Las tierras del azúcar

Los primeros colonos europeos llegaron a la zona alrededor de 1800, estableciéndose en las cercanías de lo que eventualmente se convertiría en Gatlinburg . Richard Reagan y William "Black Bill" Ogle, hijos de estos primeros colonos, cultivaron tierras a lo largo de Mill Creek (ahora LeConte Creek) en la mitad oriental de Sugarlands. ^{[ 10 ]} William Trentham se estableció en el área de Fighting Creek, donde ahora se encuentra el Centro de Visitantes de Sugarlands. En las décadas siguientes, se desarrollaron tres comunidades en el valle de Sugarlands : las comunidades de Forks-of-the-River y Fighting Creek en las cercanías de lo que ahora es el Centro de Visitantes de Sugarlands, y la comunidad de Sugarlands propiamente dicha, que se encontraba más al sur, entre los dos "Paseos Tranquilos" frente al Sendero Huskey Gap y el área de picnic Chimney. ^{[ 11 ]} La mayoría de los habitantes que aún vivían en Sugarlands cuando se formó el parque eran descendientes de estos primeros colonos. ^{[ 12 ]}

Durante gran parte del siglo XIX, los habitantes de Sugarland vivieron en cabañas de troncos . La típica cabaña de montaña constaba de una sola habitación, de 4,9 m  ×  6 m, construida con troncos entallados y pisos de tablones. Una chimenea, generalmente de pizarra y arcilla, se elevaba a lo largo de una pared. Una única ventana se ubicaba en la pared opuesta a la chimenea. Alrededor de 1900, las casas modernas de madera comenzaron a reemplazar gradualmente las cabañas de troncos. ^{[ 13 ]}

Una granja típica en Sugarlands consistía en una cabaña o casa y un pequeño huerto, todo rodeado por una cerca de estacas, y varias dependencias. Probablemente se encontrarían un ahumadero y un leñero cerca de la cocina, y una caseta de manantial se ubicaría sobre un manantial cercano. Otras dependencias comunes incluían graneros, silos de maíz (a menudo adosados ​​a los graneros), gallineros y cobertizos para herramientas. Había al menos cinco molinos harineros en Sugarlands, el más grande perteneciente a Caleb Trentham. ^{[ 14 ]} El molino de rueda de tina de Noah "Bud" Ogle todavía se conserva hoy en Cherokee Orchard.

Como en gran parte del sur de los Apalaches , la Guerra Civil estadounidense resultó devastadora para Sugarlands. Las comunidades montañosas del este de Tennessee (la mayoría de las cuales eran pro- Unión ) eran especialmente vulnerables, ya que eran blancos fáciles para los asaltantes confederados de Carolina del Norte. ^{[ 15 ]} Durante la guerra, Will Thomas —un coronel confederado y más tarde jefe cherokee— realizó mejoras en la carretera de Oconaluftee para permitir que los merodeadores confederados tuvieran un acceso más fácil al condado de Sevier. ^{[ 16 ]} Sugarlands habría estado entre las primeras comunidades a las que se acercó por esta carretera en dirección norte desde Chimney Tops .

Al comienzo de la guerra, las fuerzas de Thomas ascendieron por la carretera principal y ocuparon Gatlinburg. Thomas erigió un pequeño fuerte en Burg Hill con la esperanza de proteger las minas de salitre de Alum Cave, en las laderas septentrionales del monte Le  Conte. Sin embargo, se vio obligado a retirarse cuando una fuerza de socorro de la Unión amenazó con rodear el fuerte. ^{[ 17 ]}

A medida que las pequeñas granjas de Sugarlands se recuperaban de la Guerra Civil, algunas comenzaron a cultivar suficientes excedentes para vender o intercambiar. Los agricultores más prósperos abrieron pequeñas tiendas de abarrotes, que a menudo se ubicaban en la casa del dueño o en una habitación anexa. En estas tiendas se vendía harina, sémola, carne, refrescos, sal, café, tabaco, rapé y aceite de ricino. También se compraban (o se intercambiaban) pollos, huevos, miel, ginseng y pieles, que el dueño llevaba a Sevierville o Knoxville para comerciar. ^{[ 18 ]} Los habitantes de Sugarlands que vivían cerca de los vados del río Pigeon tenían los comercios más lucrativos. Entre ellos se encontraban Richard Reason Reagan (1830-1912), propietario de una tienda de abarrotes cerca del vado de Sugarland Branch, y Alex Cole, que operaba una tienda río arriba. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

