Martha Mansfield

Martha Mansfield (nacida Martha Ehrlich ; 14 de julio de 1899 - 30 de noviembre de 1923) fue una actriz estadounidense de películas mudas y obras de teatro de vodevil .

Nació en la ciudad de Nueva York, hija de Maurice y Harriett Gibson Ehrlich. Tenía una hermana menor, Edith, nacida en 1905. ^{[ 1 ]} Aunque muchas biografías afirman que Martha nació en Mansfield, Ohio , tanto su partida de nacimiento como su certificado de defunción indican que nació en la ciudad de Nueva York. Su madre, Harriet, era de Mansfield, Ohio, y había emigrado allí desde Irlanda en 1885. Martha adoptó posteriormente el nombre de la ciudad como su nombre artístico. ^{[ 1 ] : 239} A principios de la década de 1910, Mansfield y su madre se habían mudado al Bronx y vivían en la calle 158. ^{[ 2 ]}

A los 14 años, decidió convertirse en actriz. Consiguió un papel en la producción de Broadway de Mujercitas en 1912, y lo logró. También empezó a trabajar como modelo y bailarina. Bailó en el musical Hop o' My Thumb en 1913, ^{[ 1 ]} todavía usando su nombre de nacimiento. También actuó en The Passing Show de 1915 y Robinson Crusoe, Jr. antes de cambiarse el nombre. ^{[ 3 ]} Como modelo, posó para el ilustrador Harrison Fisher y fue retratada en más de 300 fotografías de Alfred Cheney Johnston . ^{[ 2 ]}

Con el nombre de Martha Early , firmó un contrato de seis meses con los estudios Essanay en 1917, donde apareció en tres películas con el actor francés Max Linder . En 1918, participó en las Ziegfeld Follies . Ese mismo año, debutó en el cine con la película Broadway Bill , junto a Harold Lockwood . A principios de 1919, Mansfield anunció su decisión de dedicarse al cine a tiempo completo. Antes de mudarse a la costa oeste, Mansfield protagonizó películas producidas por Famous Players–Lasky . En octubre de 1919, apareció en The Midnight Frolic de Florenz Ziegfeld . ^{[ 1 ] : 237-238}

Su primera película de Hollywood fue Civilian Clothes (1920), dirigida por Hugh Ford. Alcanzó la fama como Millicent Carew (papel originalmente ofrecido a Tallulah Bankhead ) en la adaptación cinematográfica de Dr. Jekyll and Mr. Hyde , protagonizada por John Barrymore . Luego firmó con Selznick Pictures, donde compartió cartel con Eugene O'Brien en The Perfect Lover (1919). En 1921, Mansfield regresó a los escenarios en una gira de vodevil. Al año siguiente apareció en dos películas independientes: Queen of the Moulin Rouge y Till We Meet Again . Pasó el resto del año de gira por el circuito de vodevil. ^{[ 1 ] : 240}

En 1923, Mansfield terminó su contrato con Selznick y firmó con Fox Film Corporation . Su primera película para Fox fue The Silent Command , protagonizada por Edmund Lowe y Béla Lugosi . ^{[ 1 ] : 242} Los últimos largometrajes que completó en su corta carrera cinematográfica fueron Potash and Perlmutter y The Leavenworth Case , ambos de 1923. ^{[ 4 ]}

El 29 de noviembre de 1923, mientras trabajaba en exteriores en San Antonio, Texas, en la película Los Warren de Virginia , Mansfield sufrió quemaduras graves cuando una cerilla arrojada prendió fuego a su traje de la Guerra Civil, compuesto por faldas de aro y volantes finos. Mansfield interpretaba el papel de Agatha Warren y acababa de terminar sus escenas y se dirigía a un coche cuando su ropa se incendió. Su cuello y rostro se salvaron cuando el protagonista, Wilfred Lytell, le echó su grueso abrigo encima. El chófer del coche de Mansfield sufrió quemaduras graves en las manos al intentar quitarle la ropa en llamas a la actriz. El fuego se extinguió, pero ella sufrió quemaduras importantes en el cuerpo. ^{[ 5 ]}

Fue trasladada de urgencia a un hospital donde falleció al día siguiente a causa de "quemaduras en todas las extremidades, toxemia general y supresión de la orina". ^{[ 1 ] : 243} Mansfield tenía 24 años. Acompañada por el actor Phillip Shorey, el cuerpo de Mansfield fue trasladado de regreso a su casa en la ciudad de Nueva York. ^{[ 4 ]} Fue enterrada en el cementerio Woodlawn en el Bronx . ^{[ 1 ] : 244} Nunca se determinó quién arrojó la cerilla que prendió fuego a la ropa de Mansfield. Algunos testigos dijeron haber visto una cerilla entrar por la ventana del auto en el que estaba sentada Mansfield. Otra teoría era que una Mansfield nerviosa decidió fumar un cigarrillo en el auto para calmarse y accidentalmente prendió fuego al vestido con una cerilla o un cigarrillo que se le cayó. La madre de Mansfield, Harriett Ehrlich, desestimó esta teoría, ya que dijo que fumar hacía que su hija se sintiera "incómoda". ^{[ 1 ] : 243}

Cuando finalmente se estrenó The Warrens of Virginia a finales de 1924, el papel de Mansfield había sido recortado y Rosemary Hill fue ascendida a protagonista femenina. ^{[ 2 ]}

Aunque Mansfield dejó un patrimonio valorado en tan solo US$2.473 (equivalente a US$46.731 en 2025) , algunos años antes había legado US$22.000 (equivalente a US$415.723 en 2025) en bonos Liberty a su madre. También le dejó a su madre dos pólizas de seguro de vida, cada una por un valor de US$25.000 (equivalente a US$472.412 en 2025) . ^{[ 6 ]}

• Martha Mansfield en IMDb
• Martha Mansfield en la base de datos de Broadway en Internet
• Foto de pasaporte de Martha Mansfield de 1920 en flickr
• Martha Mansfield en Find a Grave