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En la boda de Blancanieves (Goodwin) y el Príncipe Encantador ( Joshua Dallas ), la Reina Malvada (Parrilla) anuncia su plan de lanzar una terrible maldición sobre todos. A pesar de las dudas del Espejo Mágico (Esposito) y su ayuda de cámara ( Tony Perez ), va a ver a la hechicera Maléfica ( Kristin Bauer van Straten ), con quien había intercambiado una Maldición Oscura. Maléfica se niega a devolver la maldición, pero la Reina la derrota en una batalla mágica, apoderándose del pergamino de la maldición. Deja vivir a Maléfica, afirmando que la hechicera es su única amiga. Más tarde, en el bosque, la Reina reúne a varias criaturas oscuras. Exige un mechón de cabello de cada una de ellas para lanzar la maldición y sacrifica el corazón de su preciado semental para completar el hechizo. Sin embargo, la maldición falla.

Para averiguar por qué falló la maldición, la Reina acude a Rumpelstiltskin (Carlyle), el creador de la maldición. Rumpelstiltskin se ofrece a ayudar a la Reina si, a cambio, ella lo convierte en una persona rica y respetada en el nuevo mundo y le promete que hará todo lo que él le pida con tal de que diga "por favor". La Reina acepta, recordándole que en el nuevo mundo no recordarían su acuerdo. Entonces, Rumpelstiltskin le dice a la Reina que debe arrancar el corazón de lo que más ama y usarlo para completar el hechizo. La Reina protesta diciendo que lo que más amaba murió por culpa de Blancanieves, pero Rumpelstiltskin sugiere que hay algo más que la Reina también ama. También le dice a la Reina que les ha informado a Blancanieves y al Príncipe Encantador que su hija por nacer podrá romper la maldición de la Reina.

Al regresar a su castillo, la reina está consternada por lo que Rumpelstiltskin le contó. Se desahoga con su ayuda de cámara, quien resulta ser su padre. Sabiendo que él es lo que la reina más ama, su padre intenta disuadirla de su plan, diciéndole que aún podría encontrar el amor. Aparentemente convencida, la reina abraza a su padre, luego lo mata, le arranca el corazón e inmediatamente rompe a llorar.

Sola en el bosque, la Reina usa el corazón de su padre para completar la Maldición Oscura. Mientras la maldición toma forma, deposita una rosa negra sobre la tumba de su padre. La lápida lleva la inscripción "Henry, Amado Padre".

En Storybrooke, los residentes notan que las manecillas del reloj se mueven. Regina (Parrilla) revisa el libro de cuentos de hadas y descubre que faltan las últimas páginas. Confronta a Henry ( Jared S. Gilmore ), quien miente y dice que las páginas faltan porque es un libro antiguo. Regina se entera de que Emma todavía está en el pueblo cuando las manecillas del reloj avanzan. Creyendo que Emma Swan (Morrison) intentará alejar a Henry de ella, Regina anima a Emma a irse del pueblo. Regina se reúne con el editor del Daily Mirror , Sidney Glass ( Giancarlo Esposito ), quien ha publicado una noticia en primera plana sobre el accidente automovilístico de Emma (donde chocó contra el letrero de "Bienvenido a Storybrooke" después de intentar evitar atropellar a un lobo , y se cree que conducía ebria ), que presenta a Emma bajo una luz negativa , pero le dice a Regina que ha encontrado muy poco de interés en el pasado de Emma.

Henry le cuenta a Emma que tiene un plan para romper la maldición, llamado "Operación Cobra". El primer paso es asociar a los personajes de su libro con cada uno de los residentes de Storybrooke, ya que nadie recuerda su pasado. Henry le explica a una escéptica Emma que es hija de Blancanieves y el Príncipe Encantador. Preocupada por Henry, Emma acude a su terapeuta, Archie Hopper ( Raphael Sbarge ). Este le entrega el expediente de Henry sin rechistar, pero luego es arrestada cuando Archie afirma que lo robó. Regina intenta, sin éxito, usar el incidente para separar a Emma y Henry. Emma se venga atacando el manzano de Regina con una motosierra, provocando otro enfrentamiento.

De vuelta en la posada, la abuela (Beverley Elliott) echa a Emma a regañadientes, explicándole que tienen una política de no admitir a delincuentes. Regina le sugiere a Emma que se reúnan en su oficina para hacer las paces. Una vez allí, Emma le confiesa a Regina que no piensa llevarse a Henry, pero que le preocupa su cordura debido a su descabellada teoría sobre los cuentos de hadas. Henry escucha la conversación y huye, dolido. Regina reconoce que sabía que Henry llegaría justo a tiempo para oírla.

Más tarde, Emma le dice a Henry que cree que la maldición es una locura, pero eso no significa que no sea cierta. También le dice que para romper la maldición, deben despistar a Regina haciéndole creer que no creen en ella.

