El esqueleto con armadura

El esqueleto con armadura es el nombre que se le da a un esqueleto asociado con artefactos de metal, corteza y tela que fue desenterrado en Fall River, Massachusetts en 1832. El esqueleto fue posteriormente destruido en un incendio en 1843. También es el nombre de un poema de Henry Wadsworth Longfellow .

En 1843, poco después de la destrucción del artefacto, el Dr. Phineas W. Leland escribió un relato contemporáneo del descubrimiento y del aspecto general del esqueleto. El texto de la descripción era el siguiente:

Entre las curiosidades de particular interés (en los gabinetes del Ateneo de Fall River) estaba el esqueleto completo de un hombre, sobre el cual los anticuarios del viejo y del nuevo mundo habían especulado mucho. El esqueleto fue encontrado en el año 1832 en un banco de arena o tumba un poco al este de la casa de reuniones unitarias por algunas personas mientras excavaban y retiraban una parte del banco. (En o muy cerca del sitio que ahora ocupa la "Fábrica de gas", esquina de las calles Hartwell y Fifth). El esqueleto fue encontrado cerca de la superficie en una postura sentada, los huesos de las piernas doblados sobre los huesos de los muslos y los muslos levantados casi paralelos al cuerpo. Estaba bastante perfecto y resistió notablemente bien la prueba de la exposición. Cubriendo el esternón había una placa triangular de latón algo corroída por el tiempo, y alrededor del cuerpo había un cinturón ancho hecho de pequeños tubos de latón de cuatro o cinco pulgadas de largo aproximadamente del tamaño de una boquilla de pipa colocados paralelos y cerca uno del otro. En la tumba junto al esqueleto también se encontraron puntas de flecha de cobre o latón. Al parecer, todos coincidieron en que se trataba de los restos de un indio; la configuración del cráneo, la posición en la que se encontró el esqueleto y el hecho adicional de que se encontraron partes de otros esqueletos cerca del mismo lugar hacen que sea casi seguro que se trata de los huesos de un indio.

Otra descripción del artefacto escrita por John Stark, un abogado de Galena, Illinois , apareció en el volumen de 1837 de la Revista Americana de Conocimiento Útil y Entretenido : ^[1]

Estos restos fueron encontrados en la ciudad de Fall River, en el condado de Bristol, Massachusetts, hace unos dieciocho meses. Al excavar en una colina cerca del pueblo, se desprendió una gran masa de tierra, dejando en la orilla y parcialmente al descubierto un cráneo humano, que, al examinarlo, se descubrió que pertenecía a un cuerpo enterrado en posición sentada, con la cabeza aproximadamente un pie por debajo de lo que había sido durante muchos años la superficie del suelo. Se retiró con cuidado la tierra circundante y se descubrió que el cuerpo estaba envuelto en una cubierta de corteza gruesa de un color oscuro. Dentro de esta envoltura se encontraron los restos de otra de tela gruesa, hecha de corteza fina y con una textura similar a la de una bolsa de café de Manila. En el pecho había una placa de latón de trece pulgadas de largo, seis de ancho en el extremo superior y cinco en el inferior. Esta placa parece haber sido fundida y tiene de un octavo a tres treinta segundos de pulgada de espesor. Está tan corroída que aún no se ha determinado si alguna vez se grabó algo sobre ella. Tiene forma ovalada y los bordes son irregulares, aparentemente debido a la corrosión.

Debajo del peto, y rodeando completamente el cuerpo, había un cinturón compuesto de tubos de latón, cada uno de cuatro pulgadas y media de largo y tres dieciseisavos de pulgada de diámetro, dispuestos longitudinalmente y muy juntos, siendo la longitud del tubo el ancho del cinturón. Los tubos son de latón fino, fundidos sobre cañas huecas y se sujetaban entre sí mediante trozos de tendones. Este cinturón estaba colocado de manera que protegiera las partes inferiores del cuerpo debajo del peto. Las flechas son de latón, delgadas, planas y de forma triangular, con un agujero redondo cortado cerca de la base. El asta se sujetaba a la cabeza insertando esta última en una abertura en el extremo de la madera y luego atándola con un tendón a través del agujero redondo, un modo de construir el arma que nunca practicaron los indios, ni siquiera con sus flechas de concha fina. Partes del asta aún permanecen unidas a algunas de ellas. Cuando se descubrieron por primera vez, las flechas estaban en una especie de carcaj de corteza, que se desmoronaba al exponerse al aire.