Alrededor de 1900, los aserraderos comenzaron a instalarse en la zona para aprovechar los densos bosques de las Smokies. Andrew Huff había construido un aserradero en Gatlinburg, y la Little River Lumber Company comenzó a operar en la parte alta del río Little River en 1908. Muchos habitantes de Sugarland encontraron empleo en esta última en Elkmont , a la que se podía llegar a pie cruzando la montaña Sugarland por lo que ahora es el sendero Huskey Gap. ^{[ 20 ]} La corteza de los árboles talados en Sugarland se usaba a menudo para el curtido . ^{[ 18 ]}

La pobreza asoló gran parte de los Apalaches a principios del siglo XX, y Sugarlands no fue una excepción. La antigua residente Alie Newman Maples recordó en un poema:

Las tierras azucareras eran tan claras y limpias, aunque nuestras comidas eran muy escasas. ^{[ 21 ]}

En 1912, la fraternidad femenina Pi Beta Phi estableció la escuela comunitaria Pi Beta Phi en Gatlinburg para combatir la pobreza en la zona. ^{[ 22 ]} Los primeros álbumes de recortes y cartas de las maestras de Pi Phi recordaban las precarias condiciones de la región. Una comentó que Sugarlands era una "tierra de hogares más pobres" que incluso Gatlinburg, que fue seleccionada para la escuela comunitaria por ser la comunidad más necesitada. ^{[ 23 ]} Otra recordó una experiencia gastronómica con una familia en Sugarlands donde la comida se servía en "tapas de cubos grandes" mientras las gallinas deambulaban libremente por la casa. ^{[ 23 ]} Algunos niños de la zona no conocían juegos infantiles sencillos, y otros no sabían nada sobre la Navidad . ^{[ 24 ]} A pesar de ello, basándose en los éxitos iniciales de la escuela de Gatlinburg, las Pi Phi decidieron abrir una escuela en Sugarlands en 1920. La escuela estaba ubicada cerca de la antigua propiedad de Ransom Sims, en las inmediaciones del cementerio de Sugarlands. Aunque los habitantes de Sugarlands desconfiaron inicialmente de las intenciones de los Pi Phi, finalmente acogieron con beneplácito los beneficios de la escuela del asentamiento. Su presencia permitió que los niños de Gatlinburg y Sugarlands recibieran una educación básica y contribuyó a mejorar la salud y la economía de la zona. ^{[ 25 ]}

Para 1900, la producción ilegal de licor se había generalizado en las Smokies. ^{[ 26 ]} El denso bosque, las calas aisladas y la fácil disponibilidad de maíz hicieron de los valles de montaña, como Sugarlands, los lugares perfectos para esconderse y operar alambiques ilegales. Horace Kephart , un escritor que vivió en la vertiente de Carolina del Norte de las montañas a principios del siglo XX, describió Sugarlands durante este período:

...un país de mala fama, oculto en gargantas remotas, de difícil acceso, habitado por una escasa población que prefería hacer lo que le placía. Durante muchos años se le conoció en nuestro bando como la Gloria de los Bloqueadores, lo que equivale a decir el Paraíso de los Contrabandistas de Licor, y todos creíamos que el nombre le venía como anillo al dedo. ^{[ 27 ]}

Kephart continúa ofreciendo un relato casi fáctico de la incursión de un ayudante del sheriff de Carolina del Norte en Sugarlands para encontrar a tres fugitivos. Kephart describe un campo de maíz plantado en una pendiente "tan empinada que debió haber sido cavado con azadas y arado a gatas". ^{[ 28 ]} Los residentes, aunque educados, parecían muy recelosos de los forasteros, no ofrecieron información sobre los tres fugitivos y se negaron a alojarlos. ^{[ 29 ]} Finalmente, el grupo encontró una casa donde pasar la noche, pero regresó a Carolina del Norte con las manos vacías. ^{[ 30 ]}

