El factor Sot-Weed (novela)

La novela El factor hierba es una obra de 1960 del escritor estadounidense John Barth . Esta novela marca el inicio del posmodernismo literario de Barth . El título de El factor hierba toma su origen del poema El factor hierba: o, un viaje a Maryland. Un sátiro (1708) del poeta inglés Ebenezer Cooke ( c. 1665  – c. 1732 ), del que se conocen pocos detalles biográficos.

Ambientada en Londres y la Maryland colonial en las décadas de 1680 y 1690, esta épica satírica narra la historia de un Ebenezer Cooke ficticio, a quien Charles Calvert, tercer barón de Baltimore , le otorga el título de " Poeta Laureado de Maryland" y le encarga escribir una Marylandiad para ensalzar las virtudes de la colonia. Durante su viaje a Maryland y dentro de ella, Cooke vive diversas aventuras mientras lucha por conservar su virginidad . La compleja trama, al estilo de Tom Jones , se entrelaza con numerosas digresiones e historias dentro de historias , y está escrita en un estilo que recuerda a novelistas del siglo XVIII como Henry Fielding , Laurence Sterne y Tobias Smollett .

La novela es una epopeya satírica sobre la colonización de Maryland , basada en la vida de Ebenezer Cooke , autor de un poema con el mismo título. Narra la historia de un poeta inglés llamado Ebenezer Cooke, a quien Charles Calvert otorga el título de « Poeta Laureado de Maryland» . Durante su viaje a Maryland y una vez allí, vive numerosas aventuras , esforzándose constantemente por preservar su inocencia (es decir, su virginidad). El libro toma su título del grandioso poema que Cooke compone a lo largo de la historia, el cual, si bien originalmente pretendía ensalzar las bondades de Maryland, termina convirtiéndose en una mordaz sátira basada en sus experiencias de desilusión.

Ebenezer Cooke es hijo de Andrew Cooke, un comerciante inglés propietario de una plantación de tabaco en el asentamiento de Malden, en la colonia de Maryland. Junto con su hermana gemela Anna, Ebenezer recibe clases particulares de un joven llamado Henry Burlingame III. Más tarde, mientras estudia en la Universidad de Cambridge, se reencuentra con Henry, quien le revela su pasado como huérfano, músico itinerante y marinero. Henry le cuenta cómo salvó a una madre y a su hija de unos piratas y, posteriormente, convence a Ebenezer para que viaje a Londres, donde decide que su verdadera vocación es la poesía. Durante una enfermedad, Andrew Cooke le otorga un poder notarial y le revela que, tras la muerte de su madre, Ebenezer y Anna fueron cuidados por una mujer llamada Roxanne Edouarde.

En Londres, Ebenezer declara su amor por la prostituta Joan Toast, pero se niega a pagarle y confiesa ser virgen. El proxeneta y amante de Joan, John McEvoy, informa posteriormente a Andrew de que Ebenezer lleva una vida disoluta, por lo que Andrew lo envía a Maryland junto con un sirviente, Bertrand Burton. Por devoción a Joan, Ebenezer jura permanecer virgen. Antes de partir, Ebenezer visita a Charles Calvert, Lord Baltimore, gobernador de Maryland, y le ofrece sus servicios como poeta laureado de la colonia. Calvert se muestra perplejo, pero acepta el encargo. Ebenezer decide escribir un poema épico titulado "Marylandiad".

En el autobús a Plymouth, Ebenezer se encuentra con Peter Sayer, quien en realidad es Henry disfrazado. Henry revela que, mientras intentaba averiguar su verdadera identidad, se ha visto envuelto en la política de Maryland, pero ha descubierto que fue adoptado de bebé por el Capitán Salmon, tras ser encontrado flotando en una balsa en la bahía de Chesapeake. Ha obtenido parte de un diario que revela que su abuelo, Henry Burlingame I, participó en una expedición liderada por el Capitán John Smith que fue atacada por indígenas. Para salvar su vida y la de Burlingame, Smith se somete a una prueba sexual con Pocahontas, la hija del jefe indígena Powhatans. En este punto, el diario se interrumpe y Henry explica que está buscando las secciones restantes del documento.

En Plymouth, Henry deja a Ebenezer, quien está aterrorizado por un par de marineros siniestros llamados Slye y Scurry que afirman perseguir a un hombre llamado Ebenezer Cooke. Ebenezer embarca en su navío, el Poseidón , solo para descubrir que su identidad ha sido usurpada por Bertrand, quien huye de Londres debido a una aventura con una mujer casada. Para evitar ser descubierto, Ebenezer acepta intercambiar su lugar con Bertrand en el viaje. Bertrand pierde entonces los ahorros de Ebenezer apostando con el reverendo Tubman y una joven llamada Lucy Rowbotham. El Poseidón es capturado por piratas liderados por el capitán Pound, y Ebenezer y Bertrand son llevados a bordo de su barco, que luego ataca a otro navío, el Cyprian , cargado de prostitutas. Los piratas violan a las pasajeras, y Ebenezer se siente tentado a violar a una mujer que le recuerda a Juana. El capitán Pound ordena que Ebenezer y Bertrand sean arrojados por la borda, diciéndoles que ha oído que alguien llamado Ebenezer Cooke ya ha llegado a Maryland.

Esperando ahogarse, Bertrand le dice a Ebenezer que ha apostado a Tubman toda la finca de Malden. Los dos llegan a la orilla, donde liberan a un hombre negro atado llamado Drepacca y curan las heridas de un anciano jefe indio llamado Quassapelagh. Se encuentran con Susan Warren, una porquera que también le recuerda a Ebenezer a Juana. Susan afirma haber sido humillada por el capitán William Mitchell y que conoce a Juana. Ebenezer se reúne con el capitán Mitchell y su hijo Tim, quien resulta ser Henry Burlingame III disfrazado. Ebenezer y Henry visitan al padre Smith, un sacerdote jesuita que posee parte del diario que busca Henry. Smith relata cómo un indio llamado Charley Mattasin le contó la historia del padre Fitzmaurice, un misionero que tuvo tres hijos con mujeres indias de la misma tribu. El diario ofrece más detalles sobre la captura del capitán Smith y del abuelo de Henry, pero para descubrir más, Henry decide a continuación localizar a un tonelero llamado William Smith.

En el siguiente asentamiento, Ebenezer presencia una caótica sesión judicial al aire libre. Escucha cómo William Smith estuvo arrendado a un hombre llamado Ben Spurdance y cómo este intentó estafar a Smith para quedarse con su parte de la tierra al expirar su contrato. El tribunal está a punto de fallar a favor de Spurdance, pero un indignado Ebenezer insiste en que se le castigue transfiriendo los derechos sobre sus tierras a Smith. El juez accede y hace que Ebenezer firme un documento, tras lo cual descubre que Spurdance es el administrador de Malden y que la herencia de su padre ha pasado a manos de Smith. Ebenezer conoce a Mary Mungummory, una prostituta que fue amante del indígena Charley Mattasin. Se entera de que John McEvoy ha viajado a Maryland en busca de Joan Toast y conoce a Thomas Tayhoe, un hombre que ha sido puesto bajo la tutela de William Smith debido a una artimaña de McEvoy. Ebenezer se ofrece a intercambiar su lugar con Tayhoe, y Smith acepta el plan con la condición de que Ebenezer se case con Susan Warren. Tras la boda, Susan revela que en realidad es Joan Toast.

Al enterarse de que su padre llegará a Malden, Ebenezer huye en compañía de Nicholas Lowe, quien resulta ser Henry disfrazado una vez más. Henry revela que Anna está en Maryland y Ebenezer decide encontrarla. Al llegar al pueblo de St. Mary's, Ebenezer se topa con Bertrand, quien nuevamente se ha hecho pasar por él. Bertrand se ha convertido en amante de Lucy Rowbotham, quien se casó con el reverendo Tubman solo para descubrir que Tubman ya estaba casado. Debido a las apuestas realizadas a bordo del Poseidón , tanto Tubman como Lucy creen tener derecho sobre Malden.

Tras decidir regresar a Malden, Ebenezer y Bertrand contratan un barco capitaneado por el capitán Cairn. Durante una tormenta, se refugian en la isla Bloodsworth, donde son capturados por una comunidad de esclavos renegados e indígenas rebeldes que se dedican a la guerra contra los blancos. Otro prisionero es John McEvoy. Se encuentran con Drepacca y Quassapelagh, pero Chicamec, rey del pueblo Ahatchwoop, los amenaza con la ejecución. Ebenezer menciona el nombre de Henry Burlingame, con lo que Chicamec suspende la ejecución. A Ebenezer se le permite leer un diario que relata las aventuras de John Smith y Henry Burlingame I. El diario cuenta cómo Burlingame se convirtió en jefe de los Ahatchwoop al ganar un concurso de comida. Además, Burlingame, que tiene un pene notablemente pequeño, usa la receta de berenjenas de Smith para embarazar a la mujer con la que se casa como jefe. El niño es el propio Chicamec, quien luego se casa con una joven descendiente del padre Fitzmaurice. Tiene tres hijos: uno de piel blanca, otro de piel dorada y un tercero de piel oscura. Al primero lo llama Henry Burlingame III y lo coloca en una balsa. El segundo y el tercero, según Chicamec, se enamoraron de mujeres blancas y traicionaron a los Ahatchwoop. Ebenezer calcula que el hijo de piel oscura se convirtió en Charley Mattasin, quien amó a Mary Mungummory y fue ejecutado por asesinato.

Ebenezer llega a un acuerdo con Chicamec: tras dejar a Bertrand y al capitán Cairn como rehenes, intentará localizar a los hijos supervivientes de Chicamec y llevarlos a la isla Bloodsworth. Al salir de la isla, se encuentran con Mary, quien, junto con el trampero Harvey Russecks, explica que un indio de piel dorada llamado Billy Rumbly vive con una mujer inglesa blanca. Luego se topan con Harry, el hermano de Harvey, un molinero corrupto y violento, celoso de su esposa, Roxanne, y su hija, Henrietta. McEvoy le gasta una broma a Harry, dejándolo gravemente herido. Resulta que Roxanne y Henrietta son la madre y la hija que Henry rescató de las garras de los piratas años atrás. Billy Rumbly llega y se asombra al saber que su padre y su hermano desaparecido siguen vivos, pero se muestra reacio a tomar medidas para evitar el inminente conflicto con los indios y los esclavos. Rumbly lleva a Ebenezer a su cabaña, donde descubre que su pareja es Anna. Tras enterarse del afecto que Anna siente por Henry, Rumbly decide regresar a la isla Bloodsworth, acompañado por McEvoy. Ebenezer y Anna descubren que Roxanne es su antigua enfermera y que Henrietta es su media hermana.

McEvoy regresa con Bertrand y el capitán Cairn, pero afirma que Rumbly se ha aliado con los indios y los esclavos. Ebenezer y Anna deciden regresar a Malden junto con McEvoy, Henrietta, Bertrand y Roxanne. Su bote es capturado por el pirata Ben Avery y los hombres se ven obligados a nadar hasta la orilla. Las mujeres son liberadas después de que Ben Avery reconoce a Roxanne como una antigua amante. En Malden, la propiedad de la finca Cooke se decide en un tribunal presidido por el gobernador Nicholson. La reclamación de Lucy Rowbotham y su padre es rechazada. Por una cuestión legal, Malden vuelve a la familia Cooke debido al matrimonio de Joan Toast con Ebenezer. William Smith y su abogado Sowter son amenazados con prisión, pero son liberados tras presentarle a Henry más fragmentos del diario que narran el destino de su antepasado. Junto con un fragmento que conservaba Joan, esto revela la receta de berenjena con la que Smith y Burlingame aumentaron el tamaño de su pene y pudieron satisfacer sus deseos sexuales.

Ebenezer y Joan consuman su matrimonio, y Joan queda embarazada. Burlingame parte hacia la isla Bloodsworth para sofocar la rebelión. Regresa disfrazado de indígena con la intención de casarse con Anna, pero se marcha una vez más y no vuelve. Anna queda embarazada, pero se salva de la deshonra cuando Joan y su hijo mueren en el parto y el hijo de Anna es criado como si fuera de Ebenezer.

Inicialmente, junto con las dos novelas anteriores de Barth, se concibió El factor Sot-Weed como la novela que concluiría una trilogía sobre el nihilismo , pero el proyecto tomó un rumbo diferente como consecuencia de la maduración de Barth como escritor. ^{[ 1 ]}

La novela toma su título de un poema homónimo publicado en Londres en 1708 y firmado por Ebenezer Cooke . «Sot-weed» es un término antiguo para la planta del tabaco . Un « factor » es un intermediario que compra algo para revenderlo. Como explicó Barth:

El Factor Sot–Weed comenzó con el título y, por supuesto, con el poema original de Ebenezer Cooke  ... Nadie sabe dónde está enterrado el verdadero tipo; inventé una tumba para Ebenezer porque quería escribir su epitafio. ^{[ 2 ]}

Barth también hizo un uso extensivo de los pocos datos conocidos en ese momento sobre el Cooke histórico, su supuesto padre y abuelo, ambos llamados Andrew Cooke, y su hermana, Anna. ^{[ 3 ]}

La novela parodia, imita, recupera y reescribe las formas del género del siglo XVIII del Bildungsroman ( novela de formación ) y del Künstlerroman ( novela sobre la formación de un artista ), y en particular Tom Jones de Fielding , Tristram Shandy de Sterne y las tres novelas epistolares de Samuel Richardson . ^{[ 4 ]} La narración presenta a Ebenezer como un héroe del Künstlerroman . ^{[ 4 ]} La novela es también una parodia del género picaresco , ^{[ 5 ]} en particular de Tristram Shandy y Tom Jones . Un capítulo completo de la edición de 1967 está en verso.

La novela también reescribe la historia de John Smith y Pocahontas , ^{[ 4 ]} presentando a Smith como un oportunista jactancioso y obsceno, cuya narración de sus exploraciones en Virginia se presenta como altamente ficticia y egoísta.

En 1994, Barth afirmó retrospectivamente que esta novela marca su descubrimiento del posmodernismo : «Mirando hacia atrás, me inclino a declarar grandilocuentemente que necesitaba descubrir, o ser descubierto por, el posmodernismo». ^{[ 6 ]}

Barth dedicó cuatro años a escribir la versión original del libro, publicada por Doubleday en 1960 con aproximadamente 800 páginas. En 1967, Barth revisó el texto para una nueva edición en tapa dura, publicada por la misma editorial, y lo acortó en 60 páginas. En 1987, la edición revisada se reeditó en rústica, dentro de la serie Doubleday Anchor Edition, con un prólogo añadido.

La novela ha sido traducida a varios idiomas, entre ellos el italiano y el japonés.

Antes de El factor de la hierba, Barth publicó dos novelas: La ópera flotante (1956) y El final del camino (1958). Ambas se enmarcaban en un estilo realista convencional, lo que hizo que los excesos de El factor de la hierba resultaran sorprendentes. Barth consideraba que los modos de escritura de principios del siglo XX habían llegado a su fin, como se ejemplificaba en la obra de Joyce y Kafka , y posteriormente en la de Beckett y Borges . Con El factor de la hierba , Barth retomó formas novelísticas anteriores, tanto en su estructura y manierismos como en la ironía y la imitación presentes en el Don Quijote de Miguel de Cervantes y en Shamela de Fielding . ^{[ 7 ]}

En general, la crítica considera que El factor Sot-Weed marca el inicio de un período en el que Barth se consolidó como una figura clave del posmodernismo literario estadounidense. Las obras de este período se vuelven progresivamente más metaficcionales y fabulistas . Estos críticos consideran que este período se extiende hasta CARTAS (1979) e incluye los ensayos sobre posmodernismo « La literatura del agotamiento » (1967) y «La literatura del reabastecimiento» (1980). ^{[ 8 ]}

La revista Time la incluyó en su lista de las 100 mejores novelas en lengua inglesa desde 1923 hasta 2005, donde Richard Lacayo la describió como "densa, divertida e infinitamente ingeniosa". ^{[ 9 ]}

Harold Bloom la incluyó en su canon occidental ; James Wood en su lista de las mejores novelas en lengua inglesa desde 1945. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

Una reseña en Kirkus Reviews comparó The Sot-Weed Factor con las obras de Rabelais , Boccaccio , Cervantes y Voltaire , pero criticó algunos elementos del libro como "pornografía y escatología". ^{[ 12 ]}

Edmund Fuller , escribiendo en The New York Times, le dio al libro una reseña positiva, calificándolo como "una obra brillantemente especializada, tan monstruosamente larga que leerla parecía casi tan laborioso como escribirla" y concluyendo que "aunque no es para todos los paladares, es posible que el libro de Barth sea apreciado por su verdadero público durante algún tiempo". ^{[ 13 ]}

El autor posmoderno Thomas Pynchon incluye en su novela Mason & Dixon varios extractos de un poema ficticio, el Pennsylvaniad, una clara referencia a la Marylandiad de The Sot -Weed Factor . ^{[ 14 ]}

En marzo de 2013, el director Steven Soderbergh anunció que realizaría una adaptación de 12 horas de The Sot-Weed Factor con James Greer como guionista de la adaptación en serie. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

• 1960 en la literatura
• literatura estadounidense

• El factor Sot-Weed , versión electrónica gratuita de la primera edición (1960) disponible en Internet Archive , digitalizada por Universal Digital Library.