Edificio Thornton-Smith

A principios del siglo XX, el centro de Yonge Street estaba dominado por importantes edificios comerciales de la época victoriana, entre los que destacaban las tiendas Eaton's y Simpsons , ubicadas en la esquina de Yonge Street y Queen Street West . Estos enormes grandes almacenes estaban rodeados de locales comerciales más pequeños, una mezcla de estilos y materiales de construcción en distintos estados de conservación, con toldos y letreros que sobresalían sobre la concurrida acera. El resultado era un paisaje urbano agobiante que resultaba agobiante para los sentidos, ya que los comerciantes competían por captar la atención de los peatones.

A mediados del siglo XX, la calle Yonge experimentó grandes cambios debido a la demolición de edificios emblemáticos, la construcción de estructuras modernas y el inicio de la construcción de la Línea Yonge del metro de la Comisión de Tránsito de Toronto . Entre 1949 y 1954, los equipos de construcción del metro excavaron túneles bajo la calle Yonge, cerrando tramos de la calle a medida que avanzaban las obras y bloqueando el acceso peatonal y vehicular. Estas interrupciones, sumadas al traslado de muchos residentes de Toronto del centro a las zonas suburbanas tras la Segunda Guerra Mundial, provocaron una disminución en la afluencia de clientes a los negocios de la calle Yonge. En la posguerra, la calle Yonge pasó de ser un lugar tradicional de venta de ropa y artículos para el hogar a un centro de música en vivo y entretenimiento para adultos, aprovechando la disponibilidad de espacio, la buena conexión con el transporte público, la proximidad a la vida nocturna y los locales de entretenimiento de Toronto, y la relajación de las leyes sobre obscenidad en Canadá durante la década de 1960. ^{[ 2 ]} “Las tabernas se convirtieron en clubes de striptease, las librerías diversificaron su oferta con material para adultos y los empresarios abrieron salones de masajes eróticos”, lo que le dio a Yonge Street una reputación sórdida entre los habitantes de Toronto. ^{[ 3 ]}

A finales del siglo XX se produjo una revitalización gradual del centro de Yonge Street , impulsada por la apertura de importantes espacios comerciales y la organización formal de los negocios locales. El Toronto Eaton Centre abrió sus puertas en 1977, trasladando el concepto de centro comercial de las afueras al centro de la ciudad y reactivando el flujo de compradores diurnos en la zona. A partir de la década de 1960, tres tiendas en particular se consolidaron como referentes comerciales en Yonge Street , atrayendo a compradores al norte de Dundas Street: Sam the Record Man (1961), A&A Records (1974) y la librería más grande del mundo (1980). El creciente interés por revitalizar el centro de Yonge Street dio lugar a la creación del Downtown Yonge Business Improvement Area (2001), que brindó a los empresarios locales la oportunidad de colaborar y abogar conjuntamente por mejoras en Yonge Street.

La presencia de grandes minoristas ha atraído constantemente a compradores, peatones y turistas al área del centro de Yonge Street, convirtiéndola en un espacio natural de encuentro para celebraciones, protestas y construcción de comunidad. Los negocios a lo largo de Yonge Street han sido testigos de importantes eventos sociales, políticos y comunitarios desde mediados del siglo XIX, incluyendo desfiles militares (durante la Primera y la Segunda Guerra Mundial ), visitas reales, celebraciones de victoria (después de la Segunda Guerra Bóer , el Día del Armisticio , el Día de la Victoria en Europa y el Día de la Victoria sobre Japón ), protestas estudiantiles, maratones, desfiles de patrimonio cultural (incluyendo el Caribana anual , el Desfile de Papá Noel , el Festival de la India y los desfiles del Día de San Patricio), y activismo por los derechos civiles ( eventos de la Semana del Orgullo y los disturbios de Yonge Street de 1992). El centro de Yonge Street también ha sido el centro de las celebraciones de equipos deportivos canadienses y de Toronto, como cuando Canadá ganó la medalla de oro olímpica en 2010 y cuando los Blue Jays ganaron la Serie Mundial en 1992.

El papel de Yonge Street como importante arteria norte-sur, centro de actividad comercial e inclusión en numerosas rutas de desfiles anuales contribuyó al impulso para desarrollar espacios comunitarios, a partir de la década de 1970. Entre 1971 y 1974, tramos de Yonge Street se cerraron para formar una zona peatonal. ^{[ 4 ]} La asociación Downtown Yonge Business Improvement Area lideró la creación de Yonge-Dundas Square en la esquina sureste de Yonge Street y Dundas Street East, proporcionando un espacio público para presentar espectáculos en vivo y eventos públicos. La plaza ha albergado conciertos, eventos deportivos en vivo, proyecciones de películas, instalaciones artísticas, vigilias y festivales, además de convertirse en un lugar de encuentro no oficial para los habitantes de Toronto en momentos de celebración tras las victorias deportivas locales. A menudo denominada "la Times Square de Toronto ", Yonge-Dundas Square ha asegurado una atención constante en el área de Downtown Yonge .