Si bien es indudable que se producía licor ilegal, el relato de Kephart probablemente sea exagerado. Gladys Trentham Russell, quien creció en la zona de Fighting Creek, estimó que menos del 20 % de las familias de la montaña alguna vez se dedicaron a esta práctica. Quienes consumían licor ilegal a menudo lo hacían con fines medicinales. Sin embargo, Russell reconoció que los contrabandistas y los delincuentes hacían que las zonas más remotas de Sugarlands fueran demasiado peligrosas para mujeres y niños. ^{[ 31 ]}

En el siglo XIX, las zonas montañosas se convirtieron en destinos vacacionales populares, sobre todo porque las grandes ciudades a menudo carecían de aire puro y paisajes agradables. Se creía que los manantiales de montaña ricos en minerales tenían propiedades curativas, y el aire fresco de las zonas altas atraía a quienes buscaban alivio para las alergias y la fiebre del heno. El coronel W.B. Townsend, propietario de la Little River Lumber Company, comenzó a ver el valor de crear zonas recreativas en terrenos que ya habían sido deforestados. En 1909, después de que la zona de Elkmont hubiera sido despejada en gran parte, el tren de la compañía, el Little River Railroad , comenzó a ofrecer un servicio diario de trenes entre Knoxville y Elkmont en colaboración con el Southern Railroad de Knoxville. Los turistas también comenzaron a llegar en masa a Gatlinburg, especialmente después de que Andrew Huff inaugurara el Mountain View Hotel en 1916. Con la llegada del turismo, los habitantes de Sugarland encontraron un mercado más amplio para sus pieles y productos agrícolas.

Durante este período, muchos habitantes de Sugarland se convirtieron en guías de montaña legendarios. Wiley Oakley (1885-1954), el más famoso de estos guías, vivió en las laderas septentrionales del monte Le Conte, en una zona conocida como Scratch Britches (actualmente atravesada por el sendero Rainbow Falls ). Conocido como el "Hombre Errante de las Montañas", el instinto de navegación de Oakley y su amplio conocimiento de la flora y fauna de la zona, así como de las tradiciones orales, resultarían más tarde invaluables para los científicos y antropólogos del servicio de parques. ^{[ 32 ]}

Cuando varias entidades comenzaron a comprar terrenos para el parque nacional en las décadas de 1920 y 1930, la mayoría de los habitantes de Sugarlands fueron desplazados. Russell recuerda:

La mayoría de la gente estaba contenta con la perspectiva de vender sus campos rocosos y laderas por más dinero del que estimaban que valían, pero algunos sentían que no querían ser expulsados ​​de sus antiguos lugares de origen a ningún precio. ^{[ 33 ]}

Si bien la mayoría de los habitantes de Sugarlands aceptaron ofertas de compra, algunos tuvieron que ser expulsados ​​mediante demandas de expropiación. ^{[ 33 ]} Poco después de la creación del parque, el Cuerpo Civil de Conservación construyó un campamento a lo largo del West Fork que operó de 1933 a 1942, construyendo caminos y senderos en la zona para el servicio de parques. Las ruinas de este campamento permanecen a lo largo de una curva en el Old Sugarlands Trail. ^{[ 34 ]} El cierre del campamento del CCC después de la Segunda Guerra Mundial marcó el fin de la ocupación humana permanente en Sugarlands. El bosque rápidamente recuperó las tierras de cultivo y, aparte de algunos pequeños cementerios de montaña y algún que otro claro o montón de piedras, hoy quedan pocos vestigios de los antiguos habitantes.

