El vagón cama

«El vagón cama» es una farsa en tres partes de William Dean Howells , publicada por primera vez en Estados Unidos en 1883. La obra transcurre íntegramente en un vagón cama de tren en un periodo de 24 horas y gira en torno a la confusión nocturna de una mujer ante la llegada prematura de su marido y su hermano. Esta obra es una de las menos conocidas de Howells, pero refleja las mismas tendencias hacia el realismo literario que muchas de sus obras más famosas, como « El ascenso de Silas Lapham» y «Un caso moderno» . Esta obra no es muy conocida entre los lectores modernos y a menudo se pasa por alto en los debates literarios debido a su relativa oscuridad contemporánea.Actualmente, ninguna editorial la publica, pero está disponible gratuitamente a través del Proyecto Gutenberg ^{[ 3 ]} u otros sitios web.

En orden de aparición:

• La señora Agnes Roberts, madre primeriza, se dirige a Boston para visitar a su esposo y a su hermano. La acompañan su bebé y su querida tía Mary.
• La tía Mary, tía de la señora Roberts, una anciana muy orgullosa.
• El Portero
• Voces airadas, las voces de otros pasajeros, que interrumpen con frecuencia el diálogo principal con sus opiniones, generalmente críticas. Nunca se revela la identidad de quienes emiten estas voces airadas.
• El californiano, un hombre de pelo revuelto y barba, se encuentra con la señora Roberts y la defiende con vehemencia cuando otros pasajeros la increpan.
• El hombre del camarote superior , una voz con la que el californiano entabla un debate verbal sobre la incesante conversación nocturna de la señora Roberts.
• El señor Edward Roberts, esposo de la señora Roberts, sube al tren en Worcester con la intención de sorprender a su esposa antes de llegar a Boston.
• El director de orquesta
• Willis Campbell, hermano de la Sra. Roberts y residente de San Francisco, sube al tren temprano en Framingham, ya que iba a visitar a unos amigos y llegaba antes de lo previsto. El Sr. y la Sra. Roberts conversan brevemente sobre su identidad, pero finalmente se confirma que se trata del hermano de la Sra. Roberts.

Esta historia comienza con la señora Roberts, su bebé y su tía Mary viajando hacia el oeste en el ferrocarril de Boston y Albany . Se dirigen a Boston para encontrarse con el esposo y el hermano de la señora Roberts. La señora Roberts no ha visto a su hermano en doce años y está nerviosa por su reacción al verla. Desde la última vez que se vieron, se ha casado, ha tenido un hijo y apenas ha tenido noticias de su hermano, salvo algunos telegramas esporádicos. El portero les informa a la señora Roberts y a su tía que las literas ya están listas para que duerman, pero la conversación continúa. La señora Roberts teme que su esposo Edward no reciba bien a Willis, o viceversa, ya que Willis es californiano y Edward nunca ha conocido a uno. La señora Roberts se lamenta de que su vida sería un desastre si su esposo y su hermano no se llevan bien, y comenta: «Espero que estén sentados a la mesa para una cena caliente».

Una voz de la litera contigua interrumpe y le dice sarcásticamente a la señora Roberts que se calle. Ella accede por un momento, pero luego retoma la conversación, diciendo que tienen que irse a dormir. La tía Mary insiste en que la señora Roberts y el niño duerman en la litera de abajo, porque teme que el niño se caiga de la de arriba y se lastime. Llama al mozo para que la ayude a subir a la litera de arriba y, tras acomodarse, se despide de la señora Roberts con un "buenas noches".