Mientras Regina cuida el manzano, el Sr. Gold ( Robert Carlyle ) se ofrece a ayudarla a deshacerse de Emma a cambio de dinero. Regina le dice que ya no quiere hacer tratos con él, y Gold reconoce que en el pasado hicieron un trato para conseguir a Henry. Le pregunta a Regina cómo eligió el nombre Henry; ella no responde. Le pregunta sobre el pasado de Emma, ​​y ​​él se muestra igualmente evasivo. Cuando Gold intenta marcharse, Regina lo presiona para que le dé una respuesta, lo que provoca que Gold diga "por favor", obligando a Regina a obedecer. Mientras Gold se aleja, Regina lo observa conmocionada y preocupada, sugiriendo que sospecha que Gold recuerda sus vidas en el Bosque Encantado.

El episodio se emitió por primera vez el 30 de octubre de 2011. Según Nielsen Media Research , fue visto por aproximadamente 11,64 millones de espectadores y obtuvo una cuota de audiencia del 3,9 % entre adultos de entre 18 y 49 años. Aunque bajó una décima con respecto a su estreno, mantuvo su liderazgo en su franja horaria y fue el único programa de ABC con la mayor audiencia esa noche. Ocupó el tercer lugar en su franja horaria, detrás de Football Night In America de NBC y 60 Minutes de CBS , pero superó a Los Simpson de la cadena Fox . ^{[ 11 ] [ 12 ]} El 3 de noviembre, ABC encargó una temporada completa, en parte gracias al éxito de "The Thing You Love Most", el segundo episodio de la serie. ^{[ 13 ]} En Canadá, el episodio fue visto por aproximadamente 1,44 millones de espectadores, quedando en el vigésimo segundo lugar de la semana. ^{[ 14 ]}

El episodio recibió críticas generalmente positivas por parte de los críticos de televisión.

Amy Ratcliffe de IGN calificó "The Thing You Love Most" con una puntuación de 7.5 sobre 10, describiéndolo como "divertido" con efectos especiales "no impresionantes pero tampoco horribles" y una historia que fue "agradable y entretenida pero no apasionante". ^{[ 15 ]} Ratcliffe disfrutó de las interacciones entre Emma y Regina, pero comentó que "podría prescindir de las miradas fulminantes de Regina" y "manzanas preciosas". ^{[ 15 ]} También encontró que el cambio de música al pasar al reino de los cuentos de hadas fue "un golpe innecesario en la cabeza". ^{[ 15 ]} Cindy McLennan de Television Without Pity calificó el episodio con una A−. Si bien le gustó la actuación de Bauer van Straten, McLennan deseó que su personaje hubiera sido "más feroz" en su primera aparición. ^{[ 16 ]} La columnista de Entertainment Weekly, Shaunna Murphy, pensó que era más divertida que el piloto y elogió la actuación de Morrison, "dura como una roca pero con un corazón de oro secreto", así como la rivalidad de su personaje con Regina. ^{[ 17 ]}

Escribiendo para The AV Club , Oliver Sava criticó el episodio por tener "los mismos problemas que el piloto: se toma demasiado en serio, los flashbacks son ridículamente cursis y Henry es un personaje horriblemente odioso en un papel desafortunadamente central". ^{[ 18 ]} Además de dar una opinión negativa sobre los CGI del episodio, Sava opinó que Bauer van Staten fue mal utilizado y no le gustó la actuación de Gilmore, pero elogió la de Esposito. Le dio al episodio una "C". ^{[ 18 ]} Christine Orlando de TV Fanatic fue más positiva y le dio al episodio 4.6 de 5 estrellas, diciendo que "The Thing You Love Most" fue "una gran segunda salida" para la serie. Elogió el diseño de producción y aplaudió el conflicto entre Emma y Regina, citando su escena favorita como "cuando Emma tomó una motosierra del querido manzano de Regina". ^{[ 19 ]} Orlando pensó que Maléfica fue desaprovechada y criticó su cabello y la escena por sus malos efectos especiales. ^{[ 19 ]}

• Ginnifer Goodwin como Blancanieves (imágenes de archivo) / Mary Margaret Blanchard
• Jennifer Morrison como Emma Swan
• Lana Parrilla como la Reina Malvada
• Josh Dallas como el Príncipe Encantador (imágenes de archivo)
• Jared S. Gilmore como Henry Mills
• Raphael Sbarge como Archie Hopper
• Jamie Dornan como el Sheriff Graham
• Robert Carlyle como Rumplestiltskin /Sr. Gold

• Kristin Bauer van Straten como Maléfica
• Giancarlo Esposito como Espejo Mágico
• Tony Pérez como el príncipe Enrique
• Beverley Elliott como la abuela
• Meghan Ory como Ruby

• Patti Allan como la Bruja Ciega
• David-Paul Grove como Doc (imágenes de archivo)
• C. Ernst Harth como Ogro
• Layton Keely como Gnomo

• Cinder como Pongo
• Desconocido como Floyd
• Faustino di Bauda como Sleepy (material de archivo)
• Gabe Khouth como Estornudo (imágenes de archivo)
• Jeffrey Kaiser como Tontín (imágenes de archivo)
• Lee Arenberg como Gruñón (imágenes de archivo)
• Michael Coleman como Happy (imágenes de archivo)
• Mig Macario como Tímido (imágenes de archivo)
• Tom Pickett como Bishop (imágenes de archivo)