La caja de plata

La Caja de Plata es una comedia en tres actos, la primera obra del escritor inglés John Galsworthy . Se estrenó en Londres en 1906 y tuvo gran éxito. En Nueva York se presentó por primera vez en 1907.

En la obra, la desaparición de una cajetilla de cigarrillos (la caja de plata) da pie a una comparación entre el comportamiento del hijo de un político próspero y el de un hombre desempleado, y pone de manifiesto las actitudes de las diferentes clases sociales.

Galsworthy dijo que su objetivo era "crear tal ilusión de vida real transcurriendo en el escenario que obligara al espectador a vivir su propia experiencia, a pensar, hablar y moverse con las personas que ve pensando, hablando y moviéndose frente a él". ^{[ 1 ]}

La obra The Silver Box se estrenó el 25 de septiembre de 1906 en el Royal Court Theatre de Londres. ^{[ 2 ]} Esta obra fue una de las varias nuevas que se representaron en este teatro entre 1904 y 1907, dirigidas por J. E. Vedrenne y Harley Granville-Barker , y escritas por dramaturgos notables como George Bernard Shaw . Aunque The Silver Box no atrajo a un público numeroso, generó mucha conversación. ^{[ 1 ]}

Se estrenó en Nueva York el 18 de marzo de 1907 en el Empire Theatre . Fue producida por Charles Frohman y contó con Bruce McRae como Jones y Ethel Barrymore como la Sra. Jones. La crítica elogió la actuación de Ethel Barrymore, pero el público prefería verla en papeles más glamorosos. Solo se realizaron 20 funciones. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Miembros principales del reparto original el 25 de septiembre de 1906 en el Royal Court Theatre: ^{[ 2 ]}

• John Barthwick, diputado – James Hearn
• Señora Barthwick – Frances Ivor
• Jack Barthwick – AE Matthews
• Señora Jones – Irene Rooke
• Jones – Norman McKinnel
• Una dama desconocida – Sydney Fairbrother

Acto I, Escena I

Las tres escenas del primer acto tienen lugar en el comedor londinense de John Barthwick, un miembro liberal del parlamento .

Jack Barthwick, hijo de la familia, llega a casa borracho por la noche, llevando un bolso de mujer. Jones, cuya esposa trabaja como limpiadora para los Barthwick, le ha ayudado a abrir la puerta y Jack le ofrece una copa. Jack se queda dormido en el sofá; Jones coge un monedero que se le ha caído al bolso y una caja de plata —una pitillera— y se marcha.

Acto I, Escena II

A la mañana siguiente, Jack sigue en el sofá. Mientras la señora Jones limpia la habitación, habla con Wheeler, la criada, y con Marlow, el mayordomo, sobre su marido: está sin trabajo y se vuelve violento cuando bebe. Marlow se da cuenta de que falta la pitillera.

Acto I, Escena III

John Barthwick y su esposa, mientras desayunan, hablan de política: ella se alarma al leer en el periódico que un candidato laborista ha ganado una elección parcial, pero él dice que todos los partidos deberían estar representados.

Una desconocida llama a la puerta. Es la joven que Jack conoció anoche; está ansiosa por recuperar su bolso para pagar el alquiler. Jack descubre que no hay ningún bolso en la cartera y niega tenerlo. Barthwick, a regañadientes, le da algo de dinero a la joven y, tras su partida, habla con Jack con severidad.

Marlow le informa a Barthwick que la pitillera ha desaparecido; se sospecha que la señora Jones la robó. Barthwick entrevista a la señora Jones y se entera de su difícil situación familiar. Ella no sabe nada sobre la pitillera desaparecida.

Acto II, Escena I

En la pensión de los Jones, Jones se queja a su esposa de que lo tratan mal cuando intenta encontrar trabajo. Ella le dice que tienen que pagar el alquiler hoy; cuando la casera viene a cobrarlo, Jones, inesperadamente, le lanza una moneda de oro a su esposa para pagarlo. La señora Jones se horroriza al encontrar que él tiene un monedero y la cajetilla de cigarrillos que faltaba. Jones dice: "No soy un ladrón. No soy peor que ese joven Barthwick; él trajo ese monedero que recogí —un monedero de señora—, se lo quitó a la señora en una riña, diciendo que se lo había robado. Bueno, se lo robé... ¿Y crees que le pasará algo?".

Snow, un detective, entra y encuentra la cajetilla de cigarrillos que buscaba. Supone que la señora Jones la robó y la arresta. Jones, afirmando que él mismo la tomó, ataca a Snow, y un policía interviene para reducir a Jones.

Acto II, Escena II

Esa noche, en el comedor de los Barthwick, el señor y la señora Barthwick y Jack están tomando el postre.

Entra Snow. Su informe, según el cual Jones afirma que cogió la caja cuando Jack, borracho, le abrió la puerta, y que Jones tenía el monedero, provoca consternación y vergüenza. Snow dice que Jones debería ser procesado. Barthwick, mirando con tristeza a Jack, comenta: «Este procesamiento me resulta totalmente inaceptable. Siento una gran compasión por los pobres. En mi posición, estoy obligado a reconocer la angustia que sufren».

Roper, el abogado de Barthwick, quiere saber cómo presentar el caso ante el tribunal policial . La señora Barthwick cree que la implicación de Jack es una invención de Jones; Jack no está dispuesto a comparecer ante el tribunal; Barthwick está preocupada de que los detalles no salgan a la luz pública.

Acto III

En el juzgado, la señora Jones declaró estar sorprendida de que su marido tuviera la caja. Jones afirmó haber ayudado al joven señor Barthwick a abrir la puerta, y que Jack le dijo: «Pareces... uno de estos socialistas. Llévate lo que quieras». Jones aseguró haber cogido la caja por despecho. Jack, interrogado por Roper, declaró no recordar que Jones le hubiera dejado entrar.

Barthwick no presenta cargos y la Sra. Jones queda en libertad. A Jones, quien se declaró culpable de robar la caja y agredir a la policía, se le advierte que estar ebrio no es excusa y se le impone una pena de un mes de prisión. Al marcharse, le grita con resentimiento a Jack, quien tomó el bolso estando borracho pero no ha tenido problemas con la ley.

La obra ha sido adaptada para televisión:

En 1939 fue una obra de la BBC : contó con Gibb McLaughlin como John Barthwick, Basil Langton como Jack Barthwick, Leon M. Lion como Jones y Louise Hampton como la Sra. Jones. ^{[ 5 ]}

En 1949 fue una obra de teatro de la BBC, producida por Fred O'Donovan . Contó con Arthur Young como John Barthwick, Derek Blomfield como Jack Barthwick, Edmund Willard como Jones y Nancy Price como la Sra. Jones. ^{[ 6 ]}

En 1955 fue una obra de teatro del Pond's Theater , protagonizada por Tom Helmore y Roddy McDowall . ^{[ 7 ]}

En 1959 fue una obra de teatro de la BBC, dirigida por Michael Leeston-Smith . ^{[ 8 ]}

• La caja de plata: una comedia en tres actos de John Galsworthy en Project Gutenberg