El tercer chimpancé

El título del libro hace referencia a la similitud taxonómica entre los humanos y las dos especies de chimpancés, ya que sus genes difieren en solo un 1,6%, mientras que los chimpancés y los gorilas difieren en un 2,3% (p.  19). Por lo tanto, los parientes más cercanos del chimpancé no son los otros simios con los que se clasifica, sino el humano (véase Homininae ). De hecho, la diferencia entre el chimpancé y el humano es menor que algunas distancias dentro de la misma especie: por ejemplo, incluso aves estrechamente relacionadas como los vireos de ojos rojos y de ojos blancos difieren en un 2,9%. A partir de las diferencias genéticas , los humanos deberían ser tratados como una tercera especie del género Pan (después del chimpancé común o robusto y el bonobo o chimpancé grácil ). ^{[ 2 ]} O posiblemente el nombre científico del chimpancé debería ser Homo troglodytes en lugar de Pan troglodytes . Diamond observa en su libro que esto daría que pensar a las personas que pasan de este lado de los barrotes de una jaula con la etiqueta Homo .

La segunda parte analiza el dimorfismo sexual en los mamíferos , y en particular en los humanos, y la mecánica de la selección sexual. Examina cómo, en todas las especies, las hembras son más cuidadosas al elegir pareja que los machos (invierten mucha más energía en cada cría). Esto determina gran parte del comportamiento humano: cómo elegimos pareja y cómo organizamos la sociedad y los sistemas de crianza, lo que da lugar a diferentes estructuras sociales en culturas como Papúa Nueva Guinea, Kerala y el Occidente cristiano. También aborda cuestiones de longevidad: la generación anterior muere porque su reloj biológico detiene el metabolismo y la reparación para desviar la inversión del progenitor hacia la descendencia.

La tercera parte amplía los efectos de la selección sexual al lenguaje, el arte, la caza y la agricultura, a través del concepto de señalización honesta : señales sexuales que también tienen un costo para quien las emite. Esto se extrapola para explicar el atractivo de las drogas. Finalmente, se analiza la posibilidad de contacto con inteligencia extraterrestre (Diamond opina que sería un desastre).

La cuarta parte analiza la conquista. ¿Por qué los euroasiáticos llegaron a dominar otras culturas? La respuesta de Diamond es que, en parte, esto se debió a la disposición este-oeste del continente euroasiático, lo que facilitó la adopción de sistemas agrícolas y de domesticación animal (combinaciones de ciertas plantas y animales domesticados) en regiones más orientales u occidentales. Por otro lado, la extensión de estos sistemas de domesticación a lo largo del eje norte-sur —como se requería en el caso de los continentes americano y africano— fue mucho más difícil debido a los graves desequilibrios climáticos. Además, el contacto prolongado con animales domesticados por parte de las poblaciones agrícolas permite una mayor resistencia a las enfermedades, lo que explica por qué el contacto entre culturas geográficamente separadas —principalmente sociedades agrícolas frente a sociedades de cazadores-recolectores— suele provocar la extinción de estas últimas a causa de infecciones devastadoras.

El proceso del primer contacto entre civilizaciones diferentes se examina a través de las descripciones de los habitantes de las tierras altas de Papúa Nueva Guinea , quienes fueron visitados por primera vez hace medio siglo. Históricamente, Diamond sostiene que tales contactos entre poblaciones muy diferentes han culminado con frecuencia en la extinción de los grupos desfavorecidos, como muchas tribus nativas americanas , los aborígenes de Tasmania , etc. Existe una larga lista de genocidios en la historia . ^{[ 3 ]}

La cuestión de por qué algunas civilizaciones conquistaron a otras es el tema principal del libro posterior de Diamond, Armas, gérmenes y acero: una breve historia de todos durante los últimos 13.000 años (1997).

Aquí se argumenta que las civilizaciones a veces se enfrascan en luchas internas por la superioridad y agotan el medio ambiente hasta tal punto que quizás nunca se recuperen. Ejemplos de ello son la Isla de Pascua y las ruinas de Petra , ambas resultado de la deforestación que provocó la desertificación, según Diamond.

La cuestión de por qué algunas civilizaciones colapsan y otras sobreviven es el tema principal de " Colapso: Cómo las sociedades eligen fracasar o tener éxito" (2005) de Diamond.