El comando silencioso

El Comando Silencioso es una película bélica muda estadounidense de 1923 dirigida por J. Gordon Edwards, protagonizada por Bela Lugosi como un saboteador extranjero en su debut cinematográfico en Estados Unidos. La película, escrita por Anthony Paul Kelly y Rufus King , también cuenta con las actuaciones de Edmund Lowe , Alma Tell y Martha Mansfield . Filmada en Nueva York, El Comando Silencioso marcó el inicio de la carrera de Lugosi en la industria cinematográfica estadounidense. ^{[ 1 ] [ 2 ]} El enfoque de la película en sus ojos, a veces en primeros planos extremos, contribuyó a consolidar su imagen para papeles posteriores.

La película narra la historia de Benedict Hisston (Lugosi), quien forma parte de un complot para destruir el Canal de Panamá . Inicialmente incapaz de obtener información de Richard Decatur (Lowe), capitán de la Armada de los Estados Unidos, solicita la ayuda de la seductora Peg Williams (Mansfield). Decatur finge ser seducido para unirse a la conspiración, lo que le cuesta su carrera y lo distancia de su esposa (Tell), pero finalmente traiciona a los saboteadores en Panamá y detiene su plan. Regresa a casa, a la Armada, con su esposa, y es aclamado por el público por su heroísmo.

La película se produjo en colaboración con la Marina y tenía como objetivo propagandístico fomentar el apoyo a una armada más grande. "The Silent Command" se proyectó en la inauguración de varios cines Fox y, en ocasiones, se comercializó junto con campañas de reclutamiento naval. Recibió críticas generalmente positivas de la crítica cinematográfica de la época, aunque las valoraciones actuales la consideran mediocre.

A diferencia de la mayoría de las producciones de Fox Film de la era del cine mudo, se conservan varias copias de The Silent Command . Se ha lanzado en múltiples formatos de vídeo doméstico y actualmente es de dominio público y está disponible en línea.

Benedict Hisston es un agente extranjero que forma parte de una conspiración para destruir el Canal de Panamá y la Flota Atlántica de la Armada estadounidense . Intenta obtener información sobre la colocación de minas en la Zona del Canal del Capitán Richard Decatur, pero fracasa. Dicha información es esencial para el éxito de la conspiración, por lo que contrata a la seductora Peg Williams para obtenerla mediante la seducción.

Decatur no se deja engañar y obedece la "orden silenciosa" del Jefe de Inteligencia Naval de colaborar con los espías sin revelar su propósito a amigos ni familiares. Es sometido a consejo de guerra, degradado y expulsado de la Marina tras agredir a un almirante. Su relación con Williams lo distancia de su esposa, pero le granjea la confianza de Hisston y los demás espías. Cuando los conspiradores están listos para ejecutar su plan, viaja con ellos a Panamá. Frustra su intento de sabotaje, salvando el canal y la flota. Posteriormente, es readmitido en la Marina, se reúne con su esposa y la nación lo honra por su heroísmo. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Rufus King , conocido posteriormente por sus novelas policíacas, ^{[ 5 ]} escribió la historia original de The Silent Command , que fue adaptada a un guion por Anthony Paul Kelly . ^{[ 4 ]} Fue concebida como una película de propaganda para fomentar el apoyo popular a la expansión de la Armada de los Estados Unidos ^{[ 6 ] [ 7 ]} y se realizó con la cooperación y el apoyo de la Armada. ^{[ 6 ] [ 4 ]} El promotor publicitario de Fox Film , Wells Hawks, pudo haber sido responsable de este acuerdo, ya que anteriormente había trabajado en el área de publicidad de la Armada. ^{[ 6 ]} Varios miembros prominentes del ejército proporcionaron citas elogiando la película para su uso en publicidad, incluyendo al general John J. Pershing y a Theodore Roosevelt Jr. , el subsecretario de la Armada . ^{[ 6 ]} Años más tarde, en una entrevista publicitaria para The Return of Chandu , Bela Lugosi comentó sobre la ironía de ser un propagandista a favor de la expansión naval cuando su país natal, Hungría, sin salida al mar, "¡no tiene armada ni la necesita!". ^{[ 7 ]}