El cráneo está muy deteriorado, pero los dientes están sanos y parecen de un hombre joven. La pelvis está muy deteriorada y los huesos más pequeños de las extremidades inferiores han desaparecido.

Los tegumentos de la rodilla derecha, por cuatro o cinco pulgadas arriba y abajo, están en buen estado de conservación, aparentemente del tamaño y forma de la vida, aunque bastante negros.

Todavía se conserva una cantidad considerable de carne en las manos y los brazos, pero más en los hombros y los codos. En la espalda, debajo del cinturón, y en dos pulgadas por encima y por debajo, la piel y la carne están en buen estado de conservación y tienen el aspecto de estar bronceadas. El pecho está muy comprimido, pero las vísceras superiores probablemente estén enteras. Los brazos están doblados hacia arriba, no cruzados, de modo que las manos giradas hacia dentro tocan los hombros. La estatura es de aproximadamente cinco pies y medio. Gran parte de la envoltura exterior estaba podrida, y la interior parecía estar preservada solo donde había estado en contacto con el latón.

La conservación de este cuerpo puede ser el resultado de algún proceso de embalsamamiento, y esta hipótesis se ve reforzada por el hecho de que la piel tiene la apariencia de haber sido curtida, o puede ser el resultado accidental de la acción de las sales del latón I durante la oxidación, y esta última hipótesis se ve apoyada por el hecho de que la piel y la carne se han conservado sólo donde han estado en contacto con el latón o muy cerca de él, o podemos explicar la conservación del conjunto suponiendo la presencia de salitre en el suelo en el momento del depósito. De cualquier manera, la conservación de los restos está plenamente justificada y sobre la base de principios químicos conocidos.

Creemos que no es necesario discutir que el cuerpo no era de uno de los indios. Hemos visto algunos de los dibujos tomados de las esculturas encontradas en Palenque, y en ellos las figuras están representadas con las corazas, aunque más pequeñas que la placa encontrada en Fall River. En las figuras de Palenque, los brazaletes y las ajorcas parecen ser de una manufactura exactamente similar al cinturón de tubos que acabamos de describir.

Si el cuerpo encontrado en Fall River pertenece a la raza asiática, que se estableció transitoriamente en América Central y luego fue a México y fundó esas ciudades, al explorar las ruinas de las cuales se han hecho descubrimientos tan asombrosos recientemente, entonces podemos suponer también que pertenece a la raza cuyas hazañas, aunque sin fecha y casi sin nombre cierto, han sido inmortalizadas por Homero. De la gran raza que fundó ciudades e imperios en su marcha hacia el este y finalmente se perdió en América del Sur, los romanos parecen haber tenido una tradición brillante en la historia de Evandro .

Pero nos inclinamos más bien a creer que los restos encontrados en Fall River pertenecían a la tripulación de un barco fenicio. El lugar donde fueron encontrados está en la costa del mar, y en las inmediaciones de Dighton Rock , famosa por sus inscripciones jeroglíficas, de las que aún no se ha dado una explicación suficiente, y cerca de cuya roca se han encontrado barcos de bronce. Si se adopta esta última hipótesis, parte de ella es que estos marineros, los involuntarios y desafortunados descubridores de un nuevo mundo, vivieron algún tiempo después de desembarcar y, habiendo escrito sus nombres, tal vez sus epitafios, sobre la roca de Dighton, murieron y fueron enterrados por los nativos. ^[2]

El esqueleto fue trasladado al Ateneo de Fall River, una biblioteca, donde se exhibió en una vitrina cubierta de vidrio, junto con las puntas de las flechas. ^[3] El Ateneo, junto con gran parte del pueblo de Fall River, fue destruido en el " Gran Incendio " del 2 de julio de 1843. ^[4]

Como se afirma en el artículo de Leland citado anteriormente, la opinión mayoritaria sobre el hallazgo en ese momento era que representaba a un jefe nativo americano. Dada la ubicación de Fall River, podría haber sido un miembro de la tribu Narragansett o Wampanoag .