Tras unos minutos, la Sra. Roberts retoma la conversación y expresa su preocupación por la seguridad del tren en el que viajan. Su tía la tranquiliza, asegurándole que la vía es segura y que el tren ha implementado medidas de seguridad para prevenir accidentes. La Sra. Roberts continúa hablando sobre dónde dejó su tía el vaso en su equipaje, hasta que un hombre del compartimento contiguo la interrumpe. Este hombre le pide amablemente silencio, indicando que viene directamente de San Francisco y que le gustaría descansar. La Sra. Roberts se disculpa, pero comienza a conversar con él, preguntándole sobre California, su hermano Willis y si alguna vez ha conocido a su conocido. A mitad de la conversación, un hombre del compartimento superior interviene sarcásticamente y pide silencio. La californiana se ofende por el tono del hombre hacia la Sra. Roberts, y ambos discuten acaloradamente. Finalmente, el californiano logra que el hombre de la litera superior ceda ("¡Pídele perdón a esa señora o te echaré de ahí antes de que te des cuenta!"). La primera parte termina con el californiano y la señora Roberts acostándose, con solo los ronquidos de la tía Mary como único sonido audible.

La segunda parte comienza con Edward subiendo al tren en Worcester. Tras confirmar la identidad del tren con el portero, el Sr. Roberts intenta buscar a su esposa. Por supuesto, no sabe en qué litera se encuentra, así que intenta refrescarle la memoria al portero con detalles sobre ella y sus acompañantes. El revisor se une a la conversación y, finalmente, todos deciden esperar hasta la mañana para buscar a la esposa del Sr. Roberts, cuando todos los pasajeros estén despiertos. Edward se acomoda en un asiento del tren y observa lo que parece ser el sombrero de su esposa colgado de un gancho junto a una de las literas. El portero le dice que hay un hombre en esa litera, pero convencido por el sombrero, Edward decide arriesgarse y entrar, sobornando al portero para que se lo permita.

Por supuesto, el camarote en el que entra Edward es el del Californiano, a quien no le agrada que alguien haya interrumpido su sueño otra vez. El Californiano se enfrenta al Sr. Roberts, quien intenta salir del apuro con palabras. La Sra. Roberts se despierta por el ruido y acude junto a su marido. El revisor se acerca para ver qué ocurre, y es el Californiano quien confiesa haber hecho el ruido. El revisor decide que su problema con el Californiano no justifica una confrontación. («[Si yo tuviera un problema], haría que el guardafrenos más grande lo solucionara por mí.») El Sr. Edwards se disculpa con el Californiano por haberlo despertado y lo invita a visitarlos cuando quiera.

El Californiano regresa a su litera, y la Sra. Roberts le cuenta a su esposo lo sucedido en el vagón-cama hasta el momento. Se da cuenta de que ha descuidado al niño durante este breve lío y corre de vuelta a su litera para ver cómo está. La Sra. Roberts elige la litera equivocada y vuelve a interrumpir el sueño del Californiano. Explica que estaba buscando a su hijo, y el Californiano decide ayudar a los Roberts a buscar a su bebé. El Californiano encuentra la litera de la Sra. Roberts al primer intento, y ella grita de emoción. Una vez más, el Californiano regresa a su litera.

Sin embargo, la señora Roberts permanece despierta. De repente, se da cuenta de que el californiano es en realidad su hermano Willis. («Eso explica que haya sido tan educado y amable conmigo durante todo esto»). Obsesionada y convencida de ello, ella y su marido vuelven a interrumpir el sueño del californiano, abren las cortinas y lo acusan de ser su hermano. El californiano, bromeando, rechaza la idea y les asegura que, sin duda alguna, no es Willis Campbell. Decepcionados y profundamente arrepentidos por haberlo interrumpido de nuevo, el señor y la señora Roberts regresan a su habitación. Así termina la segunda parte.

La tercera parte comienza con un pasajero que sube al tren al día siguiente. El portero acompaña a este caballero a un asiento frente al de los Roberts. La señora Roberts se fija en que en la bolsa pone "Willis Campbell, San Francisco". Aunque esta evidencia debería ser suficiente para que la señora Roberts confrontara inmediatamente a este desconocido sobre su identidad, duda y teme humillarse aún más si no se trata de su hermano. Finalmente, reúne el valor para preguntarle, y ambos descubren que, en efecto, son hermanos. La señora Roberts le cuenta a su hermano las travesuras del viaje en el vagón cama, y ​​al oír la descripción del californiano, se convence de que es Tom Goodall, un viejo conocido suyo. Sin embargo, el californiano se llama Abram Sawyer, y una vez más se ha despertado con fines frívolos.

