La parrilla Spitfire

The Spitfire Grill (también conocida como Care of the Spitfire Grill ) es una película dramática estadounidense de 1996 escrita y dirigida por Lee David Zlotoff , y protagonizada por Alison Elliott , Ellen Burstyn , Marcia Gay Harden , Will Patton , Kieran Mulroney y Gailard Sartain . Cuenta la historia de una mujer que sale de prisión y empieza a trabajar en un pequeño café de pueblo llamado The Spitfire Grill.

Ganó el Premio del Público en el Festival de Cine de Sundance de 1996 , lo que provocó que varios distribuidores entraran en una guerra de ofertas en respuesta a las buenas críticas, pero cuando finalmente se estrenó, la crítica en general respondió de forma menos favorable que en Sundance. La película es la base del musical homónimo de 2001, estrenado fuera de Broadway por James Valcq y Fred Alley .

Perchance "Percy" Talbot acaba de salir en libertad condicional tras pasar cinco años en el Centro Correccional de Maine , en Windham. La joven llega al pequeño pueblo de Gilead, Maine, con la esperanza de empezar una nueva vida. Consigue trabajo como camarera en el Spitfire Grill, propiedad de Hannah, cuya apariencia ruda esconde un buen corazón y poca tolerancia hacia los clientes habituales del restaurante, que desconfían del misterioso pasado de Percy y lo comentan abiertamente. Nadie sospecha más que Nahum, el sobrino de Hannah, quien critica constantemente a Percy e inicia su propia investigación sobre su pasado. Su esposa, Shelby, con una curiosidad más amable, se acerca a Percy y se convierte en una de sus pocas amigas en el pueblo.

Cuando Hannah queda postrada en cama tras una aparatosa caída, pone a Percy a cargo del Grill a pesar de su falta de experiencia en la cocina. Al ver que Percy necesita ayuda, Shelby se ofrece a trabajar en el Grill y a ayudarlo a ganarse la aprobación de Hannah, quien descubre que sí necesita amigos. Joe, un atractivo joven del pueblo, se enamora de Percy y pasa tiempo conociéndola, incluso presentándola a su padre, Aaron. Aunque Joe finalmente le propone matrimonio, ella se niega porque se siente indigna de ser su esposa y le dice que no puede tener hijos. Joe revela que un científico se ha puesto en contacto con él porque cree que los árboles del pueblo podrían tener propiedades medicinales, lo que podría generar mayores oportunidades económicas para Gilead.

Percy se entera de la existencia de un ermitaño en el bosque que pasa por allí de noche para recoger un saco de conservas de Hannah. Tras intentar contactar con él sin éxito al principio, Percy finalmente lo sigue y descubre su refugio improvisado en el bosque, donde crea piezas de arte con forma de aviario utilizando corteza y otros materiales naturales. Poco a poco, Percy empieza a ganarse la confianza del ermitaño. Al mismo tiempo, Shelby le cuenta que el hijo desaparecido de Hannah, Eli, se había alistado en la guerra de Vietnam y no regresó, lo que provocó que su padre, James, un héroe de guerra, muriera de pena y que Hannah se volviera insensible. (Hay una breve alusión a que James quizás pilotó un Spitfire, lo que presumiblemente dio nombre al restaurante). Al enterarse de que Hannah ha intentado vender el restaurante durante años sin éxito, Percy propone organizar un concurso de ensayos con un premio de 100 dólares por participante para encontrar un nuevo dueño mediante sorteo. Hannah, creyendo que el concurso es idea de Shelby, se muestra receptiva y, finalmente, con la ayuda promocional de los antiguos compañeros de celda de Percy que trabajan en un centro de atención telefónica para turistas gestionado por la prisión, el concurso resulta un éxito rotundo. Cada vez llegan más cartas con donaciones para el restaurante, y otros habitantes del pueblo se animan a ayudar a clasificar los ensayos. El ambiente se torna más positivo, lo que permite a Percy sincerarse con Shelby sobre su pasado.

Sin embargo, Nahum sigue desconfiando de Percy y se entera de que estuvo en prisión por homicidio involuntario. Cuando sugiere que Percy es una estafadora que planea robar los fondos del concurso, Shelby se enfurece y la defiende. Esa noche, Nahum se cuela en el Grill y saca todo el dinero de la caja fuerte y lo mete en el saco. Antes de que pueda hacer nada más, Percy, sin darse cuenta, lleva el saco al bosque para el ermitaño. Al día siguiente, Hannah encuentra la caja fuerte vacía y supone que Percy robó el dinero y huyó. Influenciado por Nahum, el sheriff local reúne a un grupo de policías estatales y algunos ciudadanos de Gilead (algunos con perros de caza) para buscar a Percy y a su supuesto cómplice. Shelby deduce correctamente que Percy se fue a estar sola a una iglesia abandonada que habían explorado antes. Allí, Percy le revela a Shelby que fue víctima de abuso sexual desde los 9 hasta los 16 años por parte de su padrastro, Mason Talbott, quien la embarazó y posteriormente la agredió, provocando la muerte de su bebé nonato. Tras sacarla del hospital y llevarla a un hotel, Mason, en estado de embriaguez, insultó la memoria del bebé de Percy, incitándola a matarlo con una cuchilla de afeitar, lo que resultó en su encarcelamiento.