Además de las otras puntas de flecha de bronce mencionadas anteriormente, se ha encontrado al menos un peto idéntico, y se sabe que los comerciantes vendían a los indios ollas de bronce con las que hacían puntas de flecha. ^[5] Las puntas de flecha descritas como "precisamente similares" fueron utilizadas por los iroqueses en el siglo XVII. ^[6]

Como indica el artículo de Stark reproducido anteriormente, hubo al menos un comentarista que sugirió un origen muy diferente para el artefacto. La idea de que los fenicios , cartagineses o egipcios habían descubierto en algún momento del pasado América del Norte y la habían explorado o colonizado era bastante popular en el momento del hallazgo, y ocasionalmente se usaba para explicar hazañas como la construcción de Chichén Itzá , que muchos anticuarios contemporáneos no podían creer que en realidad fueran construidas por civilizaciones mesoamericanas . Esta noción ha caído en desuso y generalmente se clasifica como pseudohistoria , aunque hay una pequeña minoría de autores que continúan promoviendo tales creencias.

Los fenicios y, posteriormente, los cartagineses navegaban habitualmente por las costas del Atlántico nororiental y es de suponer que sus barcos mercantes, desviados de su rumbo por una tormenta, podrían haber llegado a América del Norte. Este contacto accidental en un solo sentido , como se insinúa en el último párrafo del informe de Stark, podría explicar la presencia de artefactos de bronce, además de ser compatible con la falta de pruebas de un asentamiento regular y la ausencia de indicaciones en la historia oral de los nativos americanos (ya que estos naufragios serían pocos en número y solo una curiosidad local, que pronto se olvidaría).

Pero, independientemente de la posibilidad teórica de que se produjeran travesías aisladas del Atlántico en la antigüedad, el estado de conservación del cuerpo, enterrado en tierra húmeda, descarta en esencia una antigüedad superior a unos pocos siglos. Incluso los cadáveres momificados se descompondrían rápidamente en tales condiciones.

Como el artefacto ha sido destruido, no hay forma de datar científicamente los restos. Aunque el estilo de armadura que se describe que se encontró con el esqueleto ciertamente no suena similar a nada que usaron los primeros colonos europeos que se asentaron en la zona, no se puede descartar por completo la posibilidad de que el esqueleto perteneciera a algún colono primitivo.

Por último, existe la posibilidad de que el artefacto fuera una falsificación deliberada o una broma, aunque no hay un motivo claro de por qué alguien crearía semejante falsificación en ese momento. ^{[ cita requerida ]}

Henry Wadsworth Longfellow evidentemente estaba familiarizado con el descubrimiento del artefacto. A diferencia de los autores de los artículos reproducidos anteriormente, Longfellow aparentemente consideró que el artefacto era de origen nórdico ; Longfellow estaba familiarizado con los escritos de Carl Christian Rafn sobre el tema de la colonización nórdica de las Américas . Se desconoce si Longfellow concluyó o no que se trataba de un artefacto nórdico genuino. Sin embargo, inmortalizó el descubrimiento en el poema "El esqueleto con armadura". El poema se publicó por primera vez en The Knickerbocker de Lewis Gaylord Clark en 1841. ^[7] En el poema, Longfellow también se refiere al Old Stone Mill en Touro Park en Newport, Rhode Island , también conocido como Newport Tower . Algunos sugieren que la estructura de piedra se remonta a la exploración vikinga de América del Norte, aunque es más probable que se haya construido en el siglo XVII durante la época del gobernador Benedict Arnold . ^[8]

En 1903, Fall River colocó una placa de bronce en un edificio de ladrillos en Hartwell y Fifth Street para conmemorar el hallazgo del esqueleto en ese lugar.

La placa medía 24 x 20 pulgadas y decía: "Hannah Borden Cook encontró un esqueleto con armadura cerca de este lugar en el mes de mayo de 1831 d. C. Esta placa fue colocada aquí por la Sociedad Educativa e Industrial de Mujeres de Fall River, Massachusetts, el 27 de mayo de 1903 d. C.". ^[9]

La tableta fue robada en 2018 por ladrones de metal , pero fue recuperada y reubicada en un lugar más seguro. ^[10]

• El esqueleto con armadura (los artículos citados en la sección 'Descubrimiento y descripción' se pueden encontrar aquí)