hermanos Sheares

Los hermanos Sheares , Henry (1753-1798) y John (1766-1798), fueron miembros destacados en Irlanda de la Sociedad Republicana de Irlandeses Unidos . Activos en Cork y Dublín , se opusieron a una facción protestante en el liderazgo que, temiendo que la Corona británica pudiera comprar la lealtad mediante ofertas de emancipación , desconfiaba de las intenciones católicas . En 1798, tras arrestos de alto nivel, aprobaron la fecha del 23 de mayo para un levantamiento general, pero fueron arrestados antes de la rebelión y posteriormente ejecutados.

Los hermanos Sheares eran hijos de Henry Sheares, un banquero liberal del condado de Cork que, como miembro de la Iglesia de Irlanda establecida , tenía permiso para ocupar un escaño en el Parlamento irlandés por el municipio de Clonakilty . Henry asistió al Trinity College de Dublín , compró un nombramiento como oficial y luego estudió derecho, siendo admitido en el colegio de abogados como barrister en el trimestre de Michaelmas de 1790. John se había colegiado como barrister en el trimestre de Michaelmas de 1789. Su padre había fallecido en 1776, dejando una considerable renta de 1200 libras esterlinas anuales ^{[ 1 ].}

En 1792, los hermanos fueron a París y se dejaron llevar por el entusiasmo popular de la Revolución Francesa . Conocieron a líderes como Brissot y Roland , ambos ejecutados en 1793. En particular, presenciaron la introducción de la guillotina , en la que murieron 1400 personas en 1792. ^{[ 2 ]} En el barco que los llevaba de Francia a Inglaterra, conocieron a un joven Daniel O'Connell , a quien le mostraron un pañuelo empapado, según afirmaron, en la sangre de Luis XVI , el rey recientemente ejecutado. ^{[ 3 ] [ 4 ]} Se dice que este episodio reforzó en O'Connell una aversión de por vida al gobierno de la turba y la violencia. ^{[ 5 ]}

A su regreso a Dublín en enero de 1793, los hermanos, comprometidos con la emancipación católica y la reforma democrática, se unieron a la Sociedad de Irlandeses Unidos . La Sociedad apoyó al Comité Católico que, tras una audiencia en Inglaterra con el rey Jorge III, logró que el gobierno, en abril de 1793, promulgara la Ley de Alivio para los Católicos Romanos de 1793. Esta ley liberó a la mayoría católica de la mayor parte de las restricciones civiles que aún les imponía la Ley Penal. Asimismo, les concedió el derecho al voto bajo las mismas condiciones particulares y altamente restrictivas que a los protestantes, pero aún no les permitió acceder al Parlamento , dominado por la clase dirigente .

En mayo de 1793, Henry Sheares fue elegido presidente de la Sociedad Unida en Dublín. Se enfrentó a la oposición de una facción liderada por William Drennan, quien temía que, en lugar de comprometerse con una unión democrática con los presbiterianos y otros protestantes descontentos, los líderes católicos continuaran cortejando al gobierno con la esperanza de obtener más concesiones. Sheares se opuso a los intentos de Drennan de abordar la existencia de un interés católico diferenciado «por considerarlo inconveniente». En consonancia con la unión propuesta por la Sociedad entre católicos, protestantes y disidentes, creía que, en la lucha por la representación popular y la independencia, los católicos debían ser considerados como integrados en la población general. ^{[ 6 ]}

Desde principios de 1794, la Corona estaba en guerra con la nueva República Francesa , y en una sucesión de medidas que presagiaban la ley marcial en Irlanda, las perspectivas de reforma se desvanecieron rápidamente. Mientras otros dos hermanos menos conocidos se alistaron en el ejército británico (y posteriormente murieron), y mientras continuaban con sus propias carreras legales, Henry y John Sheares se involucraron con entusiasmo en la labor de las sociedades irlandesas unidas, que se transformaron de clubes políticos en un movimiento insurreccional. Los hermanos organizaron principalmente el movimiento en Cork, donde uno de sus miembros más fervientes, el Sr. Conway, informó a la administración sobre sus actividades. ^{[ 7 ]} Pero también figuraban entre los líderes en Dublín, donde otro espía, Thomas Collins, dio a conocer sus nombres. ^{[ 8 ]}

