso, golpea el teclado con su bastón, rozando sus manos. Ella grita y corre hacia Max, quien la lleva rápidamente en su coche. Pero ocurre un accidente y Francesca despierta en la residencia de ancianos con vendajes en sus manos ligeramente quemadas, irracionalmente convencida de que nunca volverá a tocar. La historia ha cerrado el círculo.

Mientras aún se encuentra bajo hipnosis, Larsen la convence para que toque el adagio, pero el recuerdo de Nicholas irrumpe y ella se desmaya.

Max la saca de la residencia de ancianos y se niega a que Larsen continúe con el tratamiento. Larsen va a ver a Nicholas y le pone una grabación del adagio, pero Nicholas rompe el disco. Larsen le agradece que le haya revelado lo importante que es Francesca para él. Nicholas va a casa de Max y convence a Francesca de que Larsen puede ayudarla.

Mientras tanto, Larsen ve a Peter, quien le cuenta que la noche que Francesca regresó, le dijo que estaba casado. Sin embargo, ahora está divorciado. Larsen lleva a Peter a casa de Nicholas, donde Max también los espera, y suben. Se oye el vals de Peter, y luego el adagio. Larsen baja mientras Francesca toca. Les advierte a los tres hombres que ella es una nueva Francesca, ya sin miedo, que querrá estar con aquel a quien ama, en quien confía, con quien ha sido más feliz y sin quien no puede vivir. Nicholas se retira a otra habitación. Sonriendo, Francesca baja corriendo, atraviesa la puerta y se lanza a sus brazos.

Sydney y Muriel Box recibieron el encargo de filmar un documental sobre soldados con trastorno por estrés postraumático que recibían tratamiento con hipnosis. Muriel empezó a pensar que la hipnoterapia tenía potencial dramático. ^{[ 3 ]} La pareja escribió el guion y Sydney produjo la película.

Según Mason, el guion original concluía con Francesca eligiendo a Peter como el hombre al que amaba. Mason y su esposa, Pamela Kellino, consideraban que ese final era "incorrecto" y "bastante aburrido". ^{[ 4 ]}

La banda sonora de la película fue compuesta por Benjamin Frankel (acreditado como Ben Frankel) e incluye obras originales para piano de Chopin , Mozart y Beethoven , así como fragmentos de los segundos conciertos para piano de Grieg y Rachmaninoff .

Eileen Joyce , cuyo nombre no aparece en los créditos, fue la pianista que sustituyó a Todd en la banda sonora. También realizó un cortometraje para que Todd practicara e incluso la entrenó personalmente en los movimientos de sus brazos. Son las manos de Joyce las que se ven en todos los primeros planos. ^{[ 5 ]}

El 5 de octubre de 1946, This Is Hollywood presentó El séptimo velo . Ray Milland y Ann Todd protagonizaron la adaptación. ^{[ 17 ]}

El séptimo velo también fue presentado por el Lux Radio Theatre el 15 de septiembre de 1947, ^{[ 18 ]} protagonizado por Joseph Cotten e Ida Lupino ; y luego el 13 de diciembre de 1948, ^{[ 19 ]} esta vez protagonizado por Ingrid Bergman y Robert Montgomery .

Otra versión fue emitida por Philip Morris Playhouse el 3 de febrero de 1952. La adaptación de 30 minutos estuvo protagonizada por David Niven y la estudiante de la Universidad de Oklahoma, Edrita Pokorny. ^{[ 20 ]}

En 1951, Ann Todd , Leo Genn (interpretando el papel de Mason) y Herbert Lom aparecieron en una adaptación teatral del mismo título en Londres. ^{[ 21 ]}

• El séptimo velo en IMDb
• El séptimo velo en la base de datos de películas de TCM (archivado)
• La séptima vela en el Instituto Británico de Cine
• El séptimo velo en Screenonline del BFI .
• Reseña de la película en Variety.