Con el auge de Yonge Street como centro comercial a principios del siglo XX, comenzaron a abrirse locales de espectáculos en vivo a lo largo de la calle para aprovechar el constante flujo de peatones y vehículos. Entre estos locales se encontraban el Massey Hall (inaugurado en 1893 y renovado en 1933), el Loew's Yonge Street Theatre (inaugurado en 1913, hoy conocido como Elgin Theatre y Winter Garden Theatre ), el Pantages Theatre (inaugurado en 1920, hoy conocido como Ed Mirvish Theatre ), el local de Eaton's en College Street (inaugurado en 1930, hoy conocido como College Park ), The Brown Derby (1949), Le Coq d'Or (década de 1950) y la Zanzibar Tavern (inaugurada en 1960).

La escena musical a lo largo de Yonge Street en las décadas de 1950 y 1960 se vio influenciada por una serie de cambios tanto en la ley como en el área local. La formalización de la Junta de Licencias de Bebidas Alcohólicas de Ontario en 1947 significó que beber y el entretenimiento en vivo podían ocurrir en el mismo lugar. Ubicado en Yonge St. y Gould St. desde 1948 (justo enfrente del 340 de Yonge Street), el Instituto Politécnico Ryerson atrajo a muchos estudiantes jóvenes a la zona y se convirtió en una institución que otorgaba títulos en 1971. ^{[ 5 ]} En lugares como The Hawk's Nest, The Colonial Tavern, The Sapphire Tavern, Club Blue Note y Club 888, el sonido de Toronto con influencias de R&B fue perfeccionado por bandas de rock como Ronnie Hawkins and the Hawks (más tarde The Band), Jack London and the Sparrows (más tarde Steppenwolf ) y los Mynah Birds . ^{[ 6 ]} Gordon Lightfoot también actuaba regularmente en Steele's Tavern, entre A&A's y Sam the Record Man.

Con el impulso para la revitalización del centro de Yonge Street a principios de la década de 2000, las presentaciones musicales en vivo se volvieron habituales para atraer gente a la zona. Los conciertos, a menudo patrocinados por la tienda HMV en 333 Yonge Street, incluyeron a Alice Cooper (1991), Green Day (1997) y Red Hot Chili Peppers (1999). ^{[ 7 ]} Posteriormente, las presentaciones en vivo se trasladaron al sur, a Yonge-Dundas Square, creciendo en magnitud y atrayendo a músicos de todos los géneros. Más recientemente, Lady Antebellum, Serena Ryder, Julie Black y The Tragically Hip han ofrecido conciertos en Yonge-Dundas Square. Estas presentaciones han atraído a miles de espectadores a la zona y, a menudo, han provocado el cierre de tramos de Yonge Street, lo que ha contribuido a la reputación del centro de Yonge como un espacio al aire libre permanente y un punto neurálgico cultural.

El edificio Thornton-Smith fue diseñado por el arquitecto de origen irlandés John M. Lyle , una figura destacada en la arquitectura de Toronto y defensor del estilo neoclásico Beaux-Arts . Criado en Hamilton, Ontario, Lyle estudió arquitectura en la Universidad de Yale y en la École des Beaux-Arts de París, Francia. Tras su graduación en 1896, trabajó para los estudios de arquitectura Howard & Cauldwell y Carrere & Hastings en la ciudad de Nueva York. En 1905, ^{[ 11 ]} Lyle regresó a Toronto para diseñar y construir el Teatro Royal Alexandra en King Street. Este importante encargo le permitió establecer su propio estudio, Atelier Lyle.

Lyle contribuyó a difundir el clasicismo Beaux-Arts a través de sus encargos. Si bien el estilo alcanzó su apogeo en Estados Unidos antes de la Primera Guerra Mundial , muchos arquitectos canadienses jóvenes defendieron su uso hasta bien entrada la década de 1920; Lyle fue considerado un líder entre este grupo de profesionales. ^{[ 12 ]} Su estilo evolucionó hasta incorporar motivos florales y faunísticos inspirados en el estilo postimpresionista del Grupo de los Siete, pintores canadienses . ^{[ 13 ]}

En 1926, la Asociación de Arquitectos de Ontario organizó una exposición de las obras de sus miembros posteriores a la guerra, en la que Lyle exhibió los dibujos del Edificio Thornton-Smith junto con otras dos estructuras. ^{[ 14 ]} Considerado «el mejor trabajo expuesto en la convención actual», el de Lyle ganó el primer premio en la categoría comercial y la primera medalla de oro de la OAA por su trabajo en el Edificio Thornton-Smith. ^{[ 15 ]}

El edificio se convirtió en un logro destacado en el portafolio de Lyle, quien más tarde diseñó el Arco Conmemorativo en el Real Colegio Militar en Kingston, Ontario, la Estación Union en Toronto , Ontario, y el Puente Elevado Thomas B. McQuesten en Hamilton, Ontario .

