La habitación de invitados

"The Spare Room" es una novela de 2008 dela escritora australiana Helen Garner , ambientada en el transcurso de tres semanas mientras la narradora, Helen, cuida a una amiga que está muriendo de cáncer de intestino .

La novela está narrada en primera persona por Helen, una mujer que vive en Melbourne cerca de su familia. Una amiga, Nicola, enferma de cáncer de intestino , se queda en casa de Helen para buscar terapias alternativas . Sus médicos consideran que el cáncer es terminal . Helen desconfía del tratamiento y su desconfianza aumenta al ver sus efectos perjudiciales para la salud. A medida que transcurren las tres semanas que abarca la novela, Helen se enfada cada vez más con Nicola por negar la gravedad de su enfermedad, obligando a quienes la rodean a realizar un trabajo emocional en su nombre para afrontar su muerte, y por restarle importancia a su sufrimiento. Al final de la novela, Nicola regresa al tratamiento oncológico convencional y los médicos descubren que algunos de sus síntomas se deben a que el cáncer ha destruido parte de sus vértebras. La novela avanza rápidamente a los meses siguientes, cuando Nicola regresa a Sídney y finalmente fallece. Varios amigos y familiares, incluida Helen, se turnan para cuidarla. Nicola solo acepta plenamente su muerte cuando una amiga budista le dice que, al morir, tiene algo que enseñarles.

La novela se inspira profundamente en eventos y detalles de la vida de Garner. La narradora, Helen, vive al lado de su hija Eva y los hijos de esta, al igual que Garner vive con su hija Alice Garner y sus hijos, y toca el ukelele, como también lo hace Garner. Los acontecimientos de la novela se basan en el tiempo que Garner pasó cuidando a su amiga Jenya Osborne durante su agonía. Garner eligió usar su propio nombre para el personaje de la narradora porque quería admitir las emociones menos agradables o aceptables que sintió mientras su amiga moría. ^{[ 2 ]}

La publicación de The Spare Room recibió una considerable cobertura mediática y la novela fue reseñada favorablemente en varios periódicos metropolitanos importantes de Australia. Los puntos de interés incluyeron: el estilo de prosa simple y poderoso de Garner; ^{[ 3 ]} el regreso de Garner a la ficción después de dieciséis años desde su última novela; ^{[ 4 ]} y elogios por su tratamiento de la enfermedad, la mortalidad y las emociones desagradables que conlleva. ^{[ 3 ] [ 5 ]} Algunos críticos encontraron que las fuertes similitudes con la vida de Garner eran una distracción. ^{[ 2 ] [ 5 ]} Uno señaló algunas de las ventajas de la ficción, en el sentido de que Garner pudo resolver la historia en la novela de una manera que no pudo en sus principales obras de no ficción The First Stone y Joe Cinque's Consolation . ^{[ 4 ]} Robert Dessaix escribió una reseña extensa que, aunque favorable, argumentó que The Spare Room no es una novela, sino más bien un trabajo periodístico o un informe desde un frente de batalla metafórico, particularmente porque la novela se centra mucho en el punto de vista de Helen y nunca en la experiencia interior de Nicola. ^{[ 6 ]} James Wood lo incluyó en su columna de The New Yorker como uno de los mejores libros de 2009. ^{[ 7 ]}