Mientras el tren se acerca rápidamente a Boston, el Sr. Roberts sugiere que despierten a la tía Mary para que se prepare para la llegada. Le informan que Edward y Willis han subido al vagón cama durante la noche y conoce al conocido del californiano. Al oír su nombre, la tía Mary está convencida de que lo conoce como la hija de su vieja amiga Kate Harris . Evidentemente, esta acusación es ridícula, y los demás pasajeros del vagón cama bromean al respecto. La obra termina con la tía Mary pidiéndole al portero que la ayude a bajar de la litera superior.

Análisis:

Esta obra es una farsa que gira en torno al absurdo de la confusión de identidades . El humor reside en esta constante confusión, en la neurosis de la Sra. Roberts, en las interrupciones de los demás pasajeros y en la desgarradora incapacidad del californiano para dormir.

La persona cuya identidad se confunde con más frecuencia es la californiana, quien suele ser la víctima de las falsas acusaciones. La señora Roberts, Willis y la tía Mary afirman conocerla, pero, por supuesto, ninguna lo conoce. La propia californiana parece darse cuenta de lo gracioso de la situación y declara: «He sido un bebé dos veces, la esposa de un hombre una vez y un hermano perdido hace mucho tiempo».

La neurosis de la Sra. Roberts es otro elemento cómico. En la primera parte, suele despedirse de la tía Mary con un "buenas noches", pero siempre retoma la conversación expresando alguna preocupación, inseguridad o ansiedad. Al principio, la Sra. Roberts se preocupa por cómo interactuarán su hermano y su marido, y necesita que su tía la tranquilice constantemente para calmarse. Minutos después, le preocupa la seguridad del tren, cuyos crujidos le generan inquietud por su seguridad y la de su bebé. La tía Mary, una vez más, la tranquiliza mencionando todas las medidas de seguridad que ha implementado el ferrocarril (por ejemplo, la vía bien mantenida, el freno neumático y el andén Miller ). Tras superar esta ansiedad, la Sra. Roberts se inquieta por dónde está guardado el vaso de agua en el equipaje y decide intentar recuperarlo por sí misma. La intensa neurosis de la Sra. Roberts resulta cómicamente patética y bastante extrema. Al pasar sin esfuerzo de un punto de ansiedad a otro, la Sra. Roberts crea en el lector una sensación de neurosis persistente, que no tiene más remedio que reírse de la lamentable preocupación.

Las intervenciones de los demás pasajeros también resultan bastante cómicas. Sus comentarios, en su mayoría sarcásticos e ingeniosos, aportan un humor más típico y coloquial a la obra que el humor absurdo. El sarcasmo del hombre de la litera superior, por ejemplo, ejemplifica esta comedia: «Podría quedarme aquí tumbado escuchándolo toda la noche; pero hay enfermos en algunas de estas literas, y quizás por ellos sea mejor posponerlo todo hasta la mañana». Además, las intervenciones de otros pasajeros, como «¡Ladrones de trenes! ¡Levanten las manos! ¡Díganle al mensajero que traiga su caja fuerte!», añaden un humor sarcástico aún más evidente a la historia.

La incapacidad del californiano para dormir resulta cómica en sí misma, sobre todo porque sus primeras palabras son una sincera súplica a la señora Roberts para que guarde silencio. El californiano lleva tiempo sin dormir y parece que su única prioridad es recuperar el sueño. Este deseo tan profundo de dormir hace que sus constantes despertares sean aún más hilarantemente desgarradores. En un momento dado, lo despiertan (de forma bastante sorprendente) dos veces seguidas: primero el señor Roberts y luego la señora Roberts, quien, por alguna razón, confunde la litera del californiano con la de la que salió segundos antes. Uno empieza a sentir empatía por el californiano, y lo único que se puede hacer cuando lo interrumpen una y otra vez es reírse.

Además, el título tiene un toque cómico debido a su ironía. La obra se llama El vagón cama , pero quienes viajan en él apenas consiguen dormir.