La inauguración de la Thornton–Smith Company fue liderada por la pintora y decoradora Mabel Cawthra Adamson (1871-1943), miembro de la prominente familia Cawthra de Toronto. ^{[ 16 ]} Adamson estudió en el Gremio de Artesanías con Charles Robert Ashbee (1863-1942) mientras vivía en Inglaterra de 1902 a 1903, un centro del movimiento de diseño Arts and Crafts liderado por los británicos. ^{[ 17 ]} A su regreso a Canadá en 1903, cofundó y fue elegida primera presidenta de la Sociedad de Artes y Oficios de Canadá. ^{[ 18 ]} Más tarde rebautizada como la Sociedad Canadiense de Artes Aplicadas, el grupo hizo un esfuerzo consciente por proporcionar los nombres individuales de los artesanos que presentaban en exposiciones anuales para fomentar el aprecio por los artesanos y fabricantes canadienses. ^{[ 19 ]}

En 1903, Adamson estableció la primera sucursal canadiense de la Thornton-Smith Company, para capitalizar la popularidad de los muebles Arts and Crafts en el mercado de consumo de Toronto. ^{[ 20 ]} El primer director artístico de la compañía fue el decorador de origen escocés Peter Charles Browne. ^{[ 21 ]} La Thornton-Smith Company vendía telas, cortinas, alfombras, ventanas, mosaicos, muebles diseñados a medida, muebles de reproducción de época y accesorios eléctricos. ^{[ 22 ]} Además de brindar servicios de diseño de interiores para clientes individuales y arquitectos, se especializó en la decoración de iglesias y teatros. ^{[ 23 ]}

Gracias a las conexiones realizadas por el esposo de Adamson, Agar Adamson (1865-1929), la Compañía fue contratada para amueblar la Cámara del Senado en Ottawa en 1904. ^{[ 24 ]} Esta remodelación, que tuvo gran repercusión, fue seguida por un encargo en 1906-7 para decorar el nuevo Teatro Royal Alexandra en Toronto bajo la dirección del arquitecto John M. Lyle. ^{[ 25 ]} La familia de Adamson proporcionó un apoyo legal y financiero clave para el crecimiento de la Compañía Thornton-Smith, con su esposo Agar como director titular de la firma. ^{[ 26 ]} En 1921, el hermano de Mabel Adamson, William Herbert (“Bertie”) Cawthra, contrató a la firma de Lyle, Atelier Lyle, para diseñar y construir una nueva sede para la Compañía Thornton-Smith en 340 Yonge Street ^{[ 27 ]}

Cuando el edificio Thornton-Smith abrió sus puertas en 1922, la entrada norte se alquiló a Laura Secord Chocolates . La empresa de confitería, fundada por Frank P. O'Connor en 1913, había abierto su primera tienda a pocos metros al norte, en el número 350 de la calle Yonge, pero se trasladó al número 340, como se puede apreciar en una fotografía tomada en la década de 1920. ^{[ 28 ]}

Durante la década de 1950, el edificio Thornton-Smith albergó Allen Stores Limited, que ocupaba los locales 340 y 346 de Yonge Street. Estos grandes almacenes vendían ropa de mujer y artículos para el hogar, y se consideraban una alternativa económica a Eaton's .

En 1966, los hermanos Jack y Ken Rutherford trasladaron su creciente tienda de fotografía, The Toronto Camera Exchange, de Church Street a su nueva ubicación en el número 340 de Yonge Street. Fundada por su padre, George Rutherford, en 1946, la empresa se convirtió rápidamente en un importante proveedor de material fotográfico en Canadá, con tiendas físicas y un servicio de venta por correo que llegaba a fotógrafos de todo el país. El Toronto Camera Centre, en el número 340 de Yonge Street, ocupaba las cuatro plantas del edificio Thornton-Smith y se convirtió en la tienda de fotografía más grande de Canadá.

Desde mediados de la década de 1990, varias otras empresas destacadas han ocupado el edificio Thornton-Smith, entre ellas Foot Locker, una cadena minorista internacional, y Reilly's Restaurant & Bar, un conocido pub del barrio que acogió muchos eventos de éxito a lo largo de los años, incluidas las Ryerson Pub Nights.

En la actualidad, Thornton-Smith es un edificio muy dinámico, ocupado en la planta baja por Champs Sports, una tienda minorista internacional, y en la segunda planta por Salad King, un establecimiento emblemático de Toronto que lleva más de 20 años sirviendo comida tailandesa en el barrio.

En la tercera planta se encuentra el Aperture Room, un espacio para eventos recientemente renovado con un estilo tipo loft. Su nombre e inspiración rinden homenaje a la historia del edificio y del barrio. El espacio cuenta con paredes de ladrillo visto, suelos de madera noble, techos de escayola y tres grandes claraboyas. Su diseño diáfano permite acoger hasta 120 personas sentadas y hasta 180 en formato cóctel, ideal para una amplia variedad de eventos, como recepciones, eventos corporativos, bodas o conciertos.