A medida que los éxitos del gobierno, incluido el arresto en Dublín del comité provincial de Leinster en marzo de 1798, aumentaban la presión sobre los líderes para que actuaran antes de la esperada ayuda francesa, los hermanos Sheares se encontraron aislados. En lugar de depender de sus propios recursos desorganizados, argumentaron que los Irlandeses Unidos debían intentar subvertir la milicia de reclutas del gobierno y apoyar un golpe militar. Fueron desautorizados, entre otros, por Samuel Neilson, quien mantenía la confianza en la organización de masas. Tras los arrestos de Neilson y Edward Fitzgerald en mayo, los principales organizadores militares en Dublín, John Sheares regresó brevemente al liderazgo. Su principal acción en ese momento fue decidir la fecha del levantamiento: el 23 de mayo. ^{[ 9 ]}

Tras haber sido traicionado discretamente por Conway y Collins, John también entabló amistad con el capitán Warnesford Armstrong, del condado de Down , quien afirmaba ser un miembro activo del grupo. John nunca lo comprobó, y Armstrong informó a las autoridades del paradero de los hermanos, compareciendo además como testigo en el juicio posterior. El lunes 21 de mayo, ambos fueron arrestados: Henry en su casa, en el número 128 de Baggot Street Lower, y John en la casa de su amigo, el cirujano Lawless, en French Street. Fueron acusados ​​formalmente el 26 de junio.

Los hermanos fueron juzgados el 12 de julio, cuando la rebelión estaba en su apogeo, y fueron ahorcados, descuartizados y desmembrados el 14. El juez que presidió el juicio fue Hugh Carleton, primer vizconde Carleton , presidente del Tribunal de Causas Comunes de Irlanda , quien fue muy criticado por aceptar el caso, ya que el padre de los muchachos, un amigo íntimo, lo había nombrado su tutor. Su abogado fue John Philpot Curran, quien, junto con Sir Jonah Barrington , obtuvo una suspensión de la ejecución con la esperanza de que Enrique VIII se retractara, pero los hermanos ya habían fallecido. Fueron enterrados en la cercana iglesia de San Michan . Los visitantes pueden ver sus ataúdes durante una visita guiada a las criptas de San Michan.

El discurso de John desde el banquillo de los acusados ​​fue posteriormente muy citado, incluyendo su justificación:

La acusación de la que hablo, mientras me detengo aquí un minuto más, es la de haber dado al pueblo de Irlanda la orden de no dar cuartel a las tropas que luchan por su defensa. Señores, permítanme decir así que si hay algún conocido en esta abarrotada sala —no digo amigos íntimos, sino conocidos— que no sepa que lo que digo es verdad, seré considerado el miserable que no soy; digo, si algún conocido mío puede creer que yo podría recomendar no dar cuartel a un enemigo dócil e inofensivo, no es la muerte que estoy a punto de sufrir la que merezco; ningún castigo sería suficiente para tal crimen. Señores, no solo puedo absolver mi alma de tal intención, sino que declaro, en presencia de ese Dios ante quien debo comparecer pronto, que la doctrina predilecta de mi corazón era que ningún ser humano debería sufrir la muerte, salvo cuando la absoluta necesidad lo exigiera .

Los cuatro hermanos Sheares fallecieron en la década de 1790. Henry dejó seis hijos. Su viuda vivió en Kingstown (Dún Laoghaire) hasta 1850. John, que nunca se casó, tuvo una hija que fue cuidada por amigos en Cork. ^{[ 10 ]}

Christine Pakenham (de soltera Trew), condesa de Longford , ambienta su obra de 1942, «The United Brothers», en el salón de Lady Steele (Maria Verity, viuda de Sir Parker Steele, baronet de Hampstead, condado de Dublín) en el número 11 de Merrion Square, Dublín. Ella había impedido que John Sheares se casara con su hija Maria Steele, quien más tarde intentó salvar a los hermanos. ^{[ 11 ] [ 12 ]}