El taquipompo

«El Tachypomp» es un cuento de Edward Page Mitchell publicado originalmente de forma anónima en enero de 1874 en The Sun , un periódico diario de la ciudad de Nueva York . Fue el primer cuento de ciencia ficción de Mitchell . ^{[ 1 ]} Mitchell era conocido por su trabajo editorial en The Sun , ^{[ 2 ]} pero debido a que sus cuentos de ciencia ficción se publicaban de forma anónima, su apreciada obra quedó prácticamente olvidada hasta su redescubrimiento a principios de la década de 1970. ^{[ 3 ]}

«El Tachypomp» es uno de los primeros ejemplos del uso de las matemáticas como premisa principal de una historia de ciencia ficción, ^{[ 4 ]} y fue uno de los primeros en utilizar la palabra « androide », empleada aquí para describir una criatura puramente mecánica. ^{[ 5 ]}

Tras su publicación original en The Sun , el relato fue reimpreso en Fantasia Mathematica (1958) de Clifton Fadiman . En 1973, «The Tachypomp» y otros relatos fueron reimpresos en The Crystal Man: Landmark Science Fiction , editado por Sam Moskowitz . ^{[ 3 ]}

La trama gira en torno a la búsqueda del Sr. Furnace (el narrador) por casarse con Abscissa, la hija de su profesor de matemáticas. Desafortunadamente, el profesor no lo aprueba, ya que no destaca en matemáticas. El profesor le plantea un reto: descubrir el principio de la velocidad infinita . El narrador recurre a su tutor y logra encontrar la solución en el taquipompo. Finalmente, el profesor accede a permitir que el Sr. Furnace se case con Abscissa.

El tutor le habla a Furnace sobre varios descubrimientos científicos. Estos incluyen:

• un androide capaz de calcular fracciones vulgares y componer sonetos ;
• un tubo hueco que atraviesa la tierra hasta las islas Kerguelen (donde se dice que el navegante holandés Rhuyghens encontró un "abismo");
• una solución para cuadrar el círculo ;
• una máquina de movimiento perpetuo ;
• la taquipompa.

El término «taquipompa» se refiere a un dispositivo ficticio teóricamente capaz de alcanzar una velocidad infinita. La máquina consiste en una serie de trenes (o cualquier vehículo similar), cada uno con la mitad de la longitud del anterior, apilados verticalmente. Los trenes se moverían en tándem, y sus velocidades se sumarían para calcular la velocidad del tren superior. Por ejemplo, si el tren inferior se moviera a 40 millas por hora y el superior también a 40 millas por hora, la velocidad del tren superior sería de 80 millas por hora.

Aunque en teoría es una idea interesante, la teoría especial de la relatividad establece que la velocidad de la luz en el vacío es absoluta y representa un límite máximo de velocidad para el universo (al menos localmente ). Si se construyera un taquipompo, principios relativistas como la contracción de la longitud y la dilatación del tiempo impedirían que cualquier componente del sistema alcanzara o superara la velocidad de la luz.

La última frase del relato, "Aún así, no veo ninguna razón por la que el taquipompo no debiera haber tenido éxito. ¿Y tú?", sería abordada treinta años después, cuando Albert Einstein expuso estos efectos relativistas en 1905.

• El taquipompo y otros relatos de Edward Page Mitchell