Además, esta obra ejemplifica la dedicación de William Dean Howells al realismo literario . Howells desconfiaba del romanticismo y lo consideraba una de las causas de la Guerra Civil estadounidense . Por ello, se centró en la autenticidad y se esforzó por representar con fidelidad a la gente común, que en muchos casos era su contemporánea. Esta pasión por la representación auténtica no le valió a Howells el título de autor más emocionante de su época, sino que, por el contrario, contribuyó a su reputación de escribir relatos mundanos y ordinarios.

La obra "El vagón cama" no es una excepción a la trama de Howells. En esta obra, la acción se desarrolla en un único escenario y gira en torno a una confusión de identidades. Aparte de algunos malentendidos, no ocurre nada importante ni emocionante. Los personajes comienzan en un vagón cama, tienen algunos pequeños malentendidos, conocen a gente nueva y terminan (de forma bastante poco desarrollada) justo donde empezaron, en el mismo vagón. Además, la ausencia de un narrador en esta obra permite que el lector reciba la trama de forma objetiva, sin la influencia de la interpretación de un tercero.

Howells era conocido por su profunda inquietud respecto al industrialismo, las finanzas y el crecimiento de la metrópolis. Esta inquietud se refleja en otras obras suyas, como El ascenso de Silas Lapham , pero sin duda también es visible en El vagón cama. Los personajes de esta obra, con la excepción del californiano, comparten un vínculo íntimo. Están unidos por lazos familiares y, presumiblemente, provienen de lugares similares. Sin embargo, con la urbanización y el crecimiento de Estados Unidos, las personas pierden esa intimidad, lo que genera confusión. En El vagón cama, la señora Roberts es de una región distinta a la de su hermano Willis y el californiano. La absoluta confusión de la señora Roberts sobre la verdadera identidad de estos dos hombres ejemplifica a la perfección la idea de Howells sobre cómo el auge de la metrópolis crea confusión.

Temas y motivos:

• Diferencias entre el oeste americano (específicamente California) y el noreste

La señora Roberts está preocupada porque su marido no se lleva bien con su hermano, un californiano. Además, el californiano de la obra se topa con el absurdo y la inquietud del noreste de Estados Unidos.

• Identidad equivocada

Los ejemplos de este tema abundan, desde la señora Roberts creyendo que el californiano es su hermano hasta la tía Mary pensando que el californiano es la hija de una mujer que conocía.

• Comienzo de la metrópolis

La gente no se conoce tan íntimamente como en los pueblos pequeños y rurales, y esta gran densidad de población crea incertidumbre en cuanto a la identidad.

• Impulsividad

Este tema se ejemplifica claramente en la Sra. Roberts, quien expresa su opinión sin reparos y simplemente no se calla. Se entromete en los asuntos ajenos y suele actuar sin pensar.

Debido a la gran influencia de William Dean Howells a finales del siglo XIX, es muy probable que este libro fuera leído bastante por la gente de aquella época, aunque probablemente no tanto como otras de sus obras. No hay información sobre las ventas del libro.

En un número de mayo de 1883 ^{[ 4 ]} de The Atlantic , un crítico afirma lo siguiente acerca de The Sleeping Car.

"La farsa de El vagón cama (Osgood), escrita por el Sr. Howell, se acerca mucho a ser lo más encantador que ha escrito. El humor y el ingenio de esta obra son excepcionales, tanto por su calidad como por su intensidad."

En un número de agosto de 1889 ^{[ 5 ]} de The Atlantic , el autor expresa que The Sleeping Car y las otras farsas de Howells han entretenido a los lectores, quienes en general han respondido de manera bastante positiva a ellas.

El vagón cama también se menciona en un envío ^{[ 6 ]} al editor en la versión de febrero de 1886 de Harper's Magazine , lo que indica que esta obra llegó a un público amplio, ganando popularidad (o al menos algunos lectores) entre los lectores de Harper's Magazine y The Atlantic .

No existen pruebas en las revistas o bases de datos en línea modernas que sugieran que estas opiniones sobre el vagón cama hayan cambiado mucho, si es que han cambiado en algo, desde finales del siglo XIX.