El sheriff local llega a la iglesia abandonada con su grupo y arresta a Percy. Cuando Shelby confronta a Hannah sobre las acusaciones contra Percy, Hannah se da cuenta de que Percy le dio el saco con el dinero al ermitaño. Revela que el ermitaño es su hijo Eli, un veterano de Vietnam traumatizado por la guerra, que había regresado a casa y se había aislado de la sociedad a pesar de los esfuerzos de Hannah por recuperarlo, incluyendo el intento de vender la parrilla. Temiendo que el grupo mate a Eli, Hannah y Shelby corren a la oficina del sheriff y convencen a Percy para que las ayude a salvarlo. Percy corre por el bosque siguiendo el rastro de Eli, cruza el río para advertirle, pero la corriente lo arrastra y se ahoga. Nahum encuentra a Eli acunando el cuerpo de Percy río abajo y lo reconoce al ver su rostro.

La muerte de Percy impulsa a los habitantes del pueblo a reflexionar profundamente sobre su comportamiento hacia ella, especialmente durante el funeral, donde Nahum confiesa públicamente haber movido el dinero y haber provocado los sucesos que llevaron a la muerte de Percy; admite que nunca la conoció realmente como creía. Hannah finalmente logra reencontrarse con Eli. Más tarde, durante el verano, mientras Gilead celebra su festival, la ganadora del concurso de ensayos, una joven llamada Clare, llega con su hijo pequeño, Charlie. Los habitantes de Gilead la reciben con entusiasmo, y Hannah le muestra su nuevo hogar y negocio, un lugar donde Clare y su hijo podrán comenzar una nueva vida.

En general, la película aborda temas importantes como la redención, el odio, la compasión, la independencia, los problemas económicos de los pueblos pequeños, la difícil situación de los veteranos de la guerra de Vietnam y, en cierta medida, el empoderamiento femenino.

En una escena crucial, cuando Percy conoce a Eli por primera vez, ella canta " Hay un bálsamo en Galaad ". Percy, atormentada por la culpa de su pasado, intenta convertir a Galaad, Maine, en el bálsamo que cure sus heridas. Cuando Joe menciona que los árboles locales se usan con fines medicinales, esto podría ser otra referencia al Bálsamo de Galaad , una antigua medicina elaborada con árboles de Galaad . El mismo himno se interpreta en el órgano durante su funeral.

La película induce a error al público haciéndole creer que será Percy quien encuentre la redención, pero son otros personajes y relaciones, e incluso el propio pueblo, los que se redimen poderosamente a través de las acciones de Percy.

La idea de la película fue concebida por Malcolm Roger Courts, director y CEO de larga trayectoria de Sacred Heart League, Inc., una organización católica sin fines de lucro de recaudación de fondos y comunicaciones con sede en Walls, Mississippi. ^{[ 2 ] [ 3 ]} A finales de la década de 1970, deseaba hacer una película, una alternativa al ministerio de la imprenta que era un sello distintivo de Sacred Heart League, que publicó y distribuyó millones de piezas de literatura.

Con la aprobación y el apoyo de la junta directiva de la liga, Courts comenzó a buscar un guion que pudiera producirse bajo la dirección de Gregory Productions, Inc., la filial de producción cinematográfica de la Liga del Sagrado Corazón. Courts y sus colegas leyeron más de 200 guiones potenciales y descubrieron que la mayoría carecían de valores judeocristianos y de una buena narrativa. A principios de la década de 1990, Courts conoció a Warren Stitt, quien posteriormente se convertiría en el productor ejecutivo de "The Spitfire Grill". Stitt conocía el trabajo de Lee David Zlotoff, autor de MacGyver , y se les presentó. Courts aceptó recibir propuestas de guion de Zlotoff, y a finales de 1994, Zlotoff escribió la historia de la película.

Con financiación privada de la Sacred Heart League, la película se rodó en Peacham y Troy, Vermont, en 35 días entre abril y mayo de 1995. Tras su edición, se presentó al Festival de Cine de Sundance en la categoría de largometrajes y fue seleccionada para su proyección en la edición de 1996 en Park City, Utah. Antes de su presentación en Sundance, Courts contrató al compositor James Horner para que compusiera la banda sonora.

Con las tres actrices protagonistas presentes en Sundance, Courts y su equipo disfrutaron del apoyo de un público entusiasta durante las proyecciones del festival. Durante una proyección con entradas agotadas, una representante de Castle Rock Entertainment vio la película y contactó con sus superiores en Los Ángeles. Se envió una segunda copia por mensajería a la sede de Castle Rock para que la vieran sus ejecutivos, quienes rápidamente ofrecieron 10 millones de dólares por los derechos, la mayor suma jamás pagada por un largometraje independiente.

Tras ser vendida a Castle Rock Entertainment, la película ganó el Premio del Público en Sundance. Se distribuyó a nivel mundial con una recaudación modesta y una tibia acogida por parte de la crítica.

Los beneficios de la venta de la película se utilizaron para construir una escuela que abarca desde el jardín de infancia hasta el octavo grado para 450 niños en Southaven, Mississippi, ubicada a 16 kilómetros de la sede de la Liga del Sagrado Corazón en Walls.

En 2001, una adaptación musical de la película con un final más alegre, escrita por Fred Alley y James Valcq ^{[ 4 ]} se estrenó en el George Street Playhouse en New Brunswick, Nueva Jersey, dirigida por David Saint y luego se trasladó al Playwrights Horizons Theater en Nueva York.

La película se lanzó en DVD en 1999 y nuevamente bajo el sello Warner Archive en 2013. ^{[ 10 ]} Está disponible para compra digital en Amazon Prime . ^{[ 11 ]}

• Sitio web oficial
• El restaurante Spitfire Grill en IMDb
• El restaurante Spitfire Grill en Rotten Tomatoes