En diciembre de 1922, Lugosi protagonizó la obra de teatro The Red Poppy en Greenwich Village . La obra tuvo un mal desempeño, pero Lugosi, en el papel de un español matón, recibió elogios de la crítica. ^{[ 8 ]} Fue elegido para el papel de Hisston en The Silent Command gracias a la fuerza de esa actuación. ^{[ 9 ]} Se utilizaron primeros planos extremos de los ojos de Lugosi a lo largo de la película para reforzar la percepción de este personaje como malvado. ^{[ 10 ]} El historiador de cine Gary Rhodes rastreó el origen de esta técnica, destinada a sugerir el mal de ojo o la hipnosis , hasta personajes del cine de Weimar inspirados en Svengali . ^{[ 10 ]} Lugosi había interpretado a uno de esos personajes, el profesor Mors, en la película alemana de 1919 Sklaven fremdes Willens ; ^{[ 10 ] [ 11 ]} El propio Edwards había interpretado a Svengali en una temporada de Trilby en el escenario de St. Louis. ^{[ 12 ]}

The Silent Command se estrenó en al menos dos ediciones. Tal como se mostró en su estreno en Nueva York, era una película de ocho rollos con una duración de 91 minutos. Sin embargo, la versión proyectada anteriormente en Chicago era 18 minutos más corta, lo que redujo la película a siete rollos; ^{[ 13 ]} este corte se utilizó para la mayoría de los estrenos posteriores. ^{[ 3 ] [ 4 ]} HT Hodge afirmó haber mostrado una versión de nueve rollos en el Palace Theatre de Abilene, Texas . ^{[ 14 ]} Además, algunas copias se estrenaron como películas parcialmente en color con escenas teñidas . ^{[ 6 ] [ 15 ]}

La Orden Silenciosa también se estrenó internacionalmente, incluyendo Australia y Cuba en 1924, ^{[ 16 ] [ 17 ]} y se retituló His Country para su distribución en Francia. ^{[ 6 ]}

En 1923, William Fox estaba expandiendo su cadena de cines Fox Theatres . The Silent Command se mostró en la apertura o reapertura de varias de estas ubicaciones. El 25 de agosto de 1923, el primer Fox Theatre on the Pacific abrió en Oakland, California . ^{[ a ]} ​​The Silent Command fue la primera película de larga duración proyectada en el Fox Oakland, ^{[ 18 ] [ 19 ]} durante una elaborada gala de apertura que también incluyó a Tom Mix montando a Tony, el Caballo Maravilla, en el teatro. Entre los asistentes se encontraban miembros de la industria cinematográfica, funcionarios de la ciudad de Oakland y San Francisco , y profesores y estudiantes de la Universidad de California, Berkeley ^{[ 19 ] [ 20 ]} La semana siguiente, el 31 de agosto, también fue la primera película que se mostró en la gran inauguración del Fox Monroe Theatre en Chicago, en una proyección solo por invitación que involucró a ejecutivos de estudios y miembros de la industria cinematográfica. ^{[ 21 ]} Para fomentar la asistencia a más proyecciones en el Monroe, el estudio se asoció con la oficina local de reclutamiento de la Marina para producir carteles que animaban a los hombres a ver la película antes de alistarse. ^{[ 22 ]} En Springfield, Massachusetts y St. Louis , ^{[ b ]} también fue la película de estreno que se proyectó en los cines que reabrieron después de las renovaciones. ^{[ 25 ] [ 26 ]}

A pesar de las proyecciones previas en Oakland y Chicago, Fox anunció el estreno mundial de la película en el Central Theatre de Nueva York el 2 de septiembre. ^{[ 27 ] [ 28 ]} Como parte del apoyo de la Marina a la película, entre el público se encontraban el contralmirante Charles Peshall Plunkett y otros oficiales. ^{[ 29 ]} La película se proyectó en el Central durante cuatro semanas antes de ser reemplazada por Monna Vanna . ^{[ 30 ]}