El sendero Old Sugarlands, apto tanto para senderismo como para montar a caballo, conecta la zona de Fighting Creek a lo largo de Newfound Gap Road con la zona de Cherokee Orchard. El sendero Bullhead se bifurca del Old Sugarlands, cruzando las laderas de Bull Head antes de cruzarse con el sendero Boulevard en la cima del monte Le  Conte . El sendero Huskey Gap, cuyo inicio se encuentra a lo largo de Newfound Gap Road, una milla después del centro de visitantes, asciende a la montaña Sugarland hasta el sendero Sugarland Mountain . Tanto el sendero Boulevard como el sendero Sugarland Mountain se cruzan con el sendero de los Apalaches a lo largo de la cresta de las Smokies hacia el sur.

Dos senderos cortos, denominados "Senderos Tranquilos", conectan Newfound Gap Road con un área de ruinas de piedra a lo largo del ramal oeste del río Little Pigeon. Un sendero circular interpretativo, ubicado detrás del Centro de Visitantes de Sugarlands, pasa por la cabaña de John Ownby y las ruinas de la propiedad de Noah McCarter. Cherokee Orchard Road conecta la US-441 en Gatlinburg con las áreas de Cherokee Orchard y Roaring Fork, y pasa por la casa de Noah Ogle y el inicio oriental del sendero Old Sugarlands Trail.

Construida en 1860, la cabaña de John Ownby es la última estructura que se conserva de la comunidad de Forks-of-the-River anterior a la creación del parque. Reparada en 1964, fue incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1976. ^{[ 35 ]}

La propiedad de Noah Ogle, ubicada a lo largo del arroyo LeConte, justo al sur de Gatlinburg, consta de una cabaña, un granero y un molino de tambor que alguna vez formaron parte de la finca de Noah "Bud" Ogle (1863-1913 ) . La cabaña es de tipo "saddlebag", un diseño en el que se construyen dos cabañas alrededor de la misma chimenea, y ambas constan de una planta y un altillo. El granero de Ogle es el último granero de cuatro corrales que queda en el parque, compuesto por cuatro corrales de 3,4 m x 3,4 m . El molino de tambor de Ogle, uno de los dos molinos de tambor que aún se conservan en el parque (el otro se encuentra en la propiedad de Alfred Reagan en Roaring Fork), consta de una casa de molino conectada mediante un eje vertical a una turbina de tambor. Un canal de 24 m desvía el agua del arroyo LeConte para alimentar el molino. ^{[ 36 ]}   

La cabaña de Alex Cole se ubicaba originalmente en la orilla este del ramal oeste del río Little Pigeon, a lo largo de la antigua carretera Indian Gap (el "Paseo Tranquilo" frente al inicio del sendero Huskey Gap, a lo largo de la carretera Newfound Gap, sigue esta carretera a lo largo de la orilla oeste del río), ^{[ 37 ]} pero posteriormente se trasladó a la propiedad de Jim Bales, a lo largo del sendero natural Roaring Motor, a pocos kilómetros al este. ^{[ 38 ]} Al igual que muchos habitantes de Sugarland, Albert Alexander "Alex" Cole (1870-1958 ) y sus hijos trabajaron para la Little River Lumber Company en Elkmont, realizando una caminata semanal a través de la montaña Sugarland por lo que ahora es el sendero Huskey Gap. Durante el auge turístico de las décadas siguientes, Cole fue un guía de montaña muy solicitado debido a su conocimiento de la zona del monte Le Conte. ^{[ 20 ]}

La "Casa de Piedra", como se la conoce localmente, se encuentra a lo largo de un sendero poco marcado y de dificultad moderada que se extiende aproximadamente media milla desde el Sendero Old Sugarlands. Se desconoce el origen de esta estructura, aunque probablemente esté relacionada con el campamento del CCC, ubicado a una milla de distancia. La Casa de Piedra consta de dos habitaciones y contiene objetos de su época de uso. En su interior se conservan botellas rotas, armazones de cama y una vieja estufa de campamento. La casa no aparece en un mapa topográfico del USGS de 1931 de la zona, pero sí en uno de 1942. Se encuentra en mal estado y se recomienda explorarla con precaución. ^{[ 39 ]}