José Leidy

Joseph Mellick Leidy (9 de septiembre de 1823 - 30 de abril de 1891) fue un paleontólogo , parasitólogo y anatomista estadounidense.

Leidy fue profesor de anatomía en la Universidad de Pensilvania , y posteriormente profesor de historia natural en el Swarthmore College y director de programas científicos y educativos en el Wagner Free Institute of Science . Su libro «Fauna extinta de Dakota y Nebraska» , publicado en 1869, contenía numerosas especies no descritas previamente y muchas desconocidas hasta entonces en el continente norteamericano. En aquella época, la investigación científica era en gran medida dominio de aficionados adinerados.

El glaciar Leidy, en el noroeste de Groenlandia, fue nombrado por Robert Peary en su honor. ^{[ 1 ]}

Leidy nació el 9 de septiembre de 1823 en Filadelfia , en el seno de una familia holandesa de Pensilvania de buena posición social . Su padre, Philip, era sombrerero; su madre, Catharine, falleció durante el parto cuando él era pequeño. Posteriormente, su padre se casó con Christiana Mellick, prima hermana de su esposa. Leidy también tenía un hermano, Thomas Leidy.

Con el apoyo de su madrastra y tras superar la oposición de su padre, que quería que fuera pintor de letreros, Leidy estudió medicina en la Universidad de Pensilvania , donde se graduó con su título de médico en 1844. ^{[ 2 ]}

Leidy nombró el espécimen holotipo de Hadrosaurus foulkii , que fue recuperado de las canteras de marga de Haddonfield, Nueva Jersey . Fue notable por ser el primer esqueleto fosilizado casi completo de un dinosaurio jamás recuperado. ^{[ 3 ]} El espécimen fue descubierto originalmente por William Parker Foulke . Leidy concluyó, contrariamente a la opinión predominante en ese momento, que este dinosaurio podía adoptar una postura bípeda . También describió los especímenes holotipo de Arctodus ( A. pristinus ), el lobo terrible ( Aenocyon dirus ) y el león americano ( Panthera atrox ), entre muchos otros. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

El coleccionista de fósiles y paleontólogo estadounidense ED Cope fue alumno de Leidy, pero la enemistad y la feroz competencia que surgieron entre él y su rival, el paleontólogo OC Marsh, acabaron por expulsar a Leidy de la paleontología de vertebrados del oeste de Estados Unidos, un campo que Leidy había ayudado a fundar. Marsh afirmó que Leidy contribuyó a la ruptura entre ambos al mostrarle a Cope, en su presencia, que este había colocado erróneamente la cabeza de un fósil de Elasmosaurus en la cola, en lugar de en el cuello, ^{[ 6 ]} y posteriormente publicar una corrección. ^{[ 7 ]}

Leidy fue uno de los primeros estadounidenses en apoyar la teoría de la evolución de Charles Darwin , e hizo campaña con éxito para que Darwin fuera elegido miembro de la Academia de Ciencias Naturales de Filadelfia. ^{[ 8 ]}

En 1849, fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Americana . ^{[ 9 ]}

En 1852, Leidy atribuyó a Bison antiquus , el bisonte fósil norteamericano, al género Bison , ^{[ 10 ] [ 11 ]} siendo el primero en hacerlo. ^{[ 12 ]} A veces llamado el "bisonte antiguo", fue el herbívoro grande más común del continente norteamericano durante más de 10 000 años y es un antepasado directo del bisonte americano actual .

En 1855, Leidy publicó una influyente memoria sobre los perezosos terrestres fósiles de Norteamérica, el primer estudio exhaustivo de los xenartros norteamericanos (el grupo que incluye perezosos, armadillos, gliptodontes y osos hormigueros). La obra amplió el conocimiento de la morfología de las especies conocidas hasta entonces, incluyendo detalles del cráneo, y documentó la amplia distribución geográfica que alguna vez habitó la especie común Megalonyx jeffersonii . ^{[ 13 ]}

Leidy dominó la investigación paleontológica de vertebrados en Florida durante la segunda mitad del siglo XIX. ^{[ 14 ]} Describió y publicó la especie recién descubierta Smilodon floridanus . ^{[ 14 ]}

Tras la muerte de William Wagner en 1885, el Instituto Wagner de Ciencias formó una junta directiva para encontrar un nuevo director. ^{[ 17 ]} Eligieron a Leidy para dirigir el instituto, y este se convirtió en presidente del profesorado y conservador del museo. Ocupó este cargo mientras seguía siendo conservador en la Academia de Ciencias Naturales y profesor en Penn. ^{[ 18 ] [ 19 ]} Bajo la dirección de Leidy, el Instituto Wagner se convirtió en una institución más profesional para la investigación y la educación. Fundó la revista profesional del instituto, «Transactions of the Wagner Free Institute of Science», y patrocinó expediciones para recolectar especímenes. ^{[ 17 ]}

Una famosa expedición al oeste de Florida, liderada por Angelo Heilprin, condujo al primer descubrimiento de un tigre dientes de sable en Norteamérica. ^{[ 17 ] [ 14 ]} Leidy también dirigió una importante renovación del edificio y reorganizó drásticamente la colección. La exposición que diseñó se inauguró en 1891 y exhibió especímenes basados ​​en la taxonomía y la sistemática . ^{[ 20 ]} Hoy en día, las vitrinas victorianas y los especímenes etiquetados a mano permanecen prácticamente inalterados desde la reorganización de Leidy a finales del siglo XIX. ^{[ 20 ]}

Se casó con Anna Harden, una mujer que se interesó seriamente por su trabajo y lo ayudó ocasionalmente. ^{[ 24 ]} Su matrimonio no tuvo hijos, y finalmente adoptaron a una niña huérfana de siete años, ^{[ 25 ]} Alwinia, hija del difunto profesor Franks de la Universidad de Pensilvania. ^{[ 26 ]}

Leidy falleció en su casa de Filadelfia el 30 de abril de 1891. ^{[ 18 ]} Tras su muerte, su cerebro fue donado a la Sociedad Antropométrica Estadounidense . En 1907, Edward Anthony Spitzka publicó un artículo sobre su análisis de seis cerebros en la Sociedad Antropométrica Estadounidense, incluido el de Leidy. ^{[ 27 ]}

Su bibliografía incluye 553 obras. ^{[ 28 ]}

• Obras de Joseph Leidy en la Biblioteca del Patrimonio de la Biodiversidad.
• Obras de o sobre Joseph Leidy en el Archivo de Internet