La Sombra de la Muerte

La Sombra de la Muerte es una pintura religiosa del pintor inglés William Holman Hunt , en la que trabajó entre 1870 y 1873, durante su segundo viaje a Tierra Santa . ^{[ 1 ]} Representa a Jesús joven, antes de su ministerio, trabajando como carpintero. Se le muestra extendiendo los brazos después de serrar madera. La sombra de sus brazos extendidos cae sobre un mástil de madera del que cuelgan herramientas de carpintería, creando una «sombra de la muerte» que prefigura la crucifixión . El arco de la ventana también crea un halo natural alrededor de la cabeza de Cristo. Su madre María aparece de espaldas, mirando hacia arriba a la sombra, después de haber estado mirando dentro de una caja donde guardaba los regalos de los Reyes Magos .

En 1850, John Everett Millais, colega de Hunt , ya había retratado a Jesús como un joven carpintero en ciernes, ayudando a su padre cuando era niño. La pintura de Millais, Cristo en casa de sus padres , había sido duramente criticada por las supuestas condiciones insalubres del taller. Hunt reproduce muchos rasgos de la pintura de Millais, pero enfatiza la salud física y la musculatura de Jesús.

La representación que hace Hunt de Jesús como un artesano y obrero adulto y trabajador probablemente también estuvo influenciada por Thomas Carlyle, quien enfatizó repetidamente el valor espiritual del trabajo honesto. ^{[ 2 ]} También se corresponde con el surgimiento del Cristianismo Muscular , la visión de los escritores Charles Kingsley , Thomas Hughes y otros, que promovían la fuerza física y la salud, así como una búsqueda vigorosa de los ideales cristianos en la vida personal y política. Carlyle había criticado duramente la representación anterior de Jesús que Hunt hizo en La Luz del Mundo , identificándola como una imagen "papista" porque mostraba a Jesús con ropas reales. ^{[ 3 ]} La representación de la frugalidad de María (al "ahorrar" cuidadosamente los regalos) también encaja con el énfasis en la responsabilidad financiera de la clase trabajadora promovida por publicaciones evangélicas contemporáneas como The British Workman .

La pintura contiene un simbolismo tipológico detallado que alude al significado teológico del papel y la identidad de Cristo. Esto podría estar relacionado con la obra contemporánea de Millais, ¡ Victoria, Señor ! ^{[ 4 ]}

El diarista Francis Kilvert describe una visita para ver el cuadro expuesto en 1874, un año después de su finalización. Su anotación del 27 de junio de 1874 dice: «Lamento decir que, en contra de los buenos consejos y las sabias advertencias, fui a ver el cuadro de Holman Hunt, La sombra de la muerte. Fue un desperdicio de un buen chelín. Me pareció un cuadro teatral y detestable, y deseé no haberlo visto jamás». ^{[ 5 ]}

La pintura fue un éxito popular y se reprodujo ampliamente como grabado. Las ganancias permitieron la donación del original a la ciudad de Manchester en 1883. Actualmente se encuentra en la Galería de Arte de Manchester . ^{[ 6 ]}

En 1913, Lillian Williamson lideró un ataque contra la Galería de Arte de Manchester . Ella, Evelyn Manesta y Annie Briggs esperaron hasta que la galería estuviera cerrando y luego rompieron los cristales de muchas de las pinturas más valiosas, incluyendo "La sombra de la muerte", dos de John Everett Millais y dos de George Frederick Watts . El personal fue alertado por el sonido de los cristales rotos y las tres fueron detenidas. Williamson fue sentenciada a tres meses de prisión. ^{[ 7 ]}

El original fue donado a la ciudad de Manchester en 1883, pasando a formar parte de la colección de la Galería de Arte de Manchester , donde se conserva hasta el día de hoy. ^{[ 6 ]}

Hunt también pintó una versión a pequeña escala de la composición en 1873. La experta en Hunt, Judith Bronkhurst, la describe como "de apariencia más dura y nítida que la pintura de Manchester". Se vendió por 1,8 millones de libras esterlinas en 1994, que en aquel momento fue el precio más alto pagado por una pintura prerrafaelita. ^{[ 8 ]} Se conserva en la Galería de Arte de Leeds .

La tercera y última versión fue encargada por los marchantes de arte Thomas Agnew & Sons en marzo de 1873. Cambió de manos a lo largo del siglo hasta que fue adquirida por Andrew Lloyd Webber en 1994. Fue vendida en subasta al Instituto de Arte de Chicago en 2021. ^{[ 9 ]}

• La sombra de la muerte en la galería de arte de Manchester.