La película The Silent Command fue generalmente elogiada por los críticos contemporáneos. Laurence Reid y CS Sewell, escribiendo para Motion Picture News y Moving Picture World respectivamente, elogiaron la película, a pesar de lo que Reid describió como un comienzo lento. ^{[ 31 ] [ 32 ]} Variety fue un poco menos halagador, sugiriendo que la película era más apropiada para cines de barrio que para prestigiosas salas de estreno y criticando la cinematografía en las escenas de vampiro de Mansfield. ^{[ 13 ]} La mayoría de los críticos de periódicos también dieron reseñas positivas, ^{[ 33 ] [ 34 ]} aunque el Evening Journal escribió que la trama "pone a prueba la credulidad incluso de un cinéfilo generoso". ^{[ 34 ]} Las reseñas modernas han sido menos entusiastas. El biógrafo de Lugosi, Arthur Lennig, consideró la película "pesada", ^{[ 35 ]} y AllMovie le otorgó 2 + 1 ⁄ 2 de 5 estrellas. ^{[ 36 ]}

El Comando Silencioso fue la primera película estadounidense de Lugosi e influyó en la dirección de su carrera cinematográfica. ^{[ 2 ]} Lugosi había expresado interés en interpretar personajes de galán latino al estilo de Rudolph Valentino , pero su actuación como Hisston reveló que era convincente en papeles más villanos. ^{[ 37 ]} Según Rhodes, los críticos consideraron que el enfoque en los ojos de Lugosi era un cliché o incluso involuntariamente humorístico, pero algunos espectadores sí encontraron las tomas genuinamente aterradoras. ^{[ 38 ]} Esta técnica, que mostraba los ojos de Lugosi en primer plano extremo, se retomaría en muchas de sus películas posteriores, ^{[ 9 ] [ 39 ]} como La chica de medianoche , Drácula y White Zombie . ^{[ 10 ] [ 40 ]} Las imágenes de los ojos de Lugosi incluso se utilizaron en publicidad. ^{[ 39 ]}

A diferencia de la mayoría de las películas de Edwards, ^{[ 41 ] [ 42 ]} copias de The Silent Command se conservan en tres archivos: el Museo George Eastman , el Departamento de Cine del Museo de Arte Moderno y la Cinemateca de Bruselas . ^{[ 43 ]} Grapevine Video puso la película a disposición en VHS en 1999, ^{[ 44 ]} y lanzó una edición en DVD en 2005. ^{[ 45 ]} El 1 de enero de 2019, la película pasó a ser de dominio público en los Estados Unidos y se hizo disponible gratuitamente en Internet Archive . ^{[ 46 ]}

• Filmografía de Bela Lugosi

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• Brownlow, Kevin (1976) [1968]. El desfile ha terminado... . University of California Press. ISBN 978-0-520-03068-8.
• Kabatchnik, Amnon (2010). Sangre en escena 1925–1950: Obras clave de crimen, misterio e investigación . Scarecrow Press. ISBN 978-0-8108-6963-9.
• Lennig, Arthur (2003). El Conde Inmortal: La vida y las películas de Bela Lugosi . The University Press of Kentucky. ISBN 978-0-8131-2273-1.
• Mank, Gregory William (2009) [1990]. Bela Lugosi y Boris Karloff: La historia ampliada de una colaboración fascinante (  Edición revisada). McFarland & Company. ISBN 978-0-7864-3480-0.
• Rhodes, Gary D. (1997). Lugosi: Su vida en el cine, en el teatro y en el corazón de los amantes del terror . McFarland & Company. ISBN 978-0-7864-2765-9.
• Rhodes, Gary D. (2001). White Zombie: Anatomía de una película de terror . McFarland & Company. ISBN 978-0-7864-2762-8.
• Solomon, Aubrey (2011). The Fox Film Corporation, 1915–1935: A History and Filmography . McFarland & Company. ISBN 978-0-7864-6286-5.
• Tillmany, Jack; Dowling, Jennifer (2006). Teatros de Oakland . Arcadia Publishing. ISBN 978-0-7385-4681-0.

• El Comando Silencioso en IMDb
• La película "The Silent Command" está disponible para su visualización y descarga gratuitas en Internet Archive (79 min).