Ciudad Española

Spanish City es un centro de ocio y restauración situado en Whitley Bay , una localidad costera de North Tyneside , Tyne & Wear , Inglaterra . Construido como una versión reducida de Pleasure Beach de Blackpool, abrió sus puertas en 1910 como sala de conciertos, restaurante, jardín en la azotea y salón de té. En 1920 se añadió un salón de baile y, posteriormente, un parque de atracciones permanente . ^{[ 2 ]}

Situado cerca del paseo marítimo, el Spanish City tiene una  fachada de estilo renacentista de 54,8 m (180 pies) de largo y se hizo famoso por su distintiva cúpula, ^{[ 3 ]} ahora un edificio catalogado de Grado II. ^{[ 4 ]} Hay torres a ambos lados de la entrada, cada una de las cuales sostiene una figura femenina de bacanal de tamaño medio en cobre, una sosteniendo címbalos y la otra una pandereta. Los arquitectos del edificio fueron Robert Burns Dick , Charles T. Marshall y James Cackett. ^{[ 5 ]}

La banda Dire Straits mencionó la Spanish City en su sencillo de 1980, " Tunnel of Love ", que desde entonces se reproducía cada mañana al abrir. ^{[ 6 ]} A finales de la década de 1990, el edificio se encontraba en mal estado y a principios de la década de 2000 se cerró al público. ^{[ 7 ]} En 2011 se anunció un proyecto de regeneración. ^{[ 6 ]} El edificio reabrió como centro de ocio y restauración a finales de julio de 2018. ^{[ 8 ]}

La Ciudad Española da al mar, con una  fachada de 55 metros de largo y una profundidad de 84  metros. La cúpula se eleva 23  metros sobre la base y tiene un diámetro de 15  metros, sostenida por columnas de hormigón de 14 metros de altura. Está hecha de una estructura de hormigón armado de 12,7 centímetros de espesor, sostenida por 12 nervaduras internas (de 25,4  cm  x  45,7  cm). ^{[ 2 ]}

Los arquitectos fueron Robert Burns Dick , Charles T. Marshall y James Cackett ^{[ 5 ]} de Cackett y Burns Dick. J. Coulson fue consultor de diseño y LG Mouchel consultores estructurales. Davidson y Miller fueron los contratistas. ^{[ 2 ]}

Charles Elderton, del Teatro Real de Hebburn, estableció originalmente una sala de juegos recreativos y un salón de baile en el lugar. Su compañía, los Toreadores Concert Party, había entretenido a los visitantes con un teatro al aire libre en Whitley Park cada verano desde 1907, con toldos decorados al estilo español. Para ofrecer un establecimiento permanente, fundó Whitley Amusements Ltd. ^{[ 10 ]}

La cúpula se erigió en 1910. ^{[ 2 ]} El edificio fue inaugurado formalmente por Robert Mason, presidente del consejo local, la noche del sábado 14 de mayo de 1910, como The Spanish City and Whitley Bay Pleasure Gardens. ^{[ 11 ]} En su interior había tiendas y cafeterías, un jardín en la azotea, ^{[ 11 ]} y el Teatro Empress, con capacidad para 1400 personas en la platea y 400 en el balcón. ^{[ 12 ]} El teatro se transformó en el Salón de Baile Empress en 1920, y se añadió un primer piso a la cúpula, que pasó a conocerse como la Rotonda. En 1979, la Rotonda se convirtió en las Salas Starlight para espectáculos en vivo.

La cúpula se utilizó como aula para los alumnos de la escuela secundaria Whitley Bay durante una huelga de conserjes en la década de 1980, y más tarde se convirtió en un local de música en vivo, acogiendo a varias bandas, entre ellas Ash en 2001. ^{[ 13 ]}

El compositor de Dire Straits, Mark Knopfler, y el músico Sting hablaron sobre sus recuerdos de Spanish City. Knopfler, nacido en Glasgow pero criado en Blyth, Northumberland, a pocos kilómetros de Spanish City, dijo que fue el primer lugar donde escuchó rock and roll a todo volumen . ^{[ 6 ]} Sting, nacido cerca de Newcastle, pasaba las tardes y noches en Spanish City cuando debería haber estado estudiando para sus exámenes de acceso a la universidad. ^{[ 14 ]}

El domingo 27 de julio de 2014, el artista Chris Cross, residente de Newcastle, se convirtió en la última persona en actuar en la cúpula original de Spanish City, antes de que los promotores inmobiliarios entraran al edificio el 28 de julio de 2014. Cross realizó trucos de magia con el apoyo del Doctor Diablo. En la plaza exterior, un artista local, Charlie Burns, ofreció un espectáculo de fuego. ^{[ 15 ]}

En 1909 se formó la Whitley Pleasure Gardens Company Ltd. y construyó un gran recinto ferial. La feria fue extremadamente popular, con atracciones y diversiones, incluyendo una montaña rusa en espiral —que estuvo en Flamingoland en Yorkshire de 1983 a 2011, luego en Luna Park en Francia— tren fantasma y tiovivos , la Casa que construyó Jack, la Rueda de la Alegría, el Remolino Social, el Gran Vuelo Aéreo, el Virginia Reel, el Salón de la Risa y la Casa de la Diversión. ^{[ 11 ]} Una atracción de cueva fluvial llamada Ye Olde Mill presentaba botes flotantes que viajaban a través de un túnel con escenarios como un valle suizo, una jungla india y un castillo de hadas. De 1909 a 1974 se podía encontrar un ferrocarril en forma de ocho en el recinto ferial. A lo largo de la década de 1960 también hubo un campo de tiro con rifles de cartucho en miniatura que utilizaban rifles de acción de bombeo Winchester con recámara para calibre .22 corto. En junio de 1914 se unió a la feria una nueva atracción, llamada Rainbow Pleasure Wheel. Fue importado de Estados Unidos y alcanzaba velocidades máximas de alrededor de 40  mph.

El Spanish City Dome albergaba una sala de juegos recreativos y, posteriormente, una arena de Laser Tag de Laser Quest .

A mediados de la década de 1990, los Jardines del Placer se encontraban en mal estado y fueron cerrados en 1998. En diciembre de 1998 se anunció la demolición del recinto ferial. ^{[ 16 ]}

En junio de 2011, el estudio de arquitectura ADP ganó un concurso para regenerar la Ciudad Española con un plan que incluía un hotel boutique de cuatro estrellas con 50 habitaciones, 20 apartamentos, un restaurante de los años 50 y un jardín de recreo. ^{[ 6 ] [ 1 ]} La fecha de finalización anunciada era 2014, pero las obras se detuvieron en 2013 por falta de fondos. El proyecto recibió una subvención de 3,7 millones de libras esterlinas del Heritage Lottery Fund en noviembre de 2013. ^{[ 18 ]} El edificio reabrió sus puertas en julio de 2018. ^{[ 19 ] [ 20 ] [ 8 ]}

En agosto de 2025, Corrie Lee Stavers, de 28 años, trabajadora de una feria, falleció en un accidente laboral en el parque de atracciones.

Dire Straits hace referencia a Spanish City en su canción de 1980 " Tunnel of Love ", que se convirtió en el tema musical no oficial del recinto ferial, que se tocaba todas las mañanas al abrir. ^{[ 6 ]} El pueblo mencionado en la canción, Cullercoats , es una parada en la línea de tren (ahora parte del Tyne and Wear Metro ) a lo largo de la costa desde Whitley Bay.

Otras referencias a la cultura pop incluyen Spanish City (2002), una novela de Sarah May , ambientada en la ciudad ficticia de Setton, en el noreste de Inglaterra, donde se encuentra un parque de atracciones llamado Spanish City. Spanish City también aparece en el videoclip de la canción " Pray " (1998) de Tina Cousins . ^{[ 21 ]}

En la serie de televisión británica Vera , la Ciudad Española aparece varias veces en el episodio "Protegida" (Temporada 4, Episodio 2, 2014). En particular, Vera menciona la Ciudad Española a Joe en relación con un recuerdo de su infancia al final del episodio. ^{[ 22 ]}

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  Vista desde la cúpula, septiembre de 2011
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  Septiembre de 2010
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  Septiembre de 2010
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  Postal, 1910
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  Postal, 1910
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  Panorama de la ciudad española 2019, Whitley Bay, Reino Unido.

• Sitio web oficial
• Wardle, Frank Wilson. "Ciudad española en Whitley Bay 1967